ظهرت ابتسامة باهتة على وجه نيف . حدقت في النار لفترة من الوقت ، ثم أسندت ظهرها على الصخرة السوداء المتهالكة وهي تهز كتفيها .
"من يستطيع أن يقول ؟ هناك الكثير من القصص عن التجارب والمحن التي كانت عليه أن يتحملها . "
استحم سوني بدفء النار وبطنه ممتلئة ، وشعر بجسده وعقله يسترخي . ألقى عليها نظرة فضولية وسألها:
"ما هي قصتك المفضلة عن هذا الرجل إذن ؟ "
ظلت نيفيس صامتة لبعض الوقت وعلى وجهها نظرة تأمل ألقيت في الظلال ، ولم يظهر في الظلام سوى صورتها الظلية الغامضة . . . والشرر الأبيض المتراقص الذي أشرق في أعماق عينيها .
وفي نهاية المطاف ، قالت:
"ربما لا تكون هذه هي المفضلة . . . ولكنني كثيرا ما أفكر في واحدة منها ، على وجه الخصوص " .
رفعت سوني الحاجب .
"أيها ؟ "
تنهد نيف بهدوء قبل أن يجيب:
"كان أوديسيوس بطل عظيماً في هيلاس ، لكنه لم يكن الأعظم . كان البطل الأعظم والأقوى يُدعى هيراكليس الذي كان نصف إله وقاتلاً للوحوش . كان هيراكليس يمتلك قوة لا تصدق وأدى العديد من المهام " . مآثر لا تصدق . . . بعد وفاته ، أخذت الآلهة روحه إلى العالم السماوي ، حيث أصبح هو نفسه إلهاً خالداً .
أصبحت هادئة للحظة .
"ومع ذلك فقد نزل أوديسيوس ذات مرة إلى العالم السفلي ، حيث رأى ظلال الموتى . وكان من بينهم ظل هيراكليس البائس . . . لذلك عندما كنت طفلاً ، كنت أتساءل دائماً كيف يمكن أن يكون هيراكليس إلهاً وملكاً في نفس الوقت " . الظل المفقود في أرض الموتى . "
تحولت نيفيس قليلاً وحركت يدها ، مما تسبب في اشتعال النار فجأة بشكل أكثر سطوعاً .
"سألت جدتي ، فأوضحت لي أن جزءاً من هرقل إلهي ، بينما جزء آخر منه إنساني . لقد كان الجزء الإلهيّ من هرقل هو الذي صعد إلى الألوهية ، بينما الجزء البشري ألقي إلى العالم السفلي ، محكوماً عليه بالموت . تجول في قاعاتها المظلمة إلى الأبد . "
كان صوتها حزيناً بعض الشيء .
عبس سوني وأعطاها نظرة مظلمة .
"هذا . . . افسدت قليلا . "
ابتسم نيف .
"أليس كذلك ؟ لقد اعتقدت دائماً أنه من غير العدل أن تتخلص الآلهة ببساطة من الجزء البشري من هيراكليس . حتى أنه منافق . "
لقد بقيت لبضع لحظات وهزت كتفيها .
"بالطبع ، عندما كبرت ، أدركت أن الأمر كان مجرد نسختين مختلفتين من الأسطورة تتصادمان مع بعضهما البعض . قصص أوديسيوس أقدم ، ولذلك فإن هيراكليس ، على الرغم من كونه أعظم الأبطال ، تعرض لموت مأساوي في تلك الأساطير القديمة . إن نسخة قصصه التي نعرفها هي الأحدث ، وتم تغيير النهاية الأصلية إلى نهاية أكثر سعادة في مرحلة ما ، مع الدرس الإضافي . . . كن البطل شجاعاً ، وستتم مكافأتك . شيء من هذا القبيل هذا .
"لقد اعتقد نيف الصغير أن الآلهة منافقون ، هاه ؟ أرى الآن . . . اتضح أن ازدرائك لشخصيات السلطة يعود إلى زمن بعيد . "
زاوية من فمها ملتوية .
" . . . أعتقد أنه كذلك . "
"لا عجب أنها عازمة على قتل الملوك وتدمير التعويذة . . . كان هذا المجنون اليائس هكذا منذ البداية . . . "
ترددت سوني لفترة من الوقت ، ثم سألت:
"ألا تعتقد أنه كذلك ؟ "هل أنت منافق بعض الشيء أيضاً ؟ على الرغم من ذلك ؟ أنت شخصية عظيمة ذات سلطة الآن ، بعد كل شيء . السيدة النجمة المتغيرة للشعلة الخالدة ، حاملة شعلة الإنسانية ومعبود الملايين من الناس ، سواء كانوا عاديين أو مستيقظين . يبدو وكأنه تناقض . "
نظر إليه نيفيس عبر النار بتعبير محايد . تراقصت شرارات الضوء الأبيض في عينيها وهي تجيب:
"بني آدم مخلوقات متناقضة . يمكنهم شن حروب إبادة جماعية باسم الأديان السلمية ، وقول الحقائق لخداع بعضهم البعض . ويمكنهم حتى أن يحبوا ويكرهوا شيئاً ما . . . أو شخصاً ما " . . . . في نفس الوقت . "
نظرت بعيدا ، هزت كتفيها وابتسمت .
"لقد كنت طفلاً عاقلاً للغاية ، وحاولت في كثير من الأحيان أن أفهم الناس من خلال العقل - لكن دون جدوى على الإطلاق بالطبع . ولم أبدأ في فهمهم إلا بعد أن تعلمت أن الناس بطبيعتهم غير عقلانيين . أوه . . . "أنا شخص أيضاً . وليس من المستغرب أن أكون متناقضاً بعض الشيء أيضاً . "
نظرت لها ساني بصمت وبعد فترة سخر:
"حقاً ؟ لأنني ، دعني أخبرك . . . كنت طفلاً غير معقول على الإطلاق " .
نظر نيفيس إليه في مفاجأة .
"بجد ؟ "
أومأ بقوة .
"أوه ، نعم . يمكن للمرء أن يقول إنني كنت غبياً بعض الشيء . هل أحاول فهم الأشياء من خلال العقل ؟ لا يمكن أن أكون أنا . . . لقد تعلمت الأشياء فقط من خلال التجربة والخطأ . "
توقفت سوني للحظة ، ثم أضافت بحزن:
"حسناً . . . غالباً خطأ . . . "
أمالت نيفيس رأسها قليلاً ، ثم ابتسمت فجأة .
"لأكون صادقاً ، لا أستطيع حقاً أن أتخيلك كطفل . أنا فقط أتخيلك دائماً كـ . . . أنت . كيف كنت تحب ؟ "
حك مؤخرة رأسه بقليل من الإحراج .
"حسناً . . . إذا تذكرت بشكل صحيح ، لقد كنت لطيفاً وهادئاً للغاية . حتى لو كان ذلك لخطأ . هل تعرف كيف يقوم الأطفال أحياناً بسحب أجنحة الحشرات المزعجة ؟ لم أفعل ذلك أبداً . . . في الواقع ، كنت سأبكي من أجل ذلك . يوماً على التوالي إذا قتلت عنكبوتاً أو ذبابة بالخطأ . "
تحول وجهه ببطء قاتمة .
"أوه ، حسناً . . . لكن ذلك لم يدم طويلاً . أعتقد أنني كنت في الغالب طفلاً غريب الأطوار وشريراً . ومع ذلك كان ذلك أفضل من أن أكون ناعماً وساذجاً . "
ثم نظرت سوني إلى نيفيس في حيرة .
"ماذا ؟ لماذا تنظر إلي هكذا ؟ "
رمش بعينها عدة مرات .
"نزع أجنحة الحشرات ؟ ماذا ؟ هل هذا حقاً شيء يفعله الأطفال ؟ "
سعل .
"صحيح . . . لقد نسيت أن نيف نشأ محمياً بشكل لا يصدق ، بسبب كل محاولات الاغتيال . هل التقت بشخص في مثل عمرها قبل مجيئها إلى الأكاديمية ؟
نظرت سوني بشكل محرج بعيدا .
"أوه . . . ربما يكون الأمر مجرد شيء يتعلق بالأولاد . أو شيء في الضواحي ؟ لا أعرف ، حقاً . . . ليس الجميع يفعل ذلك . لكن بعض الأطفال يفعلون ذلك . حسناً ، ليس لدي أي فكرة . . . لم أفعل ذلك . . . "
ظل نيف صامتاً لبعض الوقت ، ثم قال مستغرقاً في التفكير:
"ربما يلعبون دور الاستيقاظ ويتظاهرون بقتل المخلوقات الكابوسية . نعم ، هذا منطقي . ومع ذلك . . . إنه قاسٍ بعض الشيء . . . "
استغرقت المحادثة وقتاً طويلاً . انعطاف غريب ، وكان سوني يشعر بعدم الارتياح قليلاً . وكانت النار تهدأ أيضاً .
قام بتطهير حلقه .
"حسناً ، على أية حال . أعتقد أن الوقت قد حان لنذهب للنوم . أعني ، ليس لدينا سرير . . . أسرة ، أعني أسرة! إذن حان الوقت للذهاب . . . إلى أكياس النوم ؟ اللعنة . . . "ما أحاول قوله هو أنه يجب عليك النوم أولاً . سأقوم بالمراقبة الأولى ، وأوقظك لاحقاً . حسناً ؟ "
شاهده نيف وهو يتلعثم في كلماته بتعبير غريب ، ثم أومأ برأسه بصمت .
"ماذا كان ذلك بحق الجحيم . . . ماذا كنت أقول . . . "
وسرعان ما انطفأت النار ، وتُركت سوني وحدها .
كانت نيف نائمة ، وكان بإمكانه سماع صوت تنفسها الناعم على مسافة ليست بعيدة . بعد التردد قليلاً ، استدعت سوني الكابوس وأمرته بحراسة نومها .
في تلك اللحظة ، قالت خطيئة العزاء فجأة:
"واو ، سوني . هل لديك حقاً طريقة في التعامل مع الكلمات ، هاه ؟ ساحر حقيقي . . . لن أقول إن تعذيب الحشرات هو موضوع رومانسي للغاية للمحادثة ، ولكن هناك أشياء أخرى بدلاً من ذلك . . . "
صر سوني على أسنانه ، رافضاً النظر إلى الظهور الشاحب .
كانت تعرف بالضبط كيف يبدو اللقيط ، على أي حال .
' . . .اسكت! '
