إذن . . . هذا هو الأمر إذن .
تم بناء قبر آرييل من بقايا العملاق الحجري ، بينما كان بداخله النهر العظيم الذي خلق من دمه ، مضاء بالشموس السبعة المصنوعة من قلوب روحه المكسورة .
كان السر المخفي عند مصب النهر هو الحقيقة التي كانت آرييل يرغب في نسيانها . كانت صحراء الكابوس نتيجة المعركة بينه وبين المخلوق غير المقدس .
عند النظر إلى السماء الزرقاء فوقهم لم يكن بوسع سوني إلا أن تتساءل . . .
إذاً كانت الشياطين قادرة على خلق عوالم اصطناعية ؟
ثم فكرة مفاجئة جعلته يرتعش .
ولكن ما الفرق بين العالم الحقيقي والعالم الاصطناعي ؟
هل كان هناك فرق ؟ وإذا لم يكن هناك . . . فهل تم إنشاء بقية العوالم بواسطة شخص ما أيضاً ؟ الشياطين ؟ الآلهة ؟ الغير معروف ؟
تنهد ، ثم هز رأسه .
هل لدي حقاً الوقت للتفكير في الأصول الكونية للعالم ؟
في الوقت الحالي كان لديهم المزيد من الأسئلة العملية للإجابة عليها . تم الكشف عن العديد من أسرار الكابوس الثالث لهم ، ولكن بقي الكثير منها . على الأقل كانوا يعرفون الآن أين كانوا ، وما هي خطوتهم التالية .
سافر في اتجاه مجرى النهر ، واعثر على سوابليس ، وتعلم كيفية التغلب على هذه البذرة .
حسناً . . . قول هذا أسهل من فعله .
حدقت سوني في مياه النهر العظيم ورأيت الشفرات الحادة للزعنفة الظهرية للثعبان الأزرق تكسر سطحها بينما كان الرجس العظيم يدور بجوع حول جثة السلحفاة العملاقة .
ظهر تعبير مظلم على وجهه .
وبعد قليل من الصمت قال: "نيف . . . هل تعتقد أننا نستطيع قتل هذا الشيء ؟ "
ابتسمت بصوت ضعيف . توقعت سوني أن تسمع نوعاً من الإجابة المجنونة ، كما هو الحال دائماً ، لكنها أعطته بشكل غير متوقع إجابة رصينة بدلاً من ذلك .
"إنه . . . ليس مستحيلاً . هذا الوحش يفوقنا بمرتبتين كاملتين ، وهو ما يعني عادةً أنه لا يوجد أمل . ولكن بعد ذلك مرة أخرى ، قمنا في النهاية بقتل عدد قليل من الفظائع الساقطة مثل النائمين ، مرة أخرى على الشاطئ المنسي . "
صمت نيفيس للحظة ، ثم أضاف بحزن: "ومع ذلك فإن الفجوة بين الرتب تزداد اتساعاً كلما ارتفعت تلك الرتب . الفرق بين المخلوق الفاسد والمخلوق الساقط أكبر بكثير من الفرق بين المخلوق الساقط والمخلوق الساقط " . "أيها المستيقظ . . . في حين أن الفجوة بين الرجس العظيم والفاسد أكبر من ذلك بكثير . والأسوأ من ذلك أن هذا الوحش العظيم موجود في عنصره الطبيعي في الماء ، بينما نحن لسنا كذلك . سوف يضعف جانبي أيضاً هناك ، في الأعماق . "
نظرت سوني إلى الثعبان بشدة ، وأومأت برأسها ببطء . كل ما قالته كان معقولا .
" . . .أراهن أنني لا أزال أستطيع قتله ، رغم ذلك . "
عند سماع كلماته غير المتوقعة ، ضحك نيفيس .
لكن سوني كان جاداً . لم يكن واثقاً بشكل خاص ، لكنه أيضاً لا يعتقد أن فرصهم تقترب من الصفر . كلاهما كانا قويين ، وكانا أقوى معاً . كانت هناك ظلاله ، والذكريات القوية التي كانت تمتلكها . والأهم من ذلك أن الثعبان اللازوردي كان مجرد وحش . . . بغض النظر عن مدى ترويع قوته ، فإنه يفتقر إلى الذكاء .
بينما كانت سوني مليئة بجميع أنواع المخططات المخادعة ، ولم يكن نيفيس يتخلف عنها كثيراً .
وكانت الاحتمالات محفوفة بالمخاطر ، ولكنها لم تكن مستحيلة في الواقع .
تنهد نيف . "ربما . . . ولكن ربما لا نحتاج للمقامرة بحياتنا . قد لا تكون هناك حاجة لمحاربتها على الإطلاق . "
بقي لفترة من الوقت ، ثم أومأ برأسه .
كانت محقة . كان هدفهم الحالي هو السفر في اتجاه مجرى النهر ، بعيداً في الماضي ، والعثور على هؤلاء بني آدم الذين هربوا من الحرب بين الآلهة والشياطين عن طريق دخول قبر آرييل .
وفي الوقت نفسه تم سحب جثة الوحش العظيم الذي كانوا يستخدمونه كمأوى ، ببطء في نفس الاتجاه بواسطة التيار .
كانت جثة السلحفاة السوداء العملاقة بمثابة سفينة يمكنها أن تأخذهم إلى وجهتهم . وبما أن هذا هو الحال لم يكن هناك سبب لمحاربة الثعبان الأزرق ، أو أي شيء على الإطلاق .
وبطبيعة الحال يمكن أن تتغير الأمور إلى الأسوأ في أي لحظة . كان المستقبل غير واضح ، ولم تكن هناك طريقة لمعرفة ما سيحدث .
لا . . .انتظر . . . بما أننا نسير في اتجاه مجرى النهر ، ألن يكون الماضي غير واضح ؟ آه . . . رأسي يؤلمني . . .
تنهدت سوني ونظرت إلى نيفيس: "ماذا سنفعل إذن ؟ ما هي خطوتنا التالية ؟ "
رفعت بصرها . كانت الشموس السبعة قد بدأت بالفعل في الغرق في مياه النهر العظيم المشعة ، وكان فجر الأفق الشرقي يتلاشى ببطء في سواد الليل الدامس .
خفضت نيفيس نظرتها .
" . . .الوقت متأخر . ربما ينبغي علينا أن نرتاح ونلقي نظرة أخرى على الوضع في الصباح ، بعيون جديدة . لا أعرف ما هو حالك ، لكنني مرهق تماماً . لم أنم منذ فترة طويلة ، والمعركة بين السلحفاة والثعبان أخذت مني الكثير . "
ابتسمت سوني بشكل ملتوي .
لقد كان متعباً أيضاً . . . لم يفعل أي شيء في اليومين الماضيين باستثناء الانجراف في السماء ، ولكن كما اتضح ، فإن عدم القيام بأي شيء كان مرهقاً للغاية . خاصة عندما يتم تعليق أحدهم بين سطح نهر غامض والسماء ، ويتعين عليه مراقبة كليهما خشية أن يبتلعهما مخلوق رهيب بالكامل في قضمة واحدة .
"نعم . أنا متعب أيضاً . "
بعد مرور بعض الوقت تم إخفاء الاثنين من الريح ونظرة الثعبان الثاقبة في الشق المألوف في قوقعة العملاق الميت . كان هناك نار صغيرة مشتعلة بينهما ، تلقي بظلالها على الصخرة السوداء .
وكانت الظلال ترقص
لم يكن هناك الكثير من الأشياء في الجزيرة المظلمة التي يمكن استخدامها كوقود ، ولكن كان لدى سوني بضعة قطع من السجل الاصطناعي المضغوط مخزنة في صندوق الطمع . مرة أخرى ، أصبح صندوقه المصنوع من السبائك المعدنية في متناول اليد . . . وللأسف كان فارغاً تقريباً بالفعل .
أعد نيفيس طبقاً من بعض مؤن سوني الأخيرة ، واستمتع الاثنان بعشاء متأخر حيث كان الظلام يلتهم العالم ببطء . لم يكن الوهج الناعم للمياه مرئياً من داخل الشق ، وبدا كما لو أنه لم يعد هناك شيء على الإطلاق خارج الدائرة الصغيرة المضاءة بالنار بعد الآن .
لم تكن هناك نجوم في السماء السوداء ، وهكذا . . .
لم يستطع سوني إلا أن يتذكر ليلة مماثلة منذ سنوات عديدة مضت ، عندما التقى هو ونيفيس لأول مرة على الشاطئ المنسي وتبادلا محادثة في الظلام .
أيها الآلهة . . . لقد مرت ما يقرب من أربع سنوات منذ ذلك الحين ، أليس كذلك ؟
ظهرت ابتسامة صغيرة على وجهه .
"مهلا . . . هل تتذكر كيف أخبرتني عن مغامرات أوديسيوس ؟ "
نظرت نيفيس عن طعامها وترددت للحظة . ظهر تعبير بعيد على وجهها الجميل .
"متأكد من السبب ؟ "
هز سوني رأسه ووضع ملعقة من الحساء السميك العطر في فمه .
"لا ، لا شيء . ذلك الرجل أوديسيوس . . . لا أعتقد أنه مر بنصف ما كان علينا أن نمر به ، رغم ذلك . . . "
