"مشمس! استيقظ! "
فتح سوني عينيه وتوتر . باستشعار العالم من خلال الظلال لم يشعر بأي خطر ، ولكن كان هناك إلحاح في صوت نيف . كان هناك خطأ ما .
عندما دخل عقله في حالة الاستعداد للمعركة ، دفع نفسه عن الأرض ودرس الشق لفترة وجيزة . كان الليل ما زال ، وكان كل شيء يلفه ظلام دامس . . . تلك الظلمة ، بالطبع لم تستطع أن تعيق بصره . شاهدت سوني كل تفاصيل معسكرهم الصغير وجدران الصخور السوداء المحيطة به .
بدا كل شيء على ما يرام .
وكان القديس الذي كان يحرسهم من الأعلى هادئاً أيضاً .
التفت إلى نيفيس وسأل:
"ماذا يحدث ؟ "
وضعت إصبعها على شفتيها وهمست:
"كان هناك صوت " .
وفي اللحظة التالية قد سمع ذلك أيضاً . طقطقة باهتة ومترددة جاءت من مكان ما بالأسفل ، وانتشرت عبر الصخر في اهتزاز خفيف . مثل كسر الحجر .
عبس .
"ما هذا . . . "
تجمد سوني ونيفيس ، واستمعا إلى الأصوات المخيفة القادمة من داخل درع السلحفاة السوداء . لم يجرؤوا على المغامرة هناك بعد إنقاذ اللحوم . لقد تم تجويف القذيفة ، لكنهم لم يعرفوا حجمها ، ولكن سمعوا أصوات مخلوقات الكابوس داخل جثة الوحش العظيم من وقت لآخر إلا أن هذه الطقطقة كانت جديدة تماماً .
ظهرت زوبعة صغيرة من الشرر في الهواء ، وظهرت في فانوس ورقي متوهج بهدوء . وضعته على غطاء الصندوق الجشع ، خفضت نيفيس رأسها وضغطت أذنها على الأرض .
كان هناك صوت طقطقة آخر ، وفجأة جفل .
في الوقت نفسه ، ضاقت حدقتا عين سوني عندما لاحظ وجود شيء في غير مكانه في الشق .
ظهر صدع صغير ورقيق على أرضية الوادى . تماماً كما جفل نيف ، نما فجأة ، وانتشر عبر الصخرة السوداء في كلا الاتجاهين .
ثم تسلق بضعة أمتار فوق الجدار ، وعندما اختفى صوت التشقق ، تحطمت قطعة صغيرة من الصخر وسقطت .
أصبح وجه نيف شاحباً فجأة .
"أعتقد أنه سوف ينفجر . . . "
قبل أن تتمكن من الانتهاء كان هناك صوت آخر ، هذا الصوت مرتفع جداً لدرجة أنه كان يصم الآذان تقريباً . شعر سوني بالأرض تتحرك فجأة تحته ، ثم اهتزت الجزيرة بأكملها بعنف .
"إنه ينكسر! "
قبل أن يعرف حتى ما كان يحدث ، قفز سوني . عندما حلق هو ونيفيس في الهواء ، انقسمت أرضية الشق الموجود أسفلهما فجأة وانهارت ، لتكشف عن كهف واسع من الظلام واللحم القرمزي بالأسفل .
تم ابتلاع معسكرهم الصغير على الفور . باستثناء الذكريات مثل الصندوق الذي تم طرده واختفى في زوبعة من الشرر و كل شيء آخر - حفرة النار ، وكيس النوم ، والسرير المصنوع من الطحالب الناعمة ، وما تبقى منه - سقط في الظلام تحت مطر من المطر . شظايا الحجر .
لكن الانهيار لم ينته بعد .
عندما اصطدم سوني بالجدار العمودي للشق وتمسك بالصخور ، مالت الجدران أيضاً . دخلت رائحة الدم الكريهة إلى أنفه ، ورأى الشق الصغير الذي لاحظه قبل أن يتوسع . ظهر أيضاً عدد لا يحصى من الأشخاص الجدد ، وتحرك الوادى بأكمله فجأة .
'لعنة الاله على ذلك! '
وبينما كان ساني يكافح من أجل تجاوز الكارثة ، دفع نفسه من على الحائط وقفز إلى أعلى . كان يهدف إلى تكرار العملية وإرسال نفسه إلى السطح في القفزة التالية ، لكن البقعة التي كانت يستهدفها انكسرت فجأة وسقطت في انهيار جليدي من الحجر . شتماً ، أظهر سوني الظلال لإنشاء موطئ قدم بدلاً من ذلك .
وبعد جزء من الثانية ، طار من الشق ، وتدحرج على الأرض ، ثم اندفع عائداً إلى حافته وأمسك بيد نيف ، وساعدها على الخروج .
بمجرد أن تدحرجوا بعيداً في كومة ، انقسمت الحافة بأكملها وانهارت .
خطرت في ذهن سوني فكرة مذعورة مفادها أن الجزيرة بأكملها كانت تنهار .
ومع ذلك لم يكن الدمار مطلقاً .
وبينما كان الاثنان يشاهدان كان المشهد الطبيعي لقوقعة السلحفاة السوداء يتغير . ويبدو أن الانشقاق نشأ من الموقع الموجود أسفل المنطقة الوسطى ، حيث كان معسكرهم موجودا . وانتشرت شقوق واسعة عبر الحجر الأسمر ، وانهار سطح عريض بالكامل أو غرق على الأقل ، مشكلاً حفراً عميقة .
وتأثرت بقية الجزيرة ولكن بدرجة أقل . لقد كان مجرد رد فعل متسلسل أجبر الأرض على الميل والانزلاق في الماء بضعة أمتار .
ومع ذلك كان ملجأهم ما زال قائما .
أدرك سوني متأخراً أنه كان مستلقياً على نيفيس . كانت أطرافهم متشابكة ، وكلاهما مغطى بالغبار الحجري . كان يكافح من أجل التنفس ، ودفع نفسه ببطء بعيدا ووقف . وبعد لحظات قليلة و تبعهتها .
واقفا بذهول فوق الحفرة المشكلة حديثاً ، نظر سوني ونيفيس إلى الأسفل بوجوه قاتمة .
لقد اختفى معسكرهم ، حيث أمضوا الكثير من الليالي الهادئة .
والأسوأ من ذلك بكثير أن الجزيرة المظلمة كانت تظهر عليها علامات التفكك . لقد كانت مجرد جزء من المنطقة الوسطى اليوم ، ولكن سيكون هناك المزيد من الانهيارات في المستقبل . في النهاية ، ستنهار القوقعة بأكملها ، مما يتركهم عالقين وضائعين في بحر الفظائع القاتلة .
وبعد ما يقرب من شهر من السلام ، وصلوا أخيراً إلى أزمة حقيقية .
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ولم يعرفا ماذا يقولا .
وفي نهاية المطاف ، كسر حاجز الصمت:
"نحن بحاجة إلى الخروج من هذه الجزيرة " .
بقي نيفيس للحظة .
"نعم ولكن كيف ؟ "
نظرت سوني بعيداً بتعبير مظلم . لم يكن يعرف . لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يستعدوا لهذا الوضع الحتمي - لقد حاولوا التوصل إلى خطة قابلة للتنفيذ عشرات المرات .
ومع ذلك لم يكن هناك مثل هذه الخطة للتوصل إليها .
كان الثعبان الأزرق ما زال ينتظرهم في الماء ، وكانت الفراشة المظلمة لا تزال تحكم السماء . والأسوأ من ذلك أن العديد من الفظائع كانت تجوب المياه المحيطة ، بما في ذلك أسراب الكريل المروعة .
إذا غرقت الجزيرة ، فإنهم سيموتون .
إذا لم تغرق ، فسيتم قتل الثعبان الأزرق في النهاية ، وسوف تلتهمهم إما الفراشة الوحشية أو أي مخلوق كابوس عظيم آخر .
يبدو أنه لا يوجد مفر .
تنهدت سوني وهي تحدق في الحفرة المليئة بالركام الحجري .
"الآن . . . الآن ، يبدو الأمر أخيراً وكأنه كابوس حقيقي . "
ظهرت ابتسامة حزينة على وجهه الشاحب .
