دون أن يعير خطيئة العزاء أي اهتمام ، انحنى سوني ودرس الرونية .
لقد تم نحتها في الخشب ، ولكن ليس بأي نوع من الآلات . كانت الأخاديد عميقة ، لكنها بدائية وغير مستوية ، وذات حواف خشنة ومهتزة . كان الأمر كما لو أن شخصاً ما استخدم أظافره لخدش الرونية على السطح الخشبي في نوبه جنون .
وكان الرون مألوفا أيضا .
"يتمنى . "
وكان لها معاني أخرى أيضاً: الرغبة ، والشوق ، والشوق ، والطموح . . . وحتى الأمل ، أحياناً ، حسب السياق . كان سوني يعرف ذلك الرون جيداً . كيف لا يستطيع ذلك بعد قضاء الكثير من الوقت في الجزر المتسلسلة ؟
لكن معناها الأساسي كان مجرد تلك الرغبة .
كان يحدق في الرون لبعض الوقت ، والتفكير .
ومن الذي نحته في الخشب القديم ؟ و لماذا ؟
هل تم نحتها قبل أن تتحول قطعة الخشب التي كانت تستخدمها كطوف إلى حطام ، أم بعد ذلك ؟
ماذا كان يعني هذا ؟
تردد سوني قليلاً ، ثم خدش الخشب بظفره . لقد كان الأمر صعباً حقاً - أصعب بكثير من الخشب العادي . وتبين أن هذه الطوافة الخاصة به قوية حقاً . لن يتمكن من ترك خدش عليه دون أن يفقد ظفراً أو اثنين . . .
"ماذا تفعل ؟ "
ألقى سوني نظرة سريعة على خطيئة العزاء التي كانت تنظر إليه بتعبير محير .
"تلعب دور الغبي ، هاه ؟ "
وأشار إلى الرونية .
"هل كنت تحاول إخفاء ذلك عني ؟ "
أمال الظهور رأسه في ارتباك .
"إخفاء ماذا ؟ "
ظهر تعبير غاضب على وجه سوني ، وصر على أسنانه .
"توقف عن العبث معي ، أيها الوغد الشاحب! لقد كنت واقفاً هنا طوال الوقت ، كما لو كنت تحاول منعي من ملاحظة الحرف الروني! "
ومع ذلك في أعماقه ، شعر بتلميح من الشك . هل كان . . . هل كان يرى الأشياء الآن ؟ ألم يكن الرون موجوداً حقاً ؟
ضحكت خطيئة العزاء فجأة .
"يا إلهي . . . تعبيرك لا يقدر بثمن . ماذا عن الرونية ؟ إذاً هناك رونية . لماذا أهتم ؟ في الواقع ، لماذا تهتم ؟ تبدو غريباً تماماً عن نفسك . "
عبس سوني ، بقي صامتا لفترة من الوقت ، ثم أطلق تنهيدة .
في الواقع ، لماذا يهتم ببعض الرونية ؟ نعم ، ربما كان لها معنى ما ، مثل التلميح إلى شيء يتعلق بالأمل . لكن رونية واحدة لم تكن تكفى لتعلم أي شيء .
ربما كان يشعر بالملل الشديد لدرجة أنه صنع صفقة كبيرة من لا شيء .
ربما كان يحاول جاهداً ألا يفكر في أشياء أخرى .
مثل مصير شرق القارة القطبية الجنوبية . أو المطر .
أو نفسه .
مع تنهيدة تمددت سوني على الخشب القديم وحدقت في الضباب .
شرق القارة القطبية الجنوبية . . . على الأرجح انتهى . لقد كانت هذه مأساة مروعة وجرحاً شخصياً لسني . ولأول مرة في حياته ، حاول التصرف وفق مبادئه الناشئة . . . وفشل . وفي النهاية لم يسفر تدخله عن أي شيء .
من المؤكد أنه منع العشائر الكبرى من التسبب في مقتل العديد من المدنيين والجنود الحكوميين . ولكن مع الفظائع العظيمة التي تجتاح الآن الربع الجنوبي ، كم عدد الأشخاص الذين أنقذهم سيبقون على قيد الحياة ؟
"آه ، هذا الشعور . . . كم هو مرير . . . "
كان طعم الفشل مؤلماً بما يكفي لجعله يرغب في ألا تكون لديه مثل هذه الرغبات مرة أخرى أبداً . ألا يكون لديه الجرأة لمحاولة فرض إرادته على العالم مرة أخرى . أن لا تحاول أبداً .
'صبيانية جدا . '
لقد كان مثل المبتدئ الذي قام بالتلويح بسيفه التدريبي مرة واحدة ، وفشل في أداء القطع بشكل مثالي ، وتخلى على الفور عن رغبته في تعلم فن المبارزة . كم عدد الآلاف من التقلبات التي استغرقها للحصول على مستوى أساسي من السيطرة على نصله على الشاطئ المنسي ؟
فشل واحد ، مهما كان مؤلما لم يكن سببا للتوقف عن المحاولة .
ومع ذلك حتى لو تغلب بطريقة أو بأخرى على خيبة أمله وخدره . . . فالحقيقة القاسية ظلت كما هي .
كانت سلسلة الكوابيس مجرد بداية لكارثة عالمية . لم تكن سوني تعرف عدد السنوات التي سيستغرقها تدمير عالم اليقظة - بضع سنوات ، أو دزينة ، أو مائة - لكنه صدق مورغان عندما أخبرته أن ذلك أمر لا مفر منه .
كان نطاق هذه الحقيقة واسعاً جداً لدرجة أنه لم يتمكن حتى من فهمها حقاً .
لقد كانت نهاية العالم .
او كانت ؟
"أنا عالق هنا في الكابوس الثالث ، وربما أموت " . لكن المطر موجود في عالم اليقظة ، والذي قد تلتهمه كارثة عالمية في أي لحظة .
لم يستطع سوني إلا أن يشعر بالقلق والإحباط والخوف على أخته .
"على الأقل الثعبان معها . " سوف يحميها . . . '
بغض النظر عن ذلك فإن الكشف عن المستقبل المزري أجبره على النظر إلى ما هو أبعد من تجاربه ودوافعه .
كانت سوني تكافح ضد أشياء كثيرة منذ أن أصبحت مستيقظاً . سخطه الشخصي من الارتباط بنيفيس ، ورغبته في أن يكون أقوى منها والهروب من قيود القدر ، وعدائه تجاه العشائر الكبرى وطموحه لرؤية أكبر عدد ممكن من الناس ينجون من سلسلة الكوابيس . . . كل هذه الأمور كانت مهمة وصالحة .
لكنه ، بعد أن أعماه لم يفكر بجدية في الصراع الأساسي والأكثر أهمية . . . لأنه كان يبدو دائماً كبيراً وبعيداً جداً بحيث لا يمكن أن يكون له أي علاقة بشخص صغير وغير مهم مثله .
تعويذة الكابوس التي كانت تستهلك الآدمية ببطء .
والآن بعد أن عرف أن عالم اليقظة قد وصل إلى نقطة اللاعودة ،
'هذا . . . هذا مثير للغضب فقط . ' لا أستطيع أن أصدق أنني انتهى بي الأمر إلى أن أكون الأحمق الأكبر بيننا!
عندما أخبرته نيفيس أن هدفها هو تدمير التعويذة ، وصفتها سوني بالمجنونة . وما زال يعتقد أنها كذلك - ولم تكن رغبتها سوى جنوناً خالصاً!
ومع ذلك كما اتضح فيما بعد كان العالم الذي يعيشون فيه عالماً من الجنون . لذلك كان سوني الذي أراد فقط تشغيل متجر للذاكرة والعيش حياة سلمية ، هو الذي كان مضللاً .
بأثر رجعي . . .
ربما كانت رغبة نيف في التغلب على كل الكوابيس وتدمير النوبه جنونية بعض الشيء ، لكن رغبة سوني في التحرر من كل شيء والعيش بلا هموم كانت جنوناً خالصاً .
ربما كان العقلاء الوحيدون هم الأشخاص الذين وقعوا في مكان ما بين هذين النقيضين .
مثل إيفي .
