حلمت سوني بالهرم الأسود .
كئيباً ومكللاً بالظلام ، ارتفع من بحر من الرمال البيضاء الخالية من العيوب مثل جبل شاهق . وكانت منحدراتها كالسهول الواسعة ، وقمتها الحادة مثل الرمح الذي اخترق السماء . كان الهرم ، المرسوم على خلفية السماء المضاءة بالنجوم ، بمثابة صدع أسود في نسيج العالم .
تم بناء صرحها من ملايين الكتل الحجرية الضخمة . كانت كل كتلة أغمق من الظلام نفسه وكانت متسقة تماماً ، ولم تترك أي فجوات بينها . وكل واحد منهم . . . كل . . .
صني شعر برعب بارد يقبض على قلبه .
كل قطعة من الكتل الحجرية كانت بذرة كابوس كان هناك الملايين منها ، بعضها في حالة إزهار بالفعل ، والبعض الآخر ما زال ينتظر دوره ليزهر . عند قاعدة الهرم كانت الكوابيس ضحلة وضعيفة . أعلى كانت مروعة ولا يمكن فهمها . وأعلى من ذلك . . .
كان منحدر الهرم الضخم مكسوراً ومغطى بالشقوق ، مع تحطم العديد من الكتل وتحوله إلى غبار كئيب أو مفقودة . كانت أربع ندوب ضخمة تلطخ سطحه الطاهر ، كما لو أن وحشاً غير مقدس قد مزق الحجر الأبدي بمخالب عملاقة .
فوق الندبات كان هناك قمة ضيقة .
لكن سوني . . . لم يكن شخصاً يمكنه التحديق فيه .
وفي اللحظة التي فعل فيها ذلك اهتزت روحه من الألم ، وتحطم وعيه .
عكس الزمن تدفقه ، لكنه تعثر وتجمد بعد ذلك .
الوقت مشوه وصرخ .
انفجرت صورة الهرم الأسود إلى عدد لا يحصى من الشظايا الخافتة .
وبعد ذلك لم يعد سوني موجوداً .
كان هناك صوت صفير الريح في أذنيه .
كان يسقط .
عاد إلى رشده ، وهو ما زال مشوشاً ، وتنهد .
"ها نحن ذا مرة أخرى . . . "
قبل القيام بأي شيء آخر ، استدعى سوني جوهرة اللؤلؤة . . .
وفي اللحظة التالية ، ضرب الماء .
'ها! كنت أعلم أن هذا سيحدث!
وبدلاً من الضرب بعنف ، ترك جسده يغرق وانتظر حتى تظهر ذاكرة التنفس نفسها . وفي الوقت نفسه ، قام سوني بتوسيع إحساسه بالظل إلى الخارج وحاول فهم طبيعة البيئة المحيطة به .
. . .ماء . لا شيء سوى الماء .
'حسنا ، هذا غريب . ألم أكن في الصحراء منذ لحظات قليلة ؟
لقد دخلوا الكابوس من خلال كتلة عملاقة من الحجر الأسمر تقع بين الكثبان الرملية ، نصف مدفونة في الرمال . نظراً لأن البذرة كانت في الصحراء كان من المفترض أيضاً أن يحدث الكابوس في الصحراء . . . إلا إذا أرسلهم التعويذة في الماضي البعيد جداً لدرجة أن الصحراء نفسها لم تكن موجودة بعد ، مخبأة في قاع البحر .
لكن الأمر كان أن . . .
"هذا . . . غريب جداً " .
الماء البارد من حوله لم يكن ماء البحر . كانت مياه عذبة . إذا كان سوني يميل إلى هذا الحد ، فيمكنه فتح فمه والشرب بقدر ما يريد . لا يعني ذلك أنه سيفعل ذلك بالطبع .
'هاه . '
كان هناك شيء واحد مؤكد . كان سوني قد خمن ذلك بالفعل من قبل ، ولكن بعد أن شاهد قبر آرييل في الرؤية في بداية الكابوس ، أصبح متأكداً الآن - أن الكتلة العملاقة من الحجر الأسمر كانت ، في الواقع ، إحدى لبنات بناء الهرم الأكبر . لا بد أن الضربة التي لا يمكن تصورها والتي تركت أربع ندوب على سطح قبر الشيطان قد دفعت عدداً لا بأس به منهم إلى الطيران بعيداً في الصحراء .
وحدث أن عثر موردريت على واحدة منها . وكما هو متوقع كان لأمير العدم دوافع خفية .
أو ربما كانوا خطئي الحظ للغاية .
أو ربما كان القدر .
على أية حال . . .
"أخيراً! "
أنهت جوهر اللؤلؤه نسج نفسها من شرارات الضوء الأثيري ، واستطاعت سوني التنفس مرة أخرى . كما استطاع أن يرى مرة أخرى ، ليس أن ذلك له أي فائدة ، ففي أي اتجاه نظر إليه لم يكن هناك سوى مياه صافية .
كان هناك تيار أيضاً . . . تيار قوي ومضطرب . شعر سوني بأنه يجذبه ، غير قادر على المقاومة .
"العودة إلى السطح . "
زفر قليلاً ، وراقب الاتجاه الذي ارتفعت فيه الفقاعات ، وأتبعه . هذه المرة لم يكن على سوني أن يشعر بالذعر أو القلق بشأن الغرق ، لأنه جاء مستعداً .
تم وضع الجوهرة اللؤلؤية بأمان في فمه .
وبعد مرور بعض الوقت ، كسر رأسه سطح الماء . نظرت سوني فى الجوار وعبست . كان كل شيء مغطى بالضباب الكثيف ويغمره الشفق الكئيب . لم يتمكن من الرؤية بعيداً ، وحتى إحساسه بالظل بدا باهتاً بسبب الضباب .
إذا كان هناك عزاء واحد ، فهو أن الضباب بدا وكأنه من نوع غير ضار ، وإن كان غامضاً إلى حد ما . لم يكن الضباب المروع في الجبال المجوفة أو ما شابه .
"يجب أن أكون شاكراً ، على ما أعتقد . "
لكنه لم يفعل .
بدلا من ذلك شعرت سوني . . . بالخدر .
لقد كان في حالة توتر مستمر منذ بداية معركة الجمجمة السوداء . لم يكن الكابوس الثالث بأي حال من الأحوال أقل محنة من صحراء الكابوس ، ولكن في الوقت الحالي ، على الأقل كان سوني آمناً - لم تكن هناك مخلوقات كابوس في الماء ، ولا يوجد خطر رهيب ينتظر ابتلاعه حياً .
وهكذا ، بعد أن تمكنت من الاسترخاء لأول مرة منذ الأبد ، شعرت سوني فجأة بالإرهاق التام ، والتعب العميق ، واستنزاف كل المشاعر ، والخدر .
مع تنهد ، دار ببطء في الماء ، وفي النهاية لاحظ شكلاً غير واضح يتمايل على الأمواج على مسافة ما ، مخفياً بالضباب . مع عدم وجود شيء أفضل للقيام به ، بدأت سوني بالسباحة في هذا الاتجاه .
وبعد أقل من دقيقة ، وصل إلى قطعة كبيرة من الخشب موضوعة على الماء . كانت قطعة الخشب العائمة مسطحة وغير منتظمة الشكل ، وذات حواف خشنة ، مثل قطعة مكسورة من هيكل السفينة . والأهم من ذلك أنها كانت كبيرة بما يكفي لصني لتتسلق عليها ، مع وجود مساحة كبيرة إضافية .
أخرج سوني جسده المتعب من الماء ، وتسلق على الطوافة الخشبية المنحنية قليلاً وتمدد عليها ونظر للأعلى .
لم يكن هناك سماء ، فقط ضباب يحوم .
كانت أفكاره بطيئة وثقيلة .
"حسناً . . . على الأقل لم يعد الجو حاراً جداً بعد الآن . " كانت تلك الصحراء كابوساً حقيقياً . صحراء الكابوس . . . آه ، يا له من اسم مناسب . . . '
كان الآن داخل الكابوس الثالث .
وفي ذلك أمر غريب للغاية .
وكان مصدر الكابوس قبر ارييل . ومن المضحك أن المجموعة فشلت في الوصول إلى الهرم الحقيقي في عالم الأحلام ، لكن انتهى بهم الأمر إلى مواجهة النسخة الوهمية منه .
كانت بداية الكابوس غير عادية أيضاً . لم ير سوني الوقت يتدفق في الاتجاه المعاكس ، كما كان من المفترض أن يحدث ، لذلك لم يكن لديه أي فكرة عن المكان الذي وجد نفسه فيه بالضبط ، ولم يكن لديه أي تلميح عما يجب عليه فعله لحل صراع البذرة .
وأخيراً . . .
"ثلاثة عشر مليوناً من المنافسين ؟ " ماذا كان ذلك بحق الجحيم ؟
هل تعطل التعويذة ؟ لم يكن هناك حتى مليون مستيقظ في العالم كله ، ناهيك عن أي مكان بالقرب من صحراء الكابوس .
كان هذا أغرب جزء .
لكن سوني . . .
لقد كان متعباً جداً بحيث لا يمكنه التفكير في كل ذلك الآن .
"سأضطر إلى استكشاف المنطقة أولاً . " ثم سأبدأ بالبحث عن الآخرين . سوف نتوصل إلى شيء ما معاً .
مع ذلك استنشق ببطء وأغلق عينيه .
***
بعد لحظات قليلة ، هدأ سوني من النوم بسبب اهتزاز الماء اللطيف .
"لا ، لا! ليس مرة أخرى! من فضلك! "
استيقظ سوني وهو يصرخ وملعوناً ، وشعر بملجأه الخشبي يتأرجح ويكاد ينقلب بسبب حركته المفاجئة . كانت بقايا الكابوس الرهيب تختفي بالفعل من ذاكرته ، ولم تترك وراءها سوى الطعم المرير للجنون واليأس .
ارتجف قليلاً ، ثم كشر وفرك وجهه .
"ماذا بحق الجحيم . . . الآن أعاني من كوابيس داخل كابوس . " يا لها من بداية رائعة لهذا اليوم!»
وفجأة ، اجتاحه الغضب ، ووقف ، وضم قبضتيه ، وصرخ:
"اللعنة عليه! اللعنة عليه كله! "
غرق صوته الأجش في الضباب .
لم يبدو الضباب كثيفا كما كان من قبل ، لكنه ما زال يحجب العالم كله . لم يكن هناك شيء في متناول إحساسه بالظل باستثناء الامتداد اللامتناهي للمياه المتدفقة .
"اللعنة على كل شيء . . . "
أغلق سوني عينيه للحظة ، ثم جفل وجلس مرة أخرى .
كان في مزاج رهيب .
"ما هو المغزى من كل ذلك ؟ "
لقد كان يسحبه التيار . . . تماماً كما كان دائماً من قبل . في معظم حياته كان سوني يسير مع التيار ، ويكافح من أجل البقاء ولا يتفاعل إلا مع الأشياء التي تهدده .
ربما كان الذهاب إلى القارة القطبية الجنوبية هو أول قرار حقيقي اتخذه لنفسه . بالتأكيد ، ربما كان ذلك بمثابة رد فعل أيضاً . . . لكن لاحقاً ، طور سوني فهماً لما يريد تحقيقه .
لقد أراد حماية المدنيين في الربع الجنوبي وجنود جيش الإخلاء . لقد أراد منع العشائر العظيمة من إفساد كل شيء . إن الأشياء التي قام بها في شرق القارة القطبية الجنوبية لم تكن رد فعل ، بل كانت نتيجة لرغبة نشطة في تغيير العالم بالطريقة التي يراها مناسبة .
كانت تلك هي المرة الأولى التي يحاول فيها سوني مبدئياً ثني العالم لإرادته ، بدلاً من ترك العالم يضغط عليه على الأرض .
و لماذا ؟
ماذا كانت النتيجة ؟
من المرجح أن عواصم الحصار في شرق القارة القطبية الجنوبية قد دمرت بالفعل . تم القضاء على جيش الإخلاء وذبح المدنيين . كان هناك أمل يائس في قلبه بحدوث معجزة ما ، وإنقاذهم جميعاً ، لكن سوني كان يعلم أن هذا كان حلماً عقيماً .
متى كانت هناك معجزة كهذه ؟
لا ، لقد فشل .
"آه . . . "
لم يكن العالم ينحني بهذه السهولة .
'عليك اللعنة! '
حدقت سوني في الضباب باستياء .
وبعد ذلك سمع صوتاً:
"ألم تشعر بالأسف على نفسك بعد ؟ "
'ماذا ؟! '
مع البداية ، ابتعدت سوني عن مصدر الصوت . وسقط على السطح المبلل للطوف الخشبي ، فزحف للخلف ونظر للأعلى .
كان هناك شخصية نحيلة تقف فوقه ، بابتسامة ساخرة على وجهه .
كان شاباً ذو شعر أسود وبشرة مرمرية وبنية رشيقة . كان يرتدي سترة بسيطة من الحرير الأسود الجميل وزوجاً من الأحذية الحريرية الأنيقة التي تشبه الدمية الخزفية .
كانت عيناه مثل بركتين من الظلام البارد .
الشاب . . . كان مشمساً .
أو بالأحرى كانت خطيئة العزاء .
ومع ذلك فإن روح السيف الملعون لم تعد تبدو غامضة وضبابية بعد الآن . لقد بدا كاملاً وحقيقياً تماماً . . .
في الواقع ، بدا أكثر واقعية قليلاً من سوني نفسه .
