مع قيام الكابوس بحراسة أحلام سوني كان نومه عميقاً وهادئاً .
. . . لكن صحوته لم تكن كذلك .
'ما - ماذا ؟! '
استيقظت سوني من شعورها بميل العالم ، ثم اهتزت بقشعريرة عنيفة . لقد تم إلقاؤه جانباً واصطدم بمنحدر الشق ، وشعر بالصخور الحادة وهي تقطع جلده . حاول الوقوف مترنحاً ومربكاً ، لكنه تشابك في كيس النوم بدلاً من ذلك .
'عليك اللعنة! '
تفكك كيس النوم عندما مزقه ، واستدعى بالفعل خطيئة العزاء وجزء ضوء القمر .
ترنح العالم مرة أخرى ، ووصل هدير الماء الذي يصم الآذان إلى أذنه .
'ما الذي يجري ؟ '
بتقييم محيطه من خلال الإحساس بالظل لم يلاحظ سوني الخطر المباشر . ومع ذلك فقد لاحظ نيفيس - لقد خرجت من الشق وكانت تقف الآن على حافته ، وسترتها البيضاء وشعرها الفضي يرفرف في الريح .
لم تتمكن سوني من رؤية وجهها ، ولكن بالنظر إلى عدم وجود أسلحة في يديها ، فإن الوضع لم يكن حرجاً .
أطلق تنهيدة مرتاحة ، ثم نظر إلى كيس النوم المدمر بأسف . وبعد لحظة فقط ، ارتجفت الجزيرة المظلمة مرة أخرى ، وحدثت هزة غريبة عبر الصدفة الحجرية للسلحفاة السوداء .
في تلك اللحظة ، دوى صوت بغيض من يساره:
"صباح الخير . قم وأشرق! "
بإلقاء نظرة ازدراء على روح خطيئة العزاء ، كشر سوني ودفع نفسه عن الأرض . حلق عالياً في الهواء ، وركل منحدر الشق ودفع نفسه إلى أعلى ، وهبط بلا ضجيج بالقرب من نيفيس بعد لحظة .
كانت الشموس السبعة قد أشرقت بالفعل ، وكان العالم مشبعاً بإشعاع الفجر الذهبي .
"ماذا يحدث ؟ "
وبدلاً من الإجابة ، أشارت بإصبعها إلى مكان معين على حافة الجزيرة . وهناك كانت المياه مضطربة ورغوية ، وترتفع في أمواج عنيفة . لقد جرف النهر معظم الدم أثناء الليل ، لكنه الآن تم طلاؤه باللون الأحمر مرة أخرى . في الواقع كان اللون الأحمر أكثر حيوية وكثافة من أي وقت مضى .
عبس مشمس . في اللحظة التالية ، تحرك شيء كبير وسريع تحت سطح الماء الأحمر ، واهتزت جثة السلحفاة السوداء مرة أخرى .
"ماذا . . . "
مع سكب المزيد من الدماء في النهر العظيم كان هناك صوت غريب . وسرعان ما ارتفع رأس الثعبان الأزرق العملاق من المياه المضطربة وحدق فيهم بأعينه الغائمة الشريرة . كانت تيارات اللون الأحمر تتدفق من حراشفها التي لا يمكن اختراقها .
ومع ذلك هذه المرة كان هناك شيء مختلف بشأن الوحش العظيم - كان هناك قطعة ضخمة من اللحم الأحمر النازف مشدودة بإحكام بين فكيه المروعين . ما زال المخلوق يحدق بهم بحقد ، وحرك فكه وبدأ في مضغه .
وغني عن القول أن المشهد كان أكثر من مزعج بعض الشيء .
وقال نيفيس وهو يقف بجانب صني:
"إنها تأكل السلحفاة " .
نظر إليها بتعبير غريب .
"نعم . لقد لاحظت . "
وبهذا صمت كلاهما بينما كانا يشاهدان الثعبان .
. . .الذي كان يراقبهم وهم يلتهمون لحم الوحش الكبير المقتول .
بالأمس ، عانت "صني " من صعوبة مضغ لحم السلحفاة السوداء القاسي ، لكنها كانت على وشك الذوبان في فم البغيض الهائل . تم طلاء أنياب اليشم باللون الأحمر أثناء تقطيعها بسهولة عبر قطعة النزيف ، والتي كانت تتضاءل بمعدل ينذر بالخطر .
لم يستطع إلا أن يرتعد عندما يتخيل ما ستفعله هذه الأنياب بجسده . . . لا توجد ذاكرة درع يمتلكها ولا توجد سمة تزيد من جسده لديها فرصة لمقاومة أنياب الوحش العظيم حتى لجزء من الثانية . إذا أغلقت تلك الفكين على سوني ، فسيتم طمسه في لحظة .
حدقت سوني في الثعبان المتغذى .
ثم فجأة خرجت تنهيدة طويلة من شفتيه .
"أتعلم ماذا ؟ لقد سئمت حقاً من هذا . "
نظر إليه نيفيس بسؤال صامت .
"تعبت من ماذا ؟ "
وأشار سوني بشكل غامض بيده .
"إنه فقط . . . لا شيء يسير كما ينبغي ، أليس كذلك ؟ أتذكر تسليم نفسي لرجال الشرطة عندما أصبت بالعدوى . لقد أخبروني بهذا وذاك حول كيفية حدوث عملية الصحوة . وأنا أقسم للآلهة الميتة . . . لم يتحقق أي شيء قالوا لي أن أتوقعه . "
ظهر تعبير غاضب قاتم على وجهه .
"كابوسي الأول ؟ يظهر طاغية مستيقظ . الانقلاب ؟ هناك رعب ساقط يسد الطريق الوحيد للخروج . الكابوس الثاني ؟ إليك اثنين من القديسين الخالدين الذين أحتاج إلى قتلهم . . . أوه ، وهم خارج نطاق سيطرتهم تماماً "العقول . حقاً ، لقد مررت بالعديد من الأشياء غير المعقولة على الإطلاق كطامح ، ونائم ، ومستيقظ . "
تدحرجت سوني عينيه .
"أنا سيد الآن ، وبدلاً من قتال مخلوقات الكابوس الساقطة مثل ما يفترض أن يفعله السادة ، هناك هذا الوحش العظيم يحدق بي . دعونا لا نذكر حتى كل الرجاسات الفاسدة التي قتلتها بالفعل . هل هذا ما يسمونه المعاناة من "إذا كان الأمر كذلك فأنا لا أريد حقاً أن أكون متفوقاً في الإنجاز بعد الآن . . . ألا يمكن أن يحدث شيء طبيعي ، لمرة واحدة ؟ "
عند الاستماع إليه ، أمالت نيفيس رأسها قليلاً .
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم قالت:
" . . . أنت على حق . كان عليك حقاً التغلب على الأشياء غير المعقولة تماماً كطامح ، ونائم ، ومستيقظ ، ومعلم . "
ثم ظهرت ابتسامة على شفتيها ، واشتعلت شرارات من الضوء الأبيض في عينيها .
"لكن يا سوني . . . مع الأخذ في الاعتبار كل ذلك هل فكرت في . . .
أصبح وجه سوني الشاحب بالفعل أكثر بياضاً فجأة . ظهر تلميح من الرعب في عينيه .
"يا إلهي . . . "
ارتجف .
"أنت شرير . . . لا ، لا ، لا أريد حتى أن أفكر في الأمر! "
ابتسم نيفيس ونظر بعيداً وركز على الثعبان اللازوردي مرة أخرى . وبعد لحظات قليلة من الصمت ، قالت:
"ربما يجب أن تعتبر هذا تدريباً ، إذن . على أية حال . . . ماذا تعتقد أننا يجب أن نفعل الآن ؟ "
ألقت سوني نظرة قاتمة في طريقها وهزت كتفيها .
"لست متأكداً . السلحفاة ضخمة ، لذلك حتى هذا الثعبان القديم لن يتمكن من تجويف قشرته بسرعة . لا أعتقد أنه يمكنه قلب الجثة أو اختراق الدرع في هذه المرحلة . . . "لكنني لست متأكدا . يجب أن نكون مستعدين لأي شيء ، على ما أعتقد . "
بقي نيفيس لفترة من الوقت ، ثم أومأ برأسه .
"أنا أوافق . فلننتظر ونرى إذن . "
وبينما ارتجفت جثة الوحش العظيم الهائلة مرة أخرى ، وقفوا جنباً إلى جنب وشاهدوا بصمت بينما كان الماء مشبعاً ببطء بالدم القرمزي .
