بدا كاي متعباً بعض الشيء ومصاباً بالجفاف ، لكن بخلاف ذلك بدا بخير . لقد نشأ درعه المتسامي من تنين ينفث النار ، بعد كل شيء - من بين كل هؤلاء ، ربما كان قادراً على التعامل مع الحرارة القاتلة لصحراء الكابوس بشكل أفضل .
عند النظر إلى صديقه ، شعر سوني بارتياح عميق .
كان يعلم ، بالطبع ، أن القوة الحكومية قد حوصرت بين البوابات الثلاثة أيضاً . لم يشاركوا في المعركة ، وكانوا محميين من قبل قديس - لذلك كانت فرصهم في الهروب إلى عالم الأحلام سالمين عالية .
ومع ذلك فإن المعرفة والرؤية هما شيئان مختلفان . الآن بعد أن رأى سوني كاي تم رفع عبء كبير من قلبه .
كان من الغريب بعض الشيء ، بالطبع ، أن تكون سعيداً لأن أحد الأصدقاء أصبح محاصراً في منطقة الموت مع أمل ضئيل جداً في العودة إلى عالم اليقظة . . . ولكن بالنظر إلى الوضع كان على المرء أن يحسب بركاته .
زفر سوني ببطء .
"كاي . . . أنت تعرف حقاً كيفية الدخول ، أليس كذلك ؟ أين إيفي ؟ "
ابتسم الرامي .
"إنها بخير . نحن مع مجموعة كبيرة من الناجين . . . لقد دخل العديد من الأشخاص إلى الصحراء بالقرب من بعضهم البعض وارتبطوا ببعضهم البعض بشكل طبيعي . لقدراتي على بُعد النظر والطيران تجعلني أفضل شخص للبحث عن الناجين ، لذلك كنت أبحث عنه " . "الصحراء . من حسن الحظ حقاً أنني عثرت عليك أول شيء في الصباح! نيفيس ، سيشان ، العقيد جيت . من الجيد رؤيتكم جميعاً آمنين وسليمين . "
' . . .من المنطقي . '
إن قدرة كاي على رؤية الأشياء من مسافة سخيفة ، وحتى النظر مباشرة عبر المادة الصلبة ، جعلته مناسباً بشكل فريد لمهام البحث والإنقاذ . . . ناهيك عن أنه يستطيع اجتياز مسافات كبيرة بسرعة بفضل قدرته على الطيران السريع للغاية .
ومع ذلك لا بد أن رامي السهام قد حارب أكثر من رجس طائر وخاطر بحياته في عدة مناسبات للتأكد من نجاة أكبر عدد ممكن من بني آدم .
"كم هو . . . كاي منه! "
استقبل نيف وجيت الشاب الوسيم بحرارة . . . حتى سيشان الذي كان عادةً متحفظاً ، أنقذه بابتسامة صغيرة .
كان من الغريب أن ترى سوني شخصاً يتفاعل مع ممثلي عشيرة فالور وكلان سونغ والحكومة دون أي تمييز . ولكن مرة أخرى لم يكن لكاي أي دور في الصراع بين العشائر الكبرى .
والأكثر من ذلك على الرغم من أن سوني استمرت في نسيان الأمر كان رامي السهام هو العضو الوحيد في مجموعة نيف الذي قضى وقتاً طويلاً في العيش في القلعة الساطعة تحت حكم غونلوج . في حين أنه كان من المشكوك فيه أن يكون كاي وسيشان قد تفاعلا كثيراً - كانت محطاتهما مختلفة جداً - كان من المؤكد أنهما يعرفان بعضهما البعض بشكل أفضل بكثير من معرفة البقية بابنة كي سونغ .
كانت كاي أيضاً قريبة من العديد من خادماتها ، لذلك لم يكن من غير المعتاد رؤيتها تعامله بلطف .
"مجموعة الناجين . . . هل يوجد قديسين بينكم ؟ "
ولكن حاولت إبقاء صوتها خالياً من المشاعر إلا أنه كان من الواضح أنها تريد معرفة مصير أخواتها .
أصبح تعبير كاي قاتما بعض الشيء .
هز رأسه .
"كان القديس كور معنا . وهو سبب وجود المجموعة - فبدونه لكان معظمنا قد هلك في الرمال . وكان أيضاً الشخص الذي وجد لنا مأوى موثوقاً للبقاء على قيد الحياة في الليل . ومع ذلك بعد التأكد من أن لدينا "السلامة الأساسية ، أخذ أكبر عدد ممكن من الصعود وغادر إلى عالم اليقظة . . . لا بد أن شرق القارة القطبية الجنوبية في خضم أزمة رهيبة ، ووجوده هناك أمر بالغ الأهمية . نحن . . . لقد فهمنا جميعاً . "
تنهد كاي .
"بخلاف ذلك لم نر قديساً آخر . لقد لقي السير مادوك ودير فانغ حتفهما في ساحة المعركة ، أما بالنسبة للأربعة الآخرين . . . يجب أن يكونوا في مكان ما بالقرب إلا إذا اختاروا العودة أيضاً . "
فقدت عيون سيشان الجميلة بعضاً من بريقها . أومأت برأسها بصمت وأصبحت هادئة .
في هذه الأثناء ، نظر جيت بعيداً وابتسم .
"هذا هو الرجل العجوز بالنسبة لك . . . فهو دائماً يضع أولوياته في نصابها الصحيح . "
كان من الصعب معرفة ما إذا كان قرار واكي لـ ريوين المنطقي القاسي بالتخلي عن الناجين والعودة إلى حيث يمكنه إنقاذ معظم الأرواح قد أسعدها أم خيب أملها . كان الاثنان على علاقة وثيقة ، لذلك لم يكن من المستحيل أن نتخيل أن حاصد الروح كان يأمل في الحصول على مساعدة القديس كور ، أو على الأقل الاعتبار .
لكن مرة أخرى لم تكن جيت شخصاً يعتمد على الآخرين لحل مشاكلها . ربما كانت سعيدة ببساطة بمعرفة نجاة ويك أوف روين .
ومع ذلك كان لدى سوني أسئلة أكثر إلحاحاً لتطرحها .
"هل واجهت المخلوق ؟ "
عبس كاي في الارتباك .
"المخلوق ؟ لقد واجهنا العديد من المخلوقات . أي واحد تتحدث عنه ؟ "
تبادل سوني ونيفيس نظرة خاطفة .
" . . . هناك رجس عظيم يطارد الناجين في الصحراء . يمكن أن يمتلك جثثاً ، كما أنه ذكي بما يكفي لتقليد السلوك البشري تماماً - بالكاد نجونا من مواجهته . "
شحب كاي قليلا .
"يا إلهي! في هذه الحالة ، يجب أن أبلغ الآخرين في أسرع وقت ممكن . للأسف لم أعثر على ناجين فقط . . . لقد عثرت على عدد قليل من الجثث أيضاً وبعضها ليس بعيداً جداً عن معسكرنا . ولحسن الحظ لم يبدو أن أياً منهم يتحرك ، ولم نواجه هذا الرعب بعد " .
عبس ثم رفع حاجبه .
"ماذا ؟ لماذا تنظر إلي هكذا يا سوني ؟ "
بقيت سوني لبضع لحظات طويلة وأطلقت تنهيدة ثقيلة .
"ربما لم تواجه الأمر بعد ، هذا صحيح . "
وأضاف نيفيس بالتساوي:
" . . . أو ربما كنت قد واجهت الأمر بالفعل . أنت لم تكن تعرف ما الذي كنت تواجهه .
"من الصعب حقاً تمييز هذا الشيء عن بني آدم الحقيقيين . إذاً . . . كم عدد الناجين في مجموعتك ؟ كم منهم كانوا معك منذ البداية ، وكم عدد الذين انضموا مؤخراً ؟ "
شعر بقشعريرة باردة في عموده الفقري ، تردد لبضع لحظات ، ثم سأل:
"كم عدد الأشخاص الذين أخذهم ويك أوف روين معه إلى عالم اليقظة ؟ "
