كان على سوني أن يقضي بضع لحظات في بتهدئة قلبه النابض بشدة . ثم نظر حوله مرة أخرى . الوضع . . .كان أفضل بكثير مما توقعه . إنه حقاً لم يأخذ في الاعتبار أن النفق الغريب الذي خلفه الثعبان اللازوردي سوف يغرق جزئياً فقط . لم يكن تقطيع لحم الوحش العظيم مهمة سهلة ، وكان القيام بذلك تحت الماء أكثر صعوبة . والأكثر من ذلك أنه كان أقل تقييداً في استخدام خطوة الظل الآن .
ولكن الأهم من ذلك أنه يمكنه استدعاء الصندوق الطمع . كان من الممكن أن يؤدي فتح صندوق السبائك تحت الماء إلى امتلاء المخزن المكاني بالماء على الفور . الآن بعد أن وقفوا على سطح صلب ، أصبحت الأمور مختلفة . . . بالطبع ، يمكن أن يغمر النفق في أي لحظة ، لذلك كان عليهم الإسراع .
نظرت سوني إلى نيفيس وابتسمت لها قائلة: "دعونا نكون سريعين! "
كانت شرارات الضوء تدور حولهم ، وتتجلى في الذكريات . تم استبدال لهب نيف بفانوس ورقي مضيء ، وظهر صندوق معدني كبير على السطح الوردي المسامي لعظم الوحش العظيم .
بعد لحظة ظهرت أسلحتهم ، . . .
"هل تحولت إلى مجرد ساطور جزار ؟ آه . . . يا له من إذلال . . . "
كاد سوني أن يصرخ عندما ظهرت شخصية مألوفة من الظلام . نظرت خطيئة العزاء بحزن إلى مظهره الأشعث ، ثم هزت رأسه . كان ما زال يرتدي كفن الغسق عديم النعمة ، ناهيك عن الجفاف التام .
"الأحمق اللعين " .
همس سوني بلعنة خانقة وأمر الظلال بالالتفاف حول نصل اليشم للسيف الملعون ، والذي أظهر نفسه قبل جزء من الثانية . ثم هسهس:
"يا إلهي ، لقد كدت أن تصيبني بنوبه قلبية " .
تجمد نيفيس للحظة ونظر إليه بتعبير مذهول قليلاً .
"أوه . . .هل فعلت ذلك ؟ آسف . . . "
اتسعت عيون سوني .
"لا ، ليس أنت! و لم أكن أتحدث . . . آه ، لا يهم . "
راقبته خطيئة العزاء بابتسامة صغيرة مزدرية .
"يجب أن أقول . هذا موقع غريب للموعد . حصاد لحم الوحش من داخل الوحش . . . أتمنى ألا تجبر الفتاة المسكينة على طهي الوجبة بنفسها ، على الأقل ؟ "
في محاولتها لتجاهل اللقيط ، فتحت سوني غطاء صندوق الطمع ثم اقتربت من جدار نفق اللحم . خفف من شعوره بالاشمئزاز ، صر على أسنانه ودفع جيان إلى الأمام .
كان غريبا جدا . كان طعم لحم السلحفاة السوداء رائعاً حقاً . لكن مصدر ذلك . . . كان مثيراً للاشمئزاز . . .
"اللعنة " .
إحدى سحر خطيئة العزاء جعلتها حادة بشكل لا يصدق ، وقد تم تعزيزها بالظلال فوق ذلك . و بعد ،
كان سوني يعلم أن حصاد لحم السلحفاة لن يكون سهلاً ، فقط من حقيقة أن مضغه كان مهمة صعبة . ومع ذلك فإن الصعوبة الفعلية لمحاولة تقطيع قطعة كبيرة من لحم الرجس كانت أكبر مما كان يتوقع . إن متانتها في حالة نيئة كانت ببساطة غير معقولة .
"إذا كان ذلك صعباً ، فكيف سأحارب أحد هذه الأشياء في المستقبل ؟ "
مع عدم وجود خيار آخر ، ركزت سوني على المهمة . تدحرجت العضلات المشدودة تحت جلده وهو يضع كل قوته فيها ، وقطعت شفرة اليشم بشكل أعمق ببطء شديد . كانت نيفيس متوترة تماماً ، حيث استخدمت خنجراً حاداً بدلاً من سيفها الطويل . كان نصله متوهجاً بالضوء المتوهج ، وكان وجهها شاحباً . وعلى الرغم من ذلك فإن تقدمها لم يكن أسرع بكثير من تقدمه .
استمرت الجزيرة المظلمة في التأرجح والاهتزاز من حولهم ، مما جعل الماء يملأ النفق المهووس ويتدحرج . كان نحت اللحم أمراً صعباً ، وكان القيام بذلك أثناء الكفاح من أجل الحفاظ على التوازن أمراً صعباً بشكل خاص . ومع ذلك استمروا في استخدام بعضهم البعض أحياناً للحصول على الدعم .
"هذا يستغرق وقتاً طويلاً جداً . . . "
كان سوني يأمل في ملء الصندوق الجشع حتى أسنانه ، لكنه أدرك الآن مدى عدم واقعية رغباته النبيلة . وبهذا المعدل ، سيكون من الجيد أن يتمكنوا من حصاد ما يكفي لإطعامهم لبضعة أيام . بالطبع ، طالما أن المعركة بين الثعبان الأزرق والفراشة المخيفة لم تنته أو تتحول في اتجاههما ، فما زال هناك وقت .
وبمجرد أن ألقى القطعة الأولى من اللحم في صندوق السبائك ، اهتزت جثة السلحفاة السوداء مرة أخرى . ولكن هذه المرة كان هناك شيء مختلف بشأن الهزة - فبدلاً من دفعها إلى الجانب ، كاد سوني أن يُلقى في الهواء .
توقف هو ونيفيس فجأة ، ونظرا إلى بعضهما البعض . أصبح فم سوني فجأة جافاً جداً .
" . . .إنهم تحتنا الآن . "
كانت الخطة بأكملها تتوقف على حقيقة أن الجزء الأكبر من السلحفاة السوداء سيحميهم من القتال الفظيع . الآن كانت منطقة المعركة تتغير ، وكانت المخلوقات موجودة بالفعل أسفل الجزيرة المظلمة .
وهذا يعني أنهم كانوا يتحركون في اتجاه رأس السلحفاة .
أشرقت عيون نيف في الظلام القاتم حيث عكست وهج خنجرها الحارق . لقد بقيت للحظة .
"ماذا تريد أن تفعل ؟ "
توقف سوني قليلاً ، ثم صر على أسنانه .
"لقد خاطرنا بالفعل . العودة بأيدٍ فارغة ستعني أن كل شيء كان هباءً . سيتعين علينا انتظار الفرصة للقيام بذلك مرة أخرى ، وحتى لو سنحت مثل هذه الفرصة ، فسنقوم بذلك " . "سنكون أضعف بكثير بحلول ذلك الوقت . لذلك . . . دعونا نستمر . يمكنني سحبنا مرة أخرى عبر الظل ، على أي حال . "
أومأ نيفيس برأسه بالموافقة مما دفعهم إلى العودة إلى المهمة الشاقة المتمثلة في نحت لحم السلحفاة . وكان كلاهما أكثر توترا الآن .
سقطت بضعة ألواح أخرى من اللحم في صندوق الجشع ، وفي الوقت نفسه ، أظهرت موجات الصدمة التي تنتقل عبر الجزيرة أن الرجاسات المقاتلة كانت تقترب من رأس المخلوق .
في النهاية ، خفض سوني يديه الملطختين بالدماء واتجهم .
"هذا يكفي . إنه أمر خطير للغاية الآن . "
أغلق غطاء الصندوق المعدني ، وصرفه وتجمد للحظة ، مركزاً إدراكه على الظل المتغطرس . لقد تركها مع القديس والكابوس ، لذا كان لديها رؤية جيدة للمياه المضطربة المحيطة برأس السلحفاة السوداء .
. . .كانت المياه مضطربة من قبل ، لكنها الآن كانت تغلي بكل بساطة . كانت الرغوة الدموية متموجة مثل بحر عاصف ، ويمكن رؤية ظلين هائلين في الأسفل ، متشابكين مع بعضهما البعض .
لقد كانوا أسفل مدخل الجرح الكبير عند قاعدة رقبة السلحفاة العملاقة .
'وقت الذهاب . '
أمسكت سوني بيد نيف ، وسحبتهما إلى الظل .
و لكن
لم يحدث شىء .
ظلت الظلال أثيرية وبعيدة المنال ، وكأنه لم يمتلك قط القدرة على الغوص في أحضانها المظلمة .
تجمدت سوني ، ثم نظرت ببطء إلى الأسفل .
كان ما زال يقف على العظم الوردي الزلق .
فشل تنشيط الخطوة الظل .
