كانت قبضة بيستماستير لا تزال تبرز من صدر الرجس ، ولكن في اللحظة التالية ، مزقتها ، وكادت أن تمزق الجثة بأكملها .
بدت غاضبة . . . غاضبة حقا .
"كيف تجرؤ على رفع يدك إلى أختي . . . "
قبل أن يتمكن الرجس من تجميع نفسه مرة أخرى ، ركلته القديسة الجميلة ، وأرسلت الجثة المشوهة إلى الخلف . هبطت على الرمال على بُعد عشرة أمتار ، واهتزت قليلاً ، ثم ارتفعت ، وتماسكت بالفعل في كل واحد مرة أخرى .
وقف الاثنان مقابل بعضهما البعض ، ونظرا باهتمام إلى العدو . كان المخلوق ملطخاً بالدماء ومُضروباً ، لكنه كان هادئاً بشكل مخيف . وكانت هناك ابتسامة على شفتيه .
بدت سيد الوحش محطمة تماماً ، ووجهها ممزق وملطخ بالدم . كان تعبيرها مظلماً ومليئاً بالغضب البارد .
صرّت على أسنانها وبصقت:
"لن أرحمك " .
نظرت إليها الجثة بابتسامة .
ثم تحدث فجأة .
وسأل الجثة وهو يميل رأسه:
" . . . ما هي الرحمة ؟ "
تغير تعبير القديس قليلاً .
"ماذا بحق الجحيم . . . لماذا يتحدثون . . . "
حاولت سوني الوقوف ولم تنجح إلا باستخدام خطيئة العزاء كعكاز . كان يكافح من أجل التنفس ، ولكن كان الأمر على ما يرام . . . بصفته متذوقاً عظيماً للصدمات الجسديه ، رأى سوني أن حالته ليست مهددة للحياة حقاً .
في الوقت الراهن .
لم يستطع أن يفهم حقاً سبب إهدار سيد الوحش وقتها في إصدار تهديدات لرجس عظيم بدلاً من مهاجمته ، لكن ذلك منحه الوقت لتقييم الوضع ، على الأقل .
الأعضاء الباقون من مجموعة الناجين كانوا على قيد الحياة . لم يمت أحد بعد ، بحسب ما استطاع رؤيته . ومع ذلك فقد أصيبوا جميعا بجروح خطيرة . فقط مورغان وقديس بدا وكأنهما ما زالا قادرين على القتال . . . وإيفي أيضاً على الرغم من وجود تعبير مؤلم على وجهها . ومع ذلك ومع مدى الإرهاق والضرب الذي تعرضوا له ، شكك في أن يكون لهم أي فائدة .
لن يكون سوني نفسه قادراً على فعل الكثير .
حالة نيف . . .غير معروفة .
"هل يستطيع سيد الوحش القضاء على المخلوق بمفرده ؟ "
ولكن في اللحظة التالية ، أصبح هذا السؤال بلا معنى . تلقت سوني أيضاً إجابة عن سبب إضاعة الشيطانة الجميلة للوقت في التحدث مع المخلوق .
ولم تكن تضيع الوقت . لقد كانت تماطل لبعض الوقت .
بينما أصبح ضوء الشمس المتدفق من السماء المتوهجة أكثر سطوعاً قليلاً ، هاجمت شخصية مصنوعة من إشعاع نقي سفينة الحماه العظيم من الخلف . في نفس اللحظة ، اندفع سيد الوحش إلى الأمام .
"فارس الصيف! "
لم يكن هناك قديس واحد ، بل اثنان . يبدو أن اثنين من المتساميين من عشيرة سونغ وعشيرة البسالة قد أقاموا تحالفاً مؤقتاً .
هربت تنهيدة أجش من شفاه سوني . استدعى الأحرف الرونية وألقى نظرة خاطفة عليها للتأكد من أن نيفيس ما زال على قيد الحياة . بعد القيام بذلك أخذ خطوة إلى الوراء وسقط على الرمال الحارقة .
أغمض عينيه ، وسمح سوني للألم أن يغمره . لقد واصل القتال الذي أعقب ذلك فقط من خلال إحساس الظل ، المتوتر والحذر .
سفينة حارس البوابة . . . كانت عدواً مروعاً حتى بالنسبة للقديسين . ومع ذلك على الرغم من كل قوتها ومثابرتها الغريبة ، لا يبدو أنها مناسبة لهم .
ربما كان الوضع مختلفاً لو كان هناك أي اثنين آخرين من المتسامين ، لكن سيد الوحش والسير جلعاد كانا كلاهما رائعين . وخاصة سيد الوحش - فقد لاحظ أن الجروح التي أحدثتها استغرقت وقتاً أطول بكثير لتلتئم . حتى أن البعض ظلوا مفتوحين ، كما لو كان هناك شيء يمنعهم من الشفاء .
كان هناك شيء آخر أيضاً . . .
شعرت سوني بظل رابع يقف على مسافة . لقد كانت نحيلة وحساسة . . . ومألوفة .
"كاسي ؟ "
لذلك كان كاسي هو الذي قاد القديسين لمساعدتهم .
شعر سوني ببعض التوتر ينزف من جسده المشوه .
. . .مع مرور الوقت ، بدا أن الجثة أصبحت مشوشة قليلاً . فقدت هجماتها بعضاً من حوافها ، وكانت هناك قطرات من الدم تتساقط من أنفها . لم يكن بيستماستير يقاتله فحسب ، بل كان يضرب المخلوق أيضاً بهجمات عقلية قوية .
"أعتقد . . . أنهم قادرون بالفعل على إدارة الأمر . . . "
قبل أن يفعلوا ذلك أصبحت نار اللهب الأبيض المحترق ضعيفة فجأة ، ثم اختفت . تم الكشف عن ظلين وسط الرمال المنصهرة وزجاج السج - أحدهما مجعد ولا يتحرك ، والآخر يقف فوقه . ثم تمايل مصدر الظل الثاني وسقط .
كانت السفينة المتبقية تستغرق وقتاً أطول وأطول للشفاء من جروحها . هاجمها القديسون دون توقف ، بشكل منهجي في هجومهم الذي لا هوادة فيه . لم تتمكن سوني من رؤيتها ، لكنها شعرت أن شكل وموضع الظلال يتغيران بوتيرة محمومة .
ببطء . . .بعذاب . . .تباطأت تلك الوتيرة .
وبعد ذلك في مرحلة ما ، أصبح أحد الظلال ضحلاً وفارغاً .
لقد تحولت سفينة حارس البوابة إلى كومة من اللحم الذي لا يمكن التعرف عليه .
لم تكن المعركة سهلة بالنسبة إلى سيد الوحش وسيوممير فارس ، لكن كلاهما بقيا واقفين .
صر سوني على أسنانه ، ثم فتح عينيه وجلس ببطء .
. . .بمجرد أن مات المخلوق ، استدار بيستامستر ومشى إلى سيشان . ركعت أمام الوحش البشع ، وضعت الشيطانة الجميلة يدها بلطف على كتفها وابتسمت .
"أنا هنا يا سيشان . لقد وصلت في الوقت المحدد . "
أمامها ، أصبح المخلوق الوحشي أصغر حجماً ببطء ، وتحول مرة أخرى إلى امرأة شابة جميلة بشكل رائع ذات بشرة رمادية حريرية . تعرض جسدها للضرب والكسور ، لكنها كانت على قيد الحياة ، وحتى واعية ، وإن كانت بالكاد .
همست سيد الوحش ببضع كلمات أخرى لأختها ، ثم وقفت على قدميها .
تحولت نظرتها ببطء إلى مورغان الذي كان راكعاً على الرمال على بُعد عشرات الأمتار . واختفت الابتسامة من شفتيها . النظرة في عين القديسة الجميلة المفتوحة . . .
لم تعد بشيء خير .
ارتجفت سوني ، وتذكرت فجأة كيف انتهى بهم الأمر جميعاً في هذه الصحراء الملعونة .
ربما تم فتح ثلاث بوابات من الفئة الرابعة في القارة القطبية الجنوبية ، لكن العشائر العظيمة . . .
كانت لا تزال في حالة حرب .
لم يكن سوني ينوي التدخل بين سيد الوحش ومورغان ، ولا يعني ذلك أنه كان بإمكانه فعل أي شيء إذا فعل ذلك .
لكن نيفيس كان هنا أيضاً يرقد فاقداً للوعي داخل حلقة من الزجاج الأسود .
وكانت ابنة ملك السيوف أيضاً حتى ولو من الناحية الفنية فقط .
"اللعنة على كل شيء . . . "
لم تكن هناك حاجة لفعل أي شيء ، لأنه بينما كان سيد الوحوش ينظر ببرود إلى مورغان ، ظهر فجأة شخص طويل يرتدي درعاً ممزقاً أمام أميرة الحرب ، مما منعها من اختناق القديسة الجميلة . تحديق .
حدق سمر نايت في سيد الوحش وهز رأسه بصمت .
"لا تفكر حتى في ذلك . "
ظهرت ابتسامة خطيرة على شفتيها . رفعت الشيطانة الجميلة حاجباً رائعاً وتحدثت مع لمحة من التحدي:
" . . .ماذا لو فعلت ؟ "
ظل وجه السير جلعاد هادئا .
"سأقتلك . "
أبقت سيد الوحش نظرتها إليه لبضع ثوان ، ثم استدارت وضحكت .
" . . . ربما في المرة القادمة ، إذن . "
ونظرت إلى غروب الشمس ، ورفعت صوتها وصرخت:
"هيا! كل من ما زال على قيد الحياة ، قف . نحن بحاجة إلى العثور على مأوى قبل حلول الليل " .
