حتى بعد أن عاشت أهوال الحملة الجنوبية وشهدت الحل المروع لمعركة الجمجمة السوداء ، ما زال سوني شاحباً عند رؤية السرب الهائل من الوحوش الفاسدة . كان هناك عدد كبير جداً منها لا يمكن إحصاؤه ، ولكن كان لا بد من وجود عشرات الآلاف من القشريات الشفافة التي تتقدم نحو الجزيرة .
حتى نيفيس بدا متفاجئاً ، وهو مشهد نادر وغير مرحب به . لقد مدت يدها بشكل غريزي ، كما لو أن استدعاء السيف يمكن أن ينقذهم من وباء الرجاسات الفاسدة .
"إنه . . . لا بأس . "
كان صوتها متساوياً ولكنه يفتقر إلى الثقة .
أجبرت سوني مع ابتسامة باهتة .
"كيف يكون هذا بالضبط ؟ "
بقي نيفيس للحظة .
"يبدو أن هذه المخلوقات لا تستطيع مغادرة الماء . "
أغلقت ساني عينيه للحظة . نعم ، ربما لم يكن الكريل البغيض قادراً على الزحف إلى الجزيرة والتهامهم . ومع ذلك كانوا أكثر من قادرين على التهام الثعبان الأزرق . ومع رحيل الثعبان القديم ، لن يمنع أي شيء الفراشة السوداء من الهبوط على قوقعة الوحش الكبير المقتول .
"هذا صحيح . سوف تموت . "
لقد جفل ونظر إلى خطيئة العزاء التي ظهرت من العدم ونظرت إليه بسعادة قاتمة .
ضحك شبح السيف ، ثم همس:
"الأفضل من ذلك أنك ستشاهد نيفيس يموت . أليس هذا شاعرياً ؟ "
حاولت سوني تجاهل الظهور الدنيء ، لكن هذه المرة كان الأمر أصعب بكثير من المعتاد . مع استمرار صدى كلمات خطيئة العزاء في أذنيه ، أجبر نفسه على النظر بعيداً والتحديق في النهر .
تحتهم ، خفض الثعبان الأزرق رأسه بعناد ، ونفخ ، وأطلق فجأة النار نحو سرب الكريل بسرعة هائلة . انشق الماء وزبد حيث مر .
لم يتمكن سوني من رؤية عيون الوحش العظيم ، لكنه كان يعلم أنها مليئة بالغضب والدماء . ذلك الثعبان . . . لم يعرف متى يتراجع . أو بالأحرى لم ترغب في ذلك أبداً . وبدت شهوتها للذبح والدمار أكبر بكثير من رغبتها في الوجود .
' . . .إنه أمر مثير للإعجاب ، حقاً . يا له من وحش جاد .
لقد تطلب الأمر نوعاً خاصاً من الجنون لتحويل الرذيلة إلى فضيلة منحرفة . إن سفك الدماء الشديد لـ الثعبان اللازوردي قد جعله وجوداً أكثر مخيفاً مما كان ينبغي أن يكون .
ولكن كيف ستقاتل عشرات الآلاف من الفواحش الفاسدة ؟ بغض النظر عن حجم فكه ومدى حدة أنيابه لم يتمكن الثعبان إلا من سحق الكثير من الكريل في فكيه . عشرات في المرة الواحدة ، بضع عشرات ، وحتى مائة . . . لم يكن ذلك ليحدث فرقاً .
مقابل كل قضمة يتم تناولها كان هناك ألف مخلوق فاسد يغرسون أسنانهم في لحم الوحش العظيم . على الرغم من وجود فجوة واسعة بين الرتبتين إلا أنها لم تكن مستعصية على الحل مثل تلك الموجودة بين سيدين والثعبان الأزرق .
سيكون الأمر مختلفاً لو كان الوحش المجنون يمتلك قوى غير طبيعية ، لكنه يمتلك فقط قوة بدنية لا يمكن تصورها . ومع ذلك لا يمكن تدمير جميع الأعداء بالقوة النقية .
ومع ذلك ومع ذلك . . .
لم يكن بوسع سوني إلا أن يدعم ثعبان النهر العظيم .
"هيا أيها الثعبان العجوز . . . افعل شيئاً! "
كان الشكل السريع للوحش اللازوردي يقترب من سرب الكريل المندفع ، على بُعد لحظات من الاصطدام به . بدا الأمر وكأنه تهمة انتحارية . كان لا بد من ذلك . . .
ومع ذلك لم يكن الأمر كذلك .
قبل ثانية واحدة من سقوط الثعبان الأزرق في كتلة الكريل الشفاف ، غاص للأسفل . في اللحظة التالية تمايل سوني ونيفيس ، وقد تم دفعهما للخلف بسبب موجة الصدمة من الزئير الغاضب والجنوني . حتى لو كانت مشوهة بكتلة الماء إلا أنها كانت لا تزال عالية بما يكفي لجعل آذانهم ترن وتهتز عظامهم .
ومع ذلك الكريل . . .
نظراً لأنهم كانوا أقرب كثيراً إلى مصدر الزئير ، انتشرت موجة الصدمة عبر السرب مثل الكبش الضارب . اتسعت عيون سوني عندما لاحظ العديد من الأجسام الشفافة التي تتشنج فجأة وتفقد سرعتها .
الرجاسات المحتشدة . . .أذهلت .
بعضهم ، أولئك الذين كانوا أقرب إلى الثعبان الأزرق ، أصيبوا بالشلل التام ، في حين أن أولئك الذين كانوا أبعد كانوا على الأقل مشوشين .
ركز سوني إحساسه بالظل ووسعه إلى أقصى حد ممكن ، ثم أبعد قليلاً . لقد تمكن بالكاد من الشعور بالشكل الضخم للوحش العظيم وهو يطير عبر المياه المضطربة .
ولهذا السبب شعر بحركة عضلات الثعبان القوية ، وانقبض جسده الطويل مثل القوس . بعد ذلك انطلق ذيله إلى الأمام مثل السوط ، وأرسل انفجار مفاجئ أطناناً لا حصر لها من الماء تندفع إلى الخارج في موجة ساحقة . كان دوي الصوت أعلى من زئير الوحش الغاضب ، والقوة التي أنتجتها لم تذهل الكريل فحسب ، بل مزقت أيضاً العديد منها .
تم طمس العديد منها بالكامل بواسطة ذيل الثعبان الأزرق .
. . .ولكن كان هناك عدد لا يضاهى من الأشخاص الذين كانوا يندفعون بالفعل من جميع الجوانب ، بهدف عض جسده الضخم .
انفتح الفكان العملاقان وانقطعا ، مما أدى إلى طحن مائة كريل إلى غبار .
كان مثل قطرة في المحيط .
ثم فعل الثعبان شيئاً غريباً . دار فجأة ، كما لو كان يحاول تحويل خطمه الطويل إلى مثقاب . لم يرى سوني كيف يمكن أن يساعد هذا الوحش العظيم ضد سرب الرجاسات الفاسدة ، ولكن في اللحظة التالية ، فتح عينيه على نطاق واسع .
بعد حركة الليفاثان الدورانية ، تحركت مياه النهر العظيم ، لتشكل دوامة طويلة على طول جسده الضخم . كانت تلك الدوامة تحت الماء مثل الدرع السائل التيار قوي بما يكفي لصد الكريل المهاجم .
انفتح فكي الثعبان الأزرق مرة أخرى ، وهز هدير آخر العالم .
وعندما أغلقوا ، مات العديد من الرجاسات الشفافة .
كانت المعركة شرسة للغاية ، وضخمة للغاية ، ولا يمكن تصورها .
يقف "صني " و "نيفيس " على هيكل العملاق الميت ، ويشاهدان في صمت وحشاً عظيماً وحيداً يقاوم عدداً لا يحصى من المخلوقات الفاسدة . عند النظر إلى الماء الرغوي لم يكن بوسعهم إلا أن يشعروا بأنهم صغار . . . وضعفاء .
وغير مهمة .
"غير طبيعية . . .قوى ؟ "
تم منح بني آدم قدرات جانبية على الرغم من كونهم مجرد وحوش ، لكن مخلوقات الكابوس كانت مختلفة . فقط الشياطين يمتلكون قوى رهيبة مماثلة لتلك التي يمتلكها أحد الجوانب . لم يكن الثعبان الأزرق شيطاناً ، ولم يكن يمتلك قدرة شريرة .
ومع ذلك لم يكن عاجزا .
فبدلاً من الاعتماد على قوة غير طبيعية ، اعتمدت على جسدها المرعب ، والسيطرة المطلقة عليها ، والفهم العميق لمجالها الطبيعي ، لتجعل من النهر نفسه قوة .
لقد كان سوني مخطئا . يمتلك الثعبان اللازوردي سلاحاً لاستخدامه ضد عدو لا يمكن سحقه بالقوة النقية - كان هذا السلاح هو سيطرته على الماء .
'هذه هي . انا الان ارى! أفهم! '
لقد أمضى ساعات لا تحصى في محاولة فهم الثعبان اللازوردي ، لكنه شعر دائماً أن جزءاً مهماً من اللغز مفقود . الحقيقة الأساسية التي كانت أساس كل الرؤى الأخرى ، والتي بدونها كانت لا معنى لها .
الآن ، شعر سوني أخيراً أنه وجد الخيط الذي يجب سحبه لكشف اللغز .
. . .أسفلهم كان الليفاثان القديم يقاتل ضد سرب مروع من الكريل البغيض . كانت المعركة قد بدأت للتو ، ولم يكن هناك من يقول أي جانب سيفوز وأي جانب سيدمر . يمتلك الثعبان اللازوردي سلاحاً رهيباً ، لكن هل كان هذا السلاح كافياً للبقاء على قيد الحياة من هجمة عشرات الآلاف من الوحوش الفاسدة ؟
بطريقة أو بأخرى ، سيعرفون قريباً .
