لم تدم المعركة بين الثعبان الأزرق وسرب الكريل طويلاً ، لكنها كانت الحدث الأكثر رعباً الذي شاهدته سوني منذ دخول الكابوس الثالث .
لقد فقد الوحش العظيم عقله تماماً وهو يحارب فيلق الرجاسات الدنيئة . كان الماء يغلي ويغلي بسبب غضبه ، وينفجر أحياناً في شكل ينابيع ضخمة من الرغوة القرمزية ، ويرتفع أحياناً في أمواج عملاقة . كان حجم هذه التموجات شديداً للغاية لدرجة أن الجزيرة بأكملها اهتزت وتمايلت مثل سفينة عالقة في وسط عاصفة نهاية العالم .
اندمج نشاز الزئير الغاضب والدوي الصوتي المدوي في سلسلة تصم الآذان ، لدرجة أن كلاً من سوني ونيفيس اضطروا إلى سد آذانهم .
تم تدمير الآلاف من الكريل المهاجم . . . لكن السرب لم يتضاءل على الإطلاق . بدلاً من ذلك بغض النظر عن مدى شراسة قتال الثعبان الأزرق كان المزيد والمزيد من الفظائع تندفع نحوه ، وتتحرك أرجلهم الرفيعة في ترقب شره .
في البداية كان الدرع المائي الذي صنعه الليفاثان يحمي جسده المذهل ، لكنه فشل في النهاية . كافح أحد الكريلات لتجاوز التيار الطارد للدوامة ، ثم اثنين ، ثم مائة . كشطت أسنانهم بلا حول ولا قوة ضد الحراشف الزرقاء السماوية التي لا يمكن اختراقها . . .
ومع ذلك بعد معاناتها من خلال ثلاث معارك رهيبة مع الفراشة المظلمة ، تعرضت الثعبان الأزرق للضرب وتناثرت الجروح . كان جسده مغطى بالفعل بعدد لا يحصى من الندوب من قبل ، والآن كان هناك العديد من الندبات الجديدة . كانت بعض الحراشف مكسورة ، وبعضها متشققة ، وبعضها مفقود تماماً .
لقد كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتمكن أحد الكريل من سحب الدم . . . ثم اثنين ، ثم مائة . على الرغم من أن حجمهم كان صغيراً مقارنةً بثعبان النهر العظيم إلا أنهم كانوا رجاسات فاسدة مع ذلك وتضاعفت لدغاتهم المؤلمة .
لكن الألم لم يبطئ حركة الثعبان اللازوردي . وبدلاً من ذلك أصبح أكثر غضباً ، وأكثر تشويشاً ، وأكثر جنوناً . المعركة التي كانت مخيفة بالفعل للنظر إليها ، انفجرت فجأة بكثافة ، ووصلت إلى عالم تجاوز الخوف .
يقف سوني ونيفيس على قوقعة السلحفاة السوداء المتمايلة ، ويراقبان النهر المغلي بوجوه شاحبة . قبل أن يعرف سوني ما يحدث ، وجد نفسه ممسكاً بيد نيف . . . لم يكن يعرف أي منهما يمسك بيد الآخر أولاً ، لكنه شعر أن هذه اللمسة البسيطة هي شريان الحياة الوحيد له في عالم فقد كل عقل .
كما أنه لا يعرف كم من الوقت قد مر .
كل ما يعرفه سوني هو أن المعركة . . . كانت تتغير .
لم يتمكن الثعبان اللازوردي من تدمير سرب الكريل . ومع ذلك فشل السرب أيضاً في أكل الثعبان .
لكن هدفهم لم يكن الطاغوت المجنون في المقام الأول .
كان الثعبان هائجاً في المياه الموبوءة بالكريل ، لكن السرب كان ببساطة كبيراً جداً . اندفعت الآلاف من الرجاسات عند حوافها ببساطة عبر الوحش العظيم واستمرت نحو جثة السلحفاة السوداء ، وتحولت أجسادهم الشفافة إلى اللون القرمزي أثناء غوصهم في المياه الحمراء الغائمة .
مع ملاحظة ذلك أطلق الثعبان الأزرق زئيراً غاضباً ، لكن لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله . كانت الكتلة الرئيسية للسرب تحيط به مثل القفص ، وبغض النظر عن مدى قوة اصطدامه بحاجزه المتحرك ، فإنه لم يتمكن من التحرر .
فجأة ، شعر سوني بالدفء المطهر يدخل جسده وروحه . نظر إلى الأسفل ، رأى توهجاً ناعماً يتصاعد من جلده ، ونظر إلى نيفيس بسؤال صامت .
بدت شفتيها جافة .
"القوس . . . أعتقد أنه يجب عليك استدعاء القوس الخاص بك . "
لقد بقي للحظة ، ثم لمعت عيناه باللون المظلم . اشتعلت شرارات من الضوء حول يده وتشكلت على شكل قوس أسود بخيط قرمزي . ثم ظهر سهم يشبه صاعقة البرق من لا شيء .
من خلال رسم قوس مورغان الحربي ، استهدف سوني الكتلة الغاضبة من الكريل المقترب ، وأطلق ضربة الرعد . وومض البرق نحو المياه القرمزية وانفجر ، مما أدى إلى تطاير أقواس من الكهرباء عبر سطح النهر .
كان سمك الكريل الوحشي يبلغ طول ذراع سوني تقريباً ، وكانت درعه رقيقة جداً لدرجة أنها بدت شفافة . ومع ذلك فقد كانوا وحوشاً فاسدة ، لذا كانت قذائفهم قوية بما يكفي لمقاومة ضربة مباشرة من مدفع كهرومغناطيسي ، وكانت أسنانهم حادة بما يكفي لتمزيق موبس المدرعة كما لو كانت مصنوعة من الورق .
لكن تم تعزيز سوني وقوسه من خلال الظلال ولهب الروح ، مما منح سهمه قوة هائلة . ولهذا السبب سرعان ما سمع صوتاً مألوفاً يهمس في أذنه:
[لقد قتلت وحشاً فاسداً ، الجراد النهري .]
[ظلك يزداد قوة .] [
لقد قتلت وحشاً فاسداً ، الجراد النهري .] [ظلك يزداد قوة .] [لقد قتلت وحشاً فاسداً ، الجراد النهري .]
[ظلك يزداد قوة .] .]
[لقد قتلت وحشاً فاسداً ، الجراد النهري .]
[ظلك يزداد قوة . . .]
دون التوقف للاستماع إلى التعويذة ، أحس سوني بطوفان من شظايا الظل تتدفق إلى روحه وسحب خيط قوس الحرب مرة أخرى .
لم يكن يأمل في إيقاف تقدم سرب الكريل ، ولم يكن يأمل أيضاً في مساعدة الثعبان الأزرق على الانتصار . حتى لو قتل سوني مائة من الفظائع ، فإنه لن يضع أثراً صغيراً في السرب .
بل إن ما كان يفعله كان انتهازية خالصة . احتاجت نيبهيس إلى حرق العدو بلهبها أو استهلاك جزء الروح مثل المستيقظ العادي لتلقي الشظايا ، لكن سوني كانت تحتاج فقط إلى القتل . لذا يمكنه أيضاً استغلال الفرصة لتقوية نفسه .
تمكنت "صني " من إطلاق عدد قليل من سهام الروح وضربة الرعد مرة أخرى قبل أن يصل الكريل إلى السلحفاة السوداء ، ليحصد حصاداً غنياً من الأرواح . ومع ذلك أصبح البقاء بالقرب من حافة الجزيرة أمراً خطيراً للغاية - على الرغم من أن المخلوقات الثائرة لم تتمكن من الزحف خارج الماء ، فقد أظهرت أنها قادرة على القفز خارج الماء بقوة تكفى لدفع أجسادها الشفافة عبر الهواء . .
بعد أن هبط أحد الكريل على بُعد اثني عشر متراً فقط منهم واندفع للأمام قبل أن يخترقه سهم أسود ، قرر سوني ونيفيس التراجع .
تحتهم كان الآلاف من الوحوش الفاسدة يحاولون دون جدوى عض الحراشف السوداء المنيعة للعملاق الميت . ومع ذلك كان البعض يسبح بالفعل في الجرح المفتوح تحت زعانفه .
بعيداً تمكن الثعبان اللازوردي أخيراً من كسر قفص السرب المتضائل بشكل كبير وانطلق عبر الماء في مطاردته .
بدا مشوهاً بشكل رهيب ، وينزف من آلاف اللدغات الصغيرة . يبدو أن بعض الكريل قد حفر في الجروح المفتوحة تماماً مثلما حفر الثعبان نفسه في جسد السلحفاة السوداء من قبل .
على الرغم من ذلك بدا الوحش العظيم قاتلاً ومستهلكاً بالجنون كما كان دائماً .
" . . .الثعبان العجوز هو من فعل ذلك . " في الواقع . . . فاز ؟
وعلى الرغم من أن العديد من الكريل تمكنوا من الوصول إلى الجثة والسباحة بداخلها إلا أن السرب كان مكسوراً بلا شك .
كان الثعبان الأزرق - والبشران اللذان كان يصطادهما - سيعيشون يوماً آخر .
