كانت هناك نقاط مراقبة مختبئة في ظلال الأبراج الخمسة . بالطبع لم يكن لدى سوني أي مشكلة في ملاحظتهم - فكلهم كانوا أسياد ، وفي حالة خشنة للغاية . تماماً مثل سوني ، فقد انتقلوا من المشاركة في معركة دامية إلى دخول صحراء الكابوس وإجبارهم على القتال من أجل حياتهم دون فرصة حقيقية للراحة .
كان أسياد عشيرة فالور العظيمة ، وعشيرة سونغ العظيمة ، والحكومة يعملون معاً دون تفكير ثانٍ . على الرغم من أن بعض الجروح التي تحملوها قد تم تسليمها من قبل بني آدم الآخرين في المجموعة لم يفكر أحد في مواصلة العداء . لقد تم نسيان كل الصراعات في مواجهة الصحراء القاسية .
"كم هو جميل . "
في الواقع كان لدى التعويذة طريقة لجمع الناس معاً .
. . .كان لديها أيضاً طريقة للجمع بين مخلوقات الكابوس والناس معاً .
بمجرد أن دخلت مجموعتهم المكونة من خمسة أفراد إلى أحد الأصابع الفولاذية من خلال صدع ضيق ، أصبح تعبير سوني مظلماً .
كان هناك حوالي عشرين شخصاً مختبئين في ظلام البرج المجوف البارد . بدا البعض وكأنهم عادوا للتو من استكشاف الكثبان الرملية ، بينما كان آخرون مشغولين بمهام مختلفة - إعداد الطعام ، وصقل جثث الفواحش الميتة إلى مواد قيمة ، ورسم خرائط للمنطقة المحيطة . . .
على الرغم من أن ويك أوف روين قد تخلى عن المجموعة ، لا يبدو أن الصاعدين على استعداد للتخلي عن بقائهم على قيد الحياة .
ربما كان ذلك بسبب شخص معين تولى المسؤولية ودفعهم إلى الأمام .
"وهكذا نجت أيضاً . . . "
فقدت مورغان درعها اللوحي المعقد ، وارتدت سترة سوداء . كانت العباءة القرمزية ملفوفة حول كتفيها ، وسقطت على الأرض مثل شلال من الدم .
بدت أميرة الحرب متعبة ومتحفظه . لم تكن هناك جروح على جسدها ، ولكن الحدة المعتادة لعينيها القرمزيين كانت باهتة بشكل غريب . وكانت واقفة في وسط البرج المجوف تستمع إلى تقارير الكشافة .
عندما دخل الخمسة منهم ، نظر مورغان إلى أعلى من خريطة جلدية خام ونظر في اتجاههم بتعبير بعيد . ثم تألقت عيناها .
"أختي على قيد الحياة . "
كان صوتها أجشاً وخالياً من المشاعر .
ارتبك الكشافة للحظة ثم استداروا . أصبحت وجوههم متحمسة .
"السيدة النجم المتغير! "
"إنها . . . "
ومع ذلك غرقت الكلمات بصرخة سعيدة:
"دوفوس! الأميرة! "
اقترب منهم شخص طويل وقوي يبدو أنه مصنوع من الفولاذ اللامع بخطوات باللون الأحمر وأخضع سوني لربتة على كتفه هزة الأرض .
"يا رفاق فعلت ذلك! "
وبهذا ابتسمت إيفي ، وفجأة أمسكت نيفيس المذهولة في عناق شديد .
"واه . . . اه . . . إيفي ، لا أستطيع التنفس . . .
"الشكر للآلهة . أنتم سادة ، بعد كل شيء! لقد كنت أخشى أن ظهوركم الشاحبين سيكونان أحمران بالكامل ومحترقين بحلول الوقت الذي تصلان فيه إلى هنا . . . "
عادة كان رد فعل سوني بطريقة أكثر ودية ، لكن في الوقت الحالي لم يعير إيفي الكثير من الاهتمام .
بدلاً من ذلك كان يدرس بعناية الصاعدين الآخرين المتجمعين في إصبع القفاز العملاق .
وكان تعبيره محايدا .
عقله ، ولكن . . .
"اللعنة " .
تحت نظرة سوني المريحة ، أشرقت أرواح الصاعدين بإشعاع مشرق .
ومع ذلك ليس كل منهم .
كان البعض يختبئون في مساحة لا حدود لها من الظلام الخبيث . . . لقد أصيبوا بالنمو السرطاني للفساد .
من بين العشرين سادة هنا ، سبعة منهم لم يكونوا أسياد على الإطلاق .
كانت جميعها عبارة عن أوعية من نفس المخلوق الذي كان يرتدي جلد يصعد شو كتمويه .
' . . .نحن جميعا سوف نموت ، أليس كذلك ؟ '
بقيت سوني لبضعة لحظات ، ثم نظرت إلى إيفي .
"نحن بخير ، ولكن ماذا عنك ؟ لأكون صادقاً ، أنا مندهش قليلاً . . . لأنك لم تأكل كل هؤلاء الناس بعد . أعني أنني أعرف شهيتك . وهل أنا فقط ، أم لقد هل زاد وزنك ؟ "
وقت . كان عليه أن يتوقف لبعض الوقت .
طرفت عين إيفي عدة مرات وابتسمت بهدوء . . . الأمر الذي كان سيجعل سوني ترتجف في أي موقف آخر .
"استمر في الحديث . سوف آكلك أولاً . "
ساروا برفقتها نحو مورغان . وبينما فعلوا ذلك أصبح الجو في البرج المجوف فجأة أكثر برودة قليلاً .
"أغنية سيشان . "
كان صوت مورغان متساوياً .
التقت سيشان بنظرتها الثاقبة بنعمة شخص نجا من عقد من الجحيم على الشاطئ المنسي . وكان ردها مؤلفاً بالمثل:
"مورجان " .
كان الاثنان يحدقان في بعضهما البعض بقوة مخيفة .
سعل كاي وانتقل من ساق إلى أخرى . تردد سوني ، ثم أرسل له رسالة ذهنية:
[لماذا لم تخبرنا أن مورغان كان هنا ؟]
نظر إليه رامي السهام وهز كتفيه بلا حول ولا قوة .
[لا بد أنها وصلت بعد مغادرتي للبحث عن المزيد من الناجين . لم تكن هنا في الصباح . . . لن تكون هناك مشكلة ، أليس كذلك ؟ سيرى الاثنان السبب . . . بالتأكيد . . .]
اصطدمت عاصفة من الرياح بالبرج المجوف ، وتأوه المعدن القديم .
هزت مورغان رأسها .
"سنضع خلافنا جانباً في الوقت الحالي . فلنعود إلى عالم اليقظة قبل القيام بأي شيء متهور . "
أومأ سيشان ببطء .
"متفق . "
لا يبدو أنها مرتبكة من احتمال مواجهة أميرة الحرب في القتال . لم تكن سوني متأكدة تماماً من مدى قوة سيشان حالياً - بعد كل شيء ، لقد صعدت في وقت متأخر عن معظمهم .
لا يهم ، رغم ذلك .
الليلة الماضية كانت القوة التراكمية لـ سييشان و سوني و جيت و القديس يكفى بالكاد لإبطاء سفينة واحدة فقط من البوابة الحامي لبضع لحظات .
والآن كانوا محاطين بسبعة منهم .
يبدو أن مورغان ليس لديه أي فكرة عن مدى محكومهم بالفشل جميعاً . . . وهو ما لم يكن مفاجئاً . في الواقع كان سوني وجيت هما اللذان كانا قادرين على النظر من خلال تمويه رجس عظيم . كان كلا الجانبين فريداً من نوعه ونادراً للغاية - سيكون من غير المحتمل تماماً افتراض أن أي شخص آخر في صحراء الكابوس يمتلك قدرات مماثلة .
ربما فعلتها كاسي . . . لكنها لم تكن هنا .
شعر سوني بضيق في صدره وهو يفكر في الفتاة العمياء .
أين كانت الآن ؟ هل تمكنت من الهروب من المذبحة ؟
في هذه الأثناء ، نظر مورغان إلى نيفيس .
"يجب أن أهنئك يا أختي . أوه ، والمعلم صنليس بالطبع . قتل داير فانغ . . . لقد كانت مفاجأه سارة . يجب أن أفكر في كيفية مكافأتك . "
التفتت إلى سوني ، وظلت صامتة للحظة ، ثم ابتسمت فجأة .
" . . . آمل أنك لن تطلب قتالي مرة أخرى ، مع ذلك يا سيد صنليس . البيئة هنا ليست تماماً مثل الحلم مثل المرة الأخيرة التي اضطررت فيها إلى مكافأتك . "
عندما ألقى نيفيس وسيشان وإيفي وجيت على سوني نظرات غريبة ، تنحنح وأجبر على الابتسامة .
"لا ، لا . لن أجرؤ على طلب شيء غير مرغوب فيه . . . مرة أخرى . . . "
وفي الوقت نفسه ، استخدم نعمة الغسق للتحدث مع مورغان بصمت:
مبتسماً بسرور ، وقال:
[افعل كما أقول إذا كنت لا تريد أن تموت .]
