"بحق الجحيم ؟! "
وصل سوني إلى حافة طوفه المؤقت وتجمد هناك ، وكانت أصابعه مغمورة بالمياه . كانت نسخة مثالية منه تقف بلا حراك على بُعد أمتار قليلة ، وتنظر إلى الأسفل بابتسامة ساخرة على شفتيه .
الوجه الشاحب ، والعينان جارنيت اليماني ، والشعر الأسمر الداكن . . . كان كل شيء متشابهاً . لكن الظهور كان أكثر هدوءاً ومليئاً بالحقد من سوني . كان هناك محيط لا حدود له من الجنون يختبئ خلف الظلام البارد لنظرته المسلية .
للحظة كان سوني مقتنعاً بأن إحدى تأملات موردريت وجدته بطريقة ما داخل الضباب . لكن النبرة التي تحدث بها الشبح كانت مألوفة للغاية . لقد أدرك بقشعريرة أن هذه النسخة منه كان مظهراً لخطيئة العزاء .
ومع ذلك . . .
"يا إلهي . أنت تبدو مثيراً للشفقة جداً . "
"نعم . . . هذا بالتأكيد هو ذلك السيف اللعين . "
ولكن كيف يمكن أن يكون ؟
في البداية لم تسمع سوني سوى همسات غير واضحة عندما كانت تحمل خطيئة العزاء . وفي وقت لاحق كان بإمكانه سماع صوته بوضوح . وفي وقت لاحق ، بعد فالكون سكوت ، ستتبعه شخصية وهمية غامضة . . . الآن ، ومع ذلك يبدو هذا الرقم حقيقياً تماماً .
لكن هذه لم تكن الحقيقة الأكثر إثارة للخوف .
الشيء الأكثر إثارة للخوف هو أن سوني لم يتم استدعاء خطيئة العزاء . كيف يمكن أن تكون روح السيف الملعون هنا ، إذا كان السيف نفسه ما زال يسكن في ظلام روحه الساكن ؟!
فجأة ، سرت قشعريرة في العمود الفقري لصني .
كما لو كان يقرأ أفكاره ، ضحك خطيئة العزاء .
"آه ، كم هو ممتع . سأعطيك بعض الفضل ، ضائع من النور . . . أنت لا تفشل أبداً في التسلية ، على الأقل . ماذا ، هل أنت خائف مني الآن ؟ "
كان سوني يكره الاعتراف بذلك لكنه كان كذلك . لم يكن يعرف ما يمكن توقعه من جيان الملعون . . . لقد كان مرتبطاً بآرييل ، بعد كل شيء الذي كان شيطان الرهبة ومهندس هرم الكوابيس المروع . حتى لو كانت الذاكرة المتسامية تحتوي فقط على نسخة طبق الأصل من الهمس البعيد الذي خلفه الشيطان القديم إلا أنها كانت لا تزال قطعة أثرية ذات قوة مرعبة .
لقد كان يعرف هذه القوة جيداً . لقد قتل سوني العديد من مخلوقات الكابوس الفاسدة بمساعدتها ، بعد كل شيء - وبعضهم لم يكن لديه أي عمل ليتمكن من قتله - ونتيجة لذلك تعرض بدوره لتأثيره المدمر . لقد ظن أنه يتعامل مع التأثير الخبيث لخطيئة العزاء بشكل جيد . . .
ولكن إذا كان الأمر كذلك فلماذا بدا الظهور أكثر واقعية من أي وقت مضى ؟ كيف يمكن أن يظهر أمامه دون أن يحمل حتى السيف الملعون ؟
ظلت سوني صامتة لفترة من الوقت ، ثم أجبرت على الابتسامة .
"هل تخاف منك ؟ هراء! بالطبع لا " .
أمال "خطيئة العزاء " رأسه قليلاً ، وهو يدرس "صني " ببعض الاهتمام .
"أوه . . .ولكن أعتقد أنه يجب عليك ذلك . "
ظهر صوته مرتاحاً ،
ومع ذلك سوني الزفير مع الارتياح .
"حسناً ، لماذا أفعل ذلك ؟ أنت لست حقيقياً . هل من المفترض أن أخاف من كل وغد وهمي ؟ الحياة قصيرة جداً للقيام بذلك . "
أثار الشاب الذي يشبه الدمية أمامه حاجبه .
"هل أنت متأكد من أنني لست حقيقيا ؟ "
سخر سوني .
"لم أكن كذلك من قبل ، لكنني الآن كذلك . كنت أشك في ذلك لفترة طويلة بالطبع ، ولكن بما أنك لم تكن مزعجاً بما يكفي لإضاعة وقتي في الوصول إلى جوهر هذا الأمر ، فقد اخترت التركيز على أشياء أخرى . لكن مرحباً ، نظراً لأننا نحن الاثنان فقط الآن ، دعني أوضح بعض الأشياء . "
ابتعد عن حافة الطوافة المؤقتة ونظر إلى خطيئة العزاء بينما ظل في وضع الجلوس .
"ليس هناك فائدة من التظاهر بأنك شيء لست عليه . وما لست عليه هو كائن حقيقي . . . لا أنت مجرد جزء صغير غير مهم من ذهني انقلبت عليه سحر خطيئة العزاء " . "أنا . كيف لي أن أعرف ؟ حسناً أنت جزء مني ، لذا يجب أن تكون على علم بالفعل . "
بقي الظهور صامتاً ، وهو ينظر إليه بفضول .
هز سوني رأسه .
"أعرف ذلك لأنني أستطيع أن أكذب عندما أتحدث معك ، كما أنني لست مضطراً للإجابة على جميع أسئلتك . هذا ممكن فقط عندما أتحدث مع نفسي . لقد سألتني إذا كنت قد انتهيت من الشعور بالأسف على نفسي ؟ "لم أكن مجبراً على الإجابة . لقد سألتني إذا كنت خائفاً منك ؟ للحظة أو اثنتين ، كنت كذلك ومع ذلك تمكنت من القول إنني لم أكن خائفاً . لذا . . . "
ابتسم .
"حقاً كان يجب أن أدرك ذلك في المرة الأولى التي واصلت فيها تشتيت انتباهي بأسئلة مزعجة ، وقلت لك أن تصمت بدلاً من إعطائك إجابة حقيقية . آه . . . أشعر بالخجل لأن الأمر استغرق مني وقتاً طويلاً . "
ضحكت خطيئة العزاء .
"أوه ، ولكن عيبك هو شيء شخصي ، أليس كذلك ؟ ربما يمكنك أن تكذب علي ليس لأنني جزء منك ، ولكن ببساطة لأنك تعتقد أنني جزء منك . "
ابتسم سوني .
"ألن يكون رائعاً ، لو كان من السهل خداع عيبي ؟ لا . . . ليس هذا هو الحال . بالإضافة إلى ذلك لم يكن لدي أي سبب للاعتقاد بأنك لم تكن كياناً حقيقياً من قبل . إذا كان هناك أي شيء ، فسيكون كذلك لقد كان على العكس من ذلك . "
بقي الظهور بلا حراك ، ويحدق به بتعبير قاتم . ثم تنهدت روح السيف الملعون . . . القطعة الصغيرة المكسورة من عقل سوني .
"حسناً ، لقد أمسكت بي . أنا لست حقيقياً . في الواقع ، أنا مجرد نسج من خيالك . "
كانت خطيئة العزاء هادئة لبضع لحظات ، ثم ابتسمت .
"لكن ، ألم تأخذ في الاعتبار . . . أنه ربما يكون الشجار والتحدث مع جزء مشتت من عقلك أكثر رعباً من أن يطاردك سيف ملعون ؟ "
هو ضحك .
"أعني ، ألا يعني ذلك أنك فقدت عقلك تماماً ؟ ضائع من النور . . . أيها المجنون اللعين . . . أوه ، هذا ببساطة رائع! "
حدق سوني في النسخة الضاحكة من نفسه بتعبير حزين .
لمرة واحدة لم يكن لديه ما يقوله .
وبعد لحظات قليلة ، استدار بعيداً وقال من خلال أسنانه:
" . . .اخرس! "
كان الماء يغمغم بهدوء بينما كان التيار القوي يسحب الطوافة المؤقتة إلى الأمام . كان الضباب يقل سمكه ببطء ، لكن سوني ما زالت غير قادرة على الرؤية أو الشعور بأي شيء فيه .
وعندما شعر بالعطش ، استدعى الينبوع الذي لا نهاية له وشرب منه ، ونظر إلى المياه الصافية حوله بريبة . وعندما شعر بالجوع ، استدعى صندوق الطمع وأخرج بعض المؤن من داخله .
"كان يجب أن أقوم بالتخزين قبل مغادرة عاصمة الحصار . "
مما أثار خيبة أمل سوني ، أن إمداداته كانت على وشك النفاد بالفعل . لقد أبقى الصندوق ممتلئاً جيداً أثناء خدمته ككشافة للجيش ، ولكن بعد أن أصبح مبعوثاً إلى عشيرة البسالة لم تعد هناك حاجة لذلك بعد الآن . لذلك لم يكن هناك الكثير من الأشياء المفيدة المتبقية داخل الصندوق الذي لا نهاية له في بداية الكابوس .
كان من الصعب معرفة مقدار الوقت الذي مر منذ دخول سوني إلى الكابوس أيضاً . لم يصبح الشفق الخافت الذي يتخلل الضباب أكثر سطوعاً أو قتامة . ومع ذلك شعر كما لو أنه لم يمر أكثر من يومين .
لقد أمضى معظم وقته وهو يحدق بخدر في حبيبات الخشب في طوفه المؤقت . لسبب ما ، بدا الأمر مألوفاً بشكل غريب . كان الشعور الغريب بالألفة يدفع "صني " إلى الجنون . . .
ولكن مرة أخرى ، ربما كانت حقيقة إصابته بالجنون هي التي تسببت في الشعور غير العقلاني بالألفة مع قطعة حطام عشوائية .
بعد كل شيء كان لا بد من وجود سبب يجعل روح خطيئة العزاء فجأة أكثر وضوحاً ، وحقيقية بشكل مخيف ، وحتى قادرة على الظهور دون استدعاء سوني للسيف الملعون . كلما كانت حالته العقلية أقل استقراراً كان من المفترض أن يكون حضور الظهور أكثر جوهرية .
لم تشعر سوني بالجنون بشكل خاص ، بل شعرت بالخدر والحزن والاستنزاف العاطفي . ولكن أي مجنون عرف بجنونهم ؟
في هذه الأثناء كانت خطيئة العزاء تتصرف بشكل غريب إلى حد ما . كان سوني مدركاً بشكل مؤلم لإخفاقاته العديدة ، لذلك كان يتوقع أن يهاجمه الظهور بالسخرية والازدراء . هل تريد حماية سكان القارة القطبية الجنوبية ؟ هل ظننت أن ذاتك المثيرة للشفقة كانت قادرة على حماية أي شيء ؟
أشياء من هذا القبيل .
الجحيم . . . بعد تلك المحادثة الأخيرة مع مورغان ، عرفت سوني أن عالم اليقظة محكوم عليه بالفشل إلى حد ما . لم يكن يعرف حتى ما إذا كان رين سيكون بخير . كان من الممكن أن تستخدم خطيئة العزاء هذه الحقيقة لدق مسمار في قلبه أيضاً .
لكن السيف الملعون ظل صامتا في الغالب .
في مرحلة ما ، ألقت سوني نظرة على الظهور الذي كان ما زال واقفاً في المكان الذي ظهر فيه لأول مرة ، ورفعت حاجبها:
"مهلا . . . ألا تسخر مني ؟ ألا تريد أن تذكرني كم أنا مثير للشفقة ومثير للشفقة ؟ "
حدقت فيه النسخة المثالية من سوني لبضع لحظات ، ثم نظرت بعيداً بلا مبالاة .
" . . . لقد كبر هذا منذ زمن طويل . لا أستطيع أن أزعجني . "
عبس مشمس .
"فكر في الأمر . . . لماذا لم تتحرك سنتيمتراً واحداً طوال هذا الوقت ؟ "
سخرت خطيئة العزاء .
"أين من المفترض أن أذهب ؟ هذه الطوافة ليست كبيرة إلى هذا الحد . . . حسناً ، ربما من الأفضل أن أقف على الماء ، هذا صحيح . ولكن لماذا يجب أن أفعل ذلك ؟ "
درسه سوني قليلاً ، ثم هز رأسه .
"لا . . . أعتقد أنك تخفي شيئاً ما . "
ضحك هلوسته .
"أوه ، نعم ؟ إذن أنت الآن مصاب بجنون العظمة أيضاً ؟ "
بدلاً من الإجابة ، نهض سوني من مكانه واتخذ خطوة نحو خطيئة العزاء . نسخته عبس .
"ماذا تعتقد أنك . . . "
"تضيع " .
دفعت سوني الشبح جانباً ، وأجبرته على التراجع خطوة إلى الوراء والتأرجح بشكل خطير على حافة الطوافة المؤقتة ، وكاد يسقط في الماء .
خطيئة العزاء ملعونة ، لكن سوني لم يعره أي اهتمام . بدلا من ذلك كان يحدق في المكان الذي كان الهلوسة تقف فيه طوال هذا الوقت .
' . . .مثير للاهتمام . '
هناك تم نحت رونية واحدة تقريباً في الخشب .
