وبعد الراحة لبعض الوقت ، انفصل سوني ونيفيس . لقد ذهبت لدراسة الذكريات التي نقلها إليها السير جلعاد - لم يكن هناك الكثير من الوقت للتعرف عليها في صحراء الكابوس . في هذه الأثناء ، ظلت سوني جالسة على الطحلب الناعم مع تعبير تأملي .
"ماذا أفعل . . . "
أولاً ، أغمض عينيه وأرسل الظلال الخمسة للتحقيق في الجزيرة المظلمة . كان عرضه يتراوح بين كيلومتر واحد واثنين ، لذلك لم يكن هناك الكثير من الأرض لتغطيتها . ومع ذلك فإن تضاريس القشرة العملاقة من الصخور السوداء كانت متقلبة وغير مستوية . كان هناك الكثير من الشقوق والشقوق ، بعضها كبير ومن السهل ملاحظته ، والبعض الآخر مخفي عن الأنظار . كان بعضها مملوءاً بالكامل بالماء .
لم يستغرق الاستكشاف وقتاً طويلاً . لم تجد ظلاله أي شيء مثير للاهتمام حقاً أيضاً - كانت هناك الصخور المتآكلة ، والبقع النابضة بالحياة من الطحالب الخضراء ، وبقايا درع المعركة للمخلوق الذي أصبحت فضته الآن مشوهة وقاتمة . بخلاف ذلك كانت الجزيرة المظلمة مقفرة وقاحلة .
لكن ما ترك انطباعاً عميقاً على سوني هو الشقوق نفسها . في البداية كان يفترض أنها مجرد سمات طبيعية للقشرة الحجرية للوحش العظيم . . . ولكن بعد مرور بعض الوقت ، مع ارتعاش ، أدرك أنها ليست كذلك .
بدلاً من ذلك كانت كل من الأخاديد العميقة عبارة عن ندبة تركها أعداء مجهولون على الصدفة العملاقة للمخلوق القديم . لم يتمكن أحد من اختراقها ، وكان بعضها سطحياً إلى حد ما - ومع ذلك كان بعضها مظلماً وعميقاً بشكل مخيف .
مع الأخذ في الاعتبار أنه حتى الثعبان اللازوردي لم يكن قادراً على كسر درع السلحفاة السوداء ، خاف سوني من تخيل نوع المخلوقات التي تركت علامات المخالب تلك على ظهره .
نظر إلى الامتداد اللامع للنهر العظيم بالكآبة . وفجأة ، بدا الجمال الساحر لهذا العالم الشبيه بالحلم وكأنه واجهة تخفي فظائع لا توصف خلف حجابها الجذاب .
وبطبيعة الحال كان سوني يعرف ذلك بالفعل . ولكن في تلك اللحظة ، شعر أنه أقوى من أي وقت مضى .
"الأشياء الجميلة هي الأخطر . "
ونظراً إلى الاتجاه الذي غادر فيه نيفيس ، تنهد ومد ساقيه .
عادت الظلال ، وبعد ذلك ارتفعت منها ثلاثة أشكال .
قديس عقيق ، والكابوس ، والشرير المفترس .
لقد درسهم بصمت لفترة من الوقت ، والتفكير . كان القديس رواقياً وغير مبالٍ ، كما هو الحال دائماً . . . إذا لم يكن يعلم أنها على قيد الحياة ، لكان قد افترض أن الشخصية الرشيقة والشاهقة أمامه كانت تمثالاً جميلاً . كان الكابوس يحدق في الثعبان اللازوردي الذي كان يدور حول الجزيرة ، مع غضب مظلم وحاقد يحترق في عينيه القرمزيتين . بدا العفريت غير مرتاح بعض الشيء تحت أنظار سوني ، حيث كان ينتقل من قدم إلى أخرى بعصبية .
كان الكابوس هو الأضعف بين الثلاثة ، لكنه كان أيضاً الأكثر فائدة لـ سوني . لم يكن بالضرورة بحاجة إلى استخدام الفحل الغامض كرفيق في المعركة . . . ومع ذلك كان جواده قريباً جداً من إطلاق القدرة الإرهابية وإدراك إمكاناتها الكاملة أخيراً . وكان الرتبة التالية أيضا ليست بعيدة .
بمجرد وصول الكابوس إلى قوته باعتباره رعباً وصعوداً ، ستحقق قوته قفزة كبيرة .
ومع ذلك لم يكن لدى سوني سوى القليل من الوسائل لتسريع هذه العملية في الوقت الحالي . كان سيحدث عندما حدث . . . ربما قبل وقت طويل .
وفي الوقت نفسه كان القديس قوياً بالفعل بشكل لا يصدق . لقد كانت قوية جداً ، في الواقع ، لدرجة أن سوني لم يعد لديها أي وسيلة لدفعها إلى قوة أكبر بعد الآن . لجعل الفارس الحجري الرشيق يصل إلى الرتبة العليا ، سيحتاج إلى ثلاثمائة ذكريات متعالية من الطبقة الأولى ، أو ستمائة ذكرى صاعدة . . . أو ألف ومائتي ذكرى مستيقظة .
وغني عن القول أن هذه الأرقام كانت بعيدة المنال في الوقت الحالي .
لم يكن يريد حتى أن يحسب العدد المحتمل من الذكريات الخاملة التي ستحتاجها لترتيبها . وفي الوقت نفسه ، يتطلب الوصول إلى فئة أعلى الحظ والعثرة على عدو مناسب بشكل فريد - وكان ذلك خارج نطاق سيطرته . لقد تم تصنيف القديس بالفعل مرتين ، لكن بقية ظلاله ، باستثناء ثعبان الروح الشاذ لم يفعلوا ذلك ولو مرة واحدة . وهذا يوضح مدى ندرة مثل هذه الفرص .
كان هناك شيء واحد يمكن أن تفعله سوني الآن . . .
بإلقاء نظرة خاطفة على قديس ، أرسل قوس مورغان والصراخ المختنق في طريقها .
كان القوس واضحاً بذاته - لقد كان يخطط لجعل القديس حارساً طوال فترة بقائهم في الجزيرة المظلمة . لكن الصرخة المخنوقة كانت أكثر صعوبة .
كان لهذا السحر الخاص به سحر يسمى [صدى الصمت] . وجاء في وصفه: "عند ارتداء هذه التعويذة ، يتم تعزيز القوة الجسديه لسيدها . . . ولكن فقط طالما ظلوا صامتين . وكلما طال صمتهم ، دون انقطاع ، زادت نعمة القوة التي سيحصلون عليها . "
لقد كان هذا سحراً قوياً بالفعل ، ومناسباً تماماً للظل الصامت . ومع ذلك لم يتمكن أبداً من الحصول على الكثير منه ، لأنها لم تكن هناك فرصة أبداً لإبقاء القديس مستدعى لأسابيع متتالية .
ولكن الآن . . . كانت هناك فكرة مثيرة للاهتمام في رأس سوني .
"إن التضخيم المادى الذي تسببه الصرخة المكبوتة يصبح أقوى كلما بقي المرء صامتاً لفترة أطول . " لذلك فهو يعمل فيما يتعلق بالوقت .
ألم تكن تتدفق عبر الزمن ؟ لم يكن سوني يعرف بالضبط كيف تتوافق المسافة المقطوعة على النهر العظيم مع الوقت ، لكنه افترض أنها ليست كمية صغيرة . هل كانوا يتحركون يوماً واحداً إلى الماضي كل يوم ؟ شهر واحد ؟
سنة واحدة ؟
إذا كان الأمر كذلك فمن المحتمل أن تصل زيادة الصرخة المخنوقة إلى الحد النظري في لحظه . لقد كانت تلك نظرية غريبة ، لكنها كانت تستحق التدقيق فيها ، على الأقل .
راضية ، تحولت سوني إلى عفريت .
على الورق كان العفريت الهزيل على نفس مستوى قوة القديس - لقد كان شيطاناً متعالياً أيضاً . ولكن في الواقع كانت هناك فجوة لا يمكن التغلب عليها بينهما . كان العفريت مجرد مراهق بقدر ما ذهب الظلال ، بعد كل شيء . لقد كان ما زال في الجانب الأضعف ، وعديم الخبرة ، وغير مدرب .
لقد تطورت سماته الجسديه الأساسية ، [الجسد الفولاذي الأصغر] ، مؤخراً إلى [الجسد الفولاذي الأكبر] . كان سوني يعتقد أنه سيكون من الصعب للغاية العثور على كميات كبيرة من المعدن ذي الجودة الأعلى من جثة سون برينس .
ولكن ، كما اتضح فيما بعد كان مخطئا .
كانوا حالياً على قمة جثة السلحفاة السوداء العملاقة ، وكانت تلك الجثة مغطاة ببقايا درع قتال عملاق مماثل . من المؤكد أن الدرع الذي يستحقه الوحش العظيم سيكون مصنوعاً من بعض الأشياء المذهلة حقاً ؟
عند النظر إلى العفريت العصبي ، ابتسم سوني وأشار إلى أقرب قطعة خشنة من الفضة المشوهة .
"اذهب يا صديقي . اشبع نفسك . شهية جيدة! "
استدار العفريت الهزيل مؤقتاً لينظر في الاتجاه الذي كان يشير إليه . وبعد لحظات قليلة ، اتسعت عيناه بشكل كبير .
"أراهن أنه سيكون من الصعب بعض الشيء مضغه ، ولكن . . . "
قبل أن تتمكن سوني من إنهاء حديثها كان العفريت يندفع بالفعل نحو الشريط الفضي القديم مع تعبير غاضب .
لقد تقهقه .
"أعتقد أن رائحتها لذيذة . . . "
