ما كانوا يحاولون القيام به بدا في الواقع مجنوناً بعض الشيء . كان هناك رجستان عظيمتان تتقاتلان على جانب واحد من السلحفاة السوداء ، وأراد نيفيس الغوص في الماء على الجانب الآخر لسرقة بعض لحم السلحفاة .
لأنها كانت جائعة .
ولكن ، بطبيعة الحال لم تكن هذه الخطة معطلة إلى هذا الحد . ولم تقترح ذلك رغبة شديدة في إشباع بطنها ، بل كان ذلك من باب الضرورة . وكلما طال أمد الجوع ، أصبحوا أضعف . وكلما أصبحوا أضعف ، قلت فرصتهم في البقاء على قيد الحياة .
لم يعرف نيفيس ولا سوني ما إذا كان سيحصلان على فرصة أفضل لحصد لحم السلحفاة السوداء من الآن ، عندما كان الثعبان الأزرق مشتتاً . وفي الواقع لم يعرفوا حتى ما إذا كانوا سيعيشون فترة تكفى للتمتع بثمار هذا القرار المحفوف بالمخاطر .
إذا فازت الفراشة الوحشية ، فمن المحتمل أن يموتوا قريباً . لكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حقاً حيال ذلك . . . لذا الشيء الوحيد الذي يمكنهم فعله هو الاستعداد للنتيجة الأخرى بأفضل ما في وسعهم .
متجهماً ، نظر سوني بعيداً وهز العفريت من فخذه .
"اللعنات . . . "
ثم صر على أسنانه وبدأ في التسلق من الشق .
'جائعة . . . إنها جائعة . . . جائعة ، أليس كذلك ؟! فقط . . . ما هو الذنب الذي ارتكبته في حياتي الماضية حتى ألعن مع كل هؤلاء النساء الشرهات ؟! '
غافلاً عن نداءه الصادق و تبعه نيفيس .
استغرق الأمر من "صني " بضع دقائق فقط لتسلق المنحدر العمودي للشق العميق والتسلق إلى السطح المهتز للجزيرة المظلمة . كان يهتز ويتأرجح ، مدفوعاً بالغضب المروع للمعركة غير المرئية التي كانت تحدث تحت الأمواج .
وبعد جزء من الثانية ، هبط القديس في مكان قريب ، وزحف ظل ضخم من الظلام ليأخذ شكل جواد قاتم . وصلت نيف أخيراً ، وقد تباطأت سرعتها قليلاً بسبب حاجتها إلى حمل الأمفورا الهشة في إحدى يديها .
لقد ترك العفريت في أمان نسبي للشق ، لأنه لم يكن له أي فائدة في الوضع الحالي .
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض ، ثم انطلقا في سباق سريع دون الحاجة إلى قول أي شيء . كان هدفهم هو نهاية الجزيرة التي كانت يطفو تحتها رأس السلحفاة السوداء الضخم في المياه القرمزية .
كان أيضاً المكان الذي اخترق فيه الثعبان اللازوردي الدرع الفضي للوحش العظيم وحفر في جسده ، تاركاً وراءه جرحاً غائراً . وبما أن قشور المخلوق كانت منيعة ، فلا يمكن حصاد اللحم إلا من داخل مثل هذه البقعة .
عندما كانوا يقتربون من النقطة التي بدأت فيها صدفة السلحفاة السوداء في الانحدار بزاوية شديدة الانحدار ، تنهدت سوني وطردت كفن الغسق . ترك في ملابسه الداخلية فقط ، وتجاهل نظرة نيف الغريبة واستدعى نيمبلي كاتتش وجوهر اللؤلؤه بدلاً من ذلك .
" . . .
لقد بقيت للحظة ثم نظرت بعيدا .
"أوه . "
بينما كان نيمبلي كاتتش ينسج نفسه من شرارات الضوء ، ألقى سوني نظرة سريعة على جسده وعبس قليلاً . لقد كان دائماً نحيفاً ، وبينما رفضت عضلاته زيادة حجمها ، فقد كانت مثل كابلات الأسلاك الفولاذية المشدودة منذ الشاطئ المنسي .
الآن ، على أية حال فقد أصبحوا منحوتين ومحددين إلى حد ما . كانت عضلات بطنه تشبه لوح الغسيل حقاً . . . وهو ما لم يكن جيداً على الإطلاق . لقد فقد الكثير من وزنه خلال الرحلة الجهنمية عبر صحراء الكابوس وأيام الجوع على جثة السلحفاة السوداء . كان جسده عبارة عن جلد وعضلات ، ولم يبق منه أي دهون .
مما يعني أنه سيبدأ في التهام نفسه بعد ذلك .
سعى بعض الرجال للحصول على مثل هذه اللياقة الجسديه ، لكن بالنسبة إلى سوني التي نشأت في الضواحي كان ذلك علامة مثيرة للقلق .
"نحن حقا بحاجة للحصول على هذا اللحم . "
بينما كان الزي الغريب المنسوج من شبكة الصياد يغطي جلده الشاحب ، لاحظ أن نيفيس كان يعطيه نظرة جانبية مرة أخرى ، لسبب ما .
قال مرتبكاً بعض الشيء:
"استدعي ذلك . . . "
لكن لم يكن عليه أن يقول أي شيء . كان الحبل الذهبي المألوف يظهر بالفعل في يديها .
لقد احتاجوا إلى الغوص في المياه الحمراء المضطربة لجني لحم الوحش ، لكن لم يكن عليهم أن يكونوا أغبياء بشأن ذلك . إذا حدث شيء ما ، يمكن لـ سوني أن تسحبهم بسرعة بعيداً عبر الظل - ومع ذلك كان من الصعب العثور على ظل مناسب للغوص فيه تحت الماء . وبما أن النهر العظيم كان في خضم المعركة بين الثعبان الأزرق والفراشة الوحشية ، فإن تياره يمكن أن يفرق بين سوني ونيفيس بسهولة .
ألقته بأحد طرفي الحبل الذهبي ، فربطه على عجل حول معصمه الأيسر بينما ربطت هي الطرف الآخر حول يمينها .
في الوقت نفسه ، حلق الضوء حول أرجل نيف النحيلة وتشكل في خلخالين فضيين . حدقت بهم سوني في ارتباك للحظة قبل أن تدرك أن وظيفتهم يجب أن تكون مشابهة لوظيفة نيمبلي كاتتش .
لقد كان حسوداً بعض الشيء . لم تكن ذاكرتها من النوع المدرع ، لذلك لم تضطر إلى خلع السترة البيضاء . . .
"آه " . أريد أن أحصل على رعاية قديس مملوء بالذنب أيضاً . . . "
أمسكت القديسة بالقوس الأسود ، واتخذت وضعاً أعطاها برؤية مثالية لرأس الوحش الميت والمياه الغاضبة المحيطة به . كانت مهمتها حمايتهم . . . أو على الأقل محاولة حمايتهم في حالة وصول الثعبان أو الفراشة .
لم يتمكن الكابوس من مساعدتها في حالة ظهور الأول ، ولكن إذا ظهر الأخير ، فيجب أن تساعد سرعته القديس في قيادة الفراشة بعيداً . تم وضع الأمفورا بجانبهم .
نظر سوني ونيفيس إلى بعضهما البعض للمرة الأخيرة ، ثم اندفعا للأمام وقفزا في نفس الوقت .
صفرت الريح في أذنيه . بعد لحظات قليلة ، ضربت سوني الماء القرمزي وابتلعته على الفور .
كان الأمر كما لو كان قد غطس في بحر من الدماء .
كان كل شيء من حوله غامضاً وأحمر . على الرغم من بذل قصارى جهده كان سوني مشوشاً للحظات ، لكنه استعاد توازنه بعد أن شعر بسحب حاد على الحبل الذهبي . وجد نيف من خلال إحساس الظل ، وأتبعها وهي تسبح للأمام بهدف .
لقد فعلت هذا بالفعل مرة واحدة ، بعد كل شيء . من المؤكد . . . لم يكن هناك مخلوقان كابوسان عظيمان يخلقان عاصفة قريبة في ذلك الوقت . . .
"نحن بحاجة إلى أن نكون سريعين " .
تتنفس بمساعدة جوهر اللؤلؤة ، سبحت سوني عبر المياه القرمزية للنهر العظيم .
