وصفت سوني ما كان يحدث بصوت خافت . لم يكن بحاجة حقاً إلى الهمس ، مع الأخذ في الاعتبار أنهم كانوا محاطين بقبة الصمت ، لكن ذلك جعله يشعر بالتحسن .
وما كان يحدث . . . بدا واضحاً جداً .
انجذبت الفراشة المتوحشة إلى رائحة الدم ووصلت لتتغذى على جثة السلحفاة السوداء التي قتلها الثعبان الأزرق بشق الأنفس . في هذه الأثناء لم يكن لدى الثعبان اللازوردي أي منها .
في الواقع ، انطلاقاً من الجنون المشتعل في عينيه ، تغلبت على الوحش العظيم الرغبة الدموية في تمزيق الفراشة العملاقة أيضاً .
"هذا الشيء . . . حقاً لا يعرف ما هو الجيد له ، هاه ؟ "
ما هو سبب وقاحة أزور الثعبان المتهور ؟
كثيراً ما وصف بني آدم مخلوقات الكابوس بأنها مجنونة ، لكن هذا الوصف لم يكن دقيقاً تماماً . لقد كانت الرجاسات مجنونة بالفعل ، لكن هذا لا يعني أنها تفتقر إلى العقل . بل كان يعني أن عقلهم كان منحرفاً ، وشريراً ، وغير قابل للوصف ، ومختلفاً تماماً عما يعتبره بني آدم عاقلين .
فلماذا يخاطر الوحش العظيم بحياته في قتال وحوش أقوى بكثير ؟
هل كان حقا جنونا ؟ هل كان فخراً ؟ هل كان ذلك بسبب التردد في التخلي عن هذه الجائزة الهائلة ؟
. . .أم كان أشد تردداً في تسليم روحين بشريتين أحرقتا نيران الألوهية إلى الرجس الأقوى ؟
مهما كان السبب ، بدا أن الليفاثان العنيد مستعد لمحاربة الفراشة الوحشية حتى الموت .
أطلقت الفراشة صوتاً لا يوصف . فجأة أصبحت مياه النهر العظيم مضطربة ، وتموجت عندما تعرضت للهجوم من قبل الموجات الصوتية القوية . زأر الثعبان مرة أخرى ، وارتفع لأعلى فوق سطح النهر المضطرب .
"أعتقد أنهم سيقاتلون . "
لم تكن سوني متأكدة مما يعنيه ذلك بالنسبة لهما . لقد كان سعيداً متأخراً بقراره ترك السماء والبحث عن مأوى في قوقعة السلحفاة السوداء . . . إذا كان شيء مثل تلك الفراشة قد علق به في الهواء ، فمن المؤكد أنه كان سيموت في لحظة .
ومع ذلك الآن بعد أن حوصر هو ونيفيس في الجزيرة المظلمة ، بدا أن مصيرهما يتمايل على حافة هاوية محفوفة بالمخاطر . لقد كانوا غير متأكدين تماماً من قدرتهم على ذبح وحش عظيم . . . لكن الوحش العظيم كان أكثر رعباً بكثير .
لقد كانوا على قيد الحياة الآن فقط لأن الثعبان اللازوردي إما كان يفتقر إلى القدرة أو كان متردداً في الزحف خارج الماء . ومع ذلك إذا فازت الفراشة البغيضة بالمعركة ، فلن يمنعها شيء من القيام بذلك . ثم يتحول ملجأهم إلى فخ مميت .
لذلك بغض النظر عن مدى غرابة الأمر لم يكن لدى سوني خيار سوى تشجيع الوحش العظيم المألوف الذي كان يحدق بهم بجوع لعدة أيام ، ويرغب في ابتلاعهم بالكامل .
كان الثعبان الأزرق قد قتل بالفعل وحشاً عظيماً . . . ربما يكون الثعبان المجنون قادراً على تحقيق معجزة أخرى .
أخيراً ، توصلت الفراشة إلى قرار ، ولوحت بجناحيها وسقطت للأسفل ، وهبطت على قوقعة السلحفاة السوداء بعد لحظة . اهتزت الجزيرة بأكملها من القوة المدمرة للتأثير .
بقي الظل المخيف بلا حراك وهو ينظر إلى الأرجل الستة الرفيعة والطويلة بشكل لا يصدق للوحش . كان جسد الفراشة الشاحب مرتفعا عن الأرض ، وأجنحتها مفتوحة ، تغطي مساحة واسعة في ظلام دامس . الآن بعد أن أصبحت أقرب تمكنت سوني من رؤية أنها كانت مغطاة بقشور سميكة ، مع نمو الشعر الأبيض بينها .
كان هناك نمط معقد على أجنحة المخلوق أيضاً يندمج في صورة غريبة . . . صورة . . . وصورة . . .
أمر سوني الظل على عجل بأن ينظر بعيداً باعتباره يقيناً غريباً بأنه لا ينبغي له أبداً ، أبداً حاول أن تنظر مباشرة إلى النمط الذي يغطي أجنحة الفراشة التي غمرت عقله .
"د-لعنة . . . "
"صني ؟ ماذا يحدث ؟ "
امتص نفسا هش .
"إنهما فقط . . . يحدقان في بعضهما البعض . . . "
تحركت الفراشة قليلاً ، وأصدرت الأطراف الحادة لأرجلها الكيتينية شرارات من الصخرة السوداء . انفتح فمه الذي يشبه الجذع ببطء ، وتحول إلى رمح أسود مخيف يبلغ طوله عشرات الأمتار .
أطلق الرجس صرخة مروعة أخرى ، ثم ضرب فجأة سطح قوقعة السلحفاة الميتة بمنقاره . مرة ، مرتين ، ثلاث مرات . . . اهتزت الجزيرة ، ولكن لم يظهر حتى شق صغير على الصخر . تجمدت الفراشة للحظة ، ثم لوت رأسها ، ونظرت إلى الثعبان الأزرق .
بدا متردداً في النزول إلى الماء .
'حسنا بالطبع . أحدهما رجس طائر والآخر مخلوق بحري . يجب على الفراشة النزول إلى الماء إذا أرادت التهام لحم السلحفاة السوداء ، لكن هذا يعني قتال الثعبان الأزرق . . . وعلى أرض العدو ، ليس أقل من ذلك . '
ربما . . . ربما يتراجع ببساطة .
تماماً كما اعتقد سوني ذلك طوت الفراشة جناحيها فجأة واندفعت للأمام .
لم يكن هناك تردد ، ولا تحذير . مجرد دوي صوتي يصم الآذان وضبابية مروعة بالأبيض والأسود انطلقت فجأة نحو الثعبان مثل الرمح العملاق .
ارتفعت عاصفة إعصار من الغضب المربك لاندفاع الوحش العظيم .
"إنها تهاجم! "
وبعد جزء من الثانية ، ارتفع عمود ضخم من الماء القرمزي الرغوي إلى السماء . يبدو أن الثعبان قد تمكن من تجنب شحنة الفراشة البغيضة . ومع ذلك مزقت أرجلها الحادة الجسد اللازوردي لمخلوق البحر .
"إنهم يقاتلون . "
بقي نيفيس صامتا لبضع لحظات ، ثم أعطاه نظرة غريبة .
"مشمس . . .
فنظر إليها في حيرة ثم قال:
تحت الماء على يسار ذيل السلحفاة .
صمتت قليلا ثم أخذت نفسا عميقا .
"ثم هم على الجانب الآخر من رأس السلحفاة . حيث يوجد جرح الدخول . لذا . . . بينما الثعبان مشغول . . . هل نغوص ونحصد بعض اللحم ؟ "
فتح فمه مذهولا .
ثم أغلقه ببطء مرة أخرى .
"الغوص ؟ حصاد اللحوم ؟ هل أنت . . . هل أنت مجنون ؟! "
"اللعنة . . . لقد قلتها مرة أخرى! "
نظرت إليه نيفيس بجدية شديدة واومأت .
"لا ، أنا لست مجنونا . أنا . . . جائع . "
