في الطريق إلى الخراب ، عثرت سوني على إنسان . كان هذا هو الناجي الأول من معركة الجمجمة السوداء الذي رآه في الصحراء . . . وللأسف كان الرجل قد مات بالفعل .
استلقى جسده على الرمال البيضاء ، ويحدق في السماوي اللازوردي بلا رحمة بأعين زجاجية . تعرف عليه سوني بشكل غامض باعتباره واحداً من أعضاء عشيرة سونغ الصعود - لم يتحدثوا مع بعضهم البعض من قبل ، لكنه يتذكر رؤية الرجل أثناء المعركة ضد حشد العمالقة ، في شرق القارة القطبية الجنوبية .
لقد تبدد درع ذاكرة يصعد بعد وفاة سيده ، لذا وكان الجسد مغطى فقط ببدلة ممزقة . كانت هناك عدة جروح في الأفق ، لكن لم يكن أي منها خطيراً بما يكفي ليحكم على السيد . ولم يكن من الواضح ما الذي أدى إلى وفاة الرجل . . . ربما كان هناك ضرر داخلي شديد ، أو ربما كانت الحرارة هي التي قتلته .
مع تنهد ، قفز سوني من الكابوس ، وركع ، وأغلق عيون الرجل . لم يكن هناك الكثير مما يمكنه فعله ، لذلك بقي بلا حراك لبضع لحظات ، ثم صعد مرة أخرى إلى السرج واستمر في طريقه .
كان مزاجه كئيباً .
في النهاية كانت الشمس قد اختفت تقريباً خلف الكثبان الرملية بحلول الوقت الذي وصلت فيه سوني إلى الخراب الكبير . خائفاً من احتمال البقاء في العراء بعد حلول الظلام ، أطلق ظله على عجل وتسلق فوق الحجارة السوداء المتهالكة . وسرعان ما وجد شقاً ضيقاً في الأرضية المغطاة بالرمال فضغط عليه ، ووصل في النهاية إلى غرفة تحت الأرض .
بالقرب من نهاية الممر الضيق ، تحركت الحجارة تحت ثقله ، وسقط سوني وسط سيل من الرمال .
لقد هبط بشكل محرج وكان على وشك إطلاق تنهيدة مرتاحة عندما لمس شيء بارد رقبته .
شفرة فولاذية .
دوى صوت أجش من الأعلى:
"ماذا لدينا هنا . . . "
وضع سوني أصابعه بعناية على نصل الزجاج المسحور ودفعه ببطء بعيداً عن جلده .
"ألا تستطيع ؟ أنا حقاً لا أريد أن يُقطع رأسي . . . مرة أخرى . . . "
كانت هناك لحظة صمت ، ثم شهقت بهدوء .
"مشمس ؟ "
نظر للأعلى ، رأى مشهداً غريباً .
لم تكن الغرفة تحت الأرض كبيرة جداً ، وكانت هناك امرأتان جميلتان مختبئتان بالداخل . كلاهما تعرضا للكدمات والضرب ، مع تعبيرات قاتمة على وجوههما الجذابة .
كان أحدهم جيت ، والآخر كان سونغ سيشان .
كانت حاصد الروح أقرب إلى الحفرة التي سقط منها ، لذا فقد انتقدت غريزتها بغلائها .
"نعم ، هذا أنا . قل . . . لماذا تجلسان هنا في ظلام دامس ؟ "
سحبت جيت سلاحها ، وتراجعت خطوة إلى الوراء ، وأنزلت نفسها بتعب على الحجارة الباردة . هربت سخرية مكتومة من شفتيها .
" . . . لم نكن متأكدين مما إذا كان الضوء سيجذب الخطر . "
صمتت للحظات ثم قالت:
جلست سوني ، ونفضت رمل كفن الغسق ، واستدعت ذكرى مضيئة . كشرت المرأتان ، وحمتا أعينهما من الضوء الساطع .
والآن بعد أن أصبح قادراً على رؤية الألوان بشكل أفضل ، رأى أنها في حالة أسوأ مما كان يعتقد في البداية . تمزق درع الطائرة بشدة ، وتمزق فستان سيشان أيضاً . بدا نسيجها ذو اللون النبيذي متسخاً بالدم .
سعل محاولاً عدم التحديق .
"أنا أيضاً . . . "
بدا ذلك عاطفياً جداً ، لذلك صحح سوني نفسه:
"أعني ، أنا سعيد لأنني على قيد الحياة أيضاً . على أي حال لن يجذب الضوء الفظائع . يتم سحب معظمهم نحو البذور ، وتلك التي ستنهض في الليل . . . حسناً . . . أعتقد أنه مع بوابات الفئة الرابعة ، سيغادر بعضها إلى عالم اليقظة أيضاً . أما الباقون فسيكونون مشغولين جداً بقتال بعضهم البعض . طالما أننا بالخارج من البصر ، يجب أن نكون آمنين . "
لقد صمت .
في الواقع ، الرعب الحقيقي لصحراء الكابوس - الجنود القتلى الذين واصلوا معركتهم القديمة في الظلام إلى ما لا نهاية ، ليلة بعد ليلة ، كما فعلوا منذ آلاف السنين - لم يدخلوا عالم اليقظة خلال سلسلة الكوابيس . وذلك لأن معظمهم كانوا فظيعين وقويين للغاية لدرجة أنهم لم يتمكنوا من المرور عبر بوابات الفئة الثالثة . الآن ، على أية حال . . . الآن ، ستكون الأمور مختلفة .
بقيت سوني لبضعة لحظات ، وهي تحدق في جيت وسيشان . كلاهما كانا في حالة يرثى لها ، لكنهما على الأقل كانا على قيد الحياة .
استدعى الينبوع اللامتناهي وقال:
"بالمناسبة ، لدي ماء " .
لمعت عيونهم .
"ثم أعطها هنا! "
كان جيت هو أول من انتزع الزجاجة ، وكان يتصرف بنقص شديد في اللياقة . حسناً ، العطش سيفعل ذلك بشخص ما . . . حدق بها سيشان التي تأخرت ثانية واحدة ، ببرود . ومع ذلك فقد انتظرت دورها بصبر بينما شربت روح ريبر بجشع من الربيع الذي لا نهاية له .
بمجرد انتهاء جيت ، أطلقت تنهيدة سعيدة ومرت الزجاجة إلى ابنة كي سونغ . الأخيرة ، على الأقل كانت تتمتع برباطة جأش يكفى لتنحني قليلاً وتقول "شكراً لك " قبل أن تجلب الذكرى إلى شفتيها الجافتين .
شاهدت سوني هذا المشهد بشكل لا يصدق .
" . . .ألم تكنما تحاولان قتل بعضكما البعض ؟ أقسم أنني رأيتكما تتقاتلان . كيف أنكما معاً ؟ "
انحنى جيت إلى الخلف وابتسم .
"نعم ، كنا نحاول قتل بعضنا البعض . حتى أن هذه الفتاة حاولت أن تعضني . . . آه كان الأمر فظيعاً حقاً! لكن ما المهم الآن ؟ هنا في الصحراء ، لا توجد جوانب . فقط نحن ، والمخلوقات الكابوسية " . لذا لم يعد هناك سبب للقتال بعد الآن عندما تعثرنا ببعضنا البعض . "
أعطاها سيشان نظرة طويلة .
"من تنادي بغي أيتها الجثة ؟ "
ابتسمت وكأنها تشعر بالغثيان .
"انتظر . . . هل حاول سيشان شرب دم جيت ؟ " ها . . . لا بد أن مذاقها لم يكن لطيفاً للغاية ، إذا حكمنا من خلال هذا التعبير . '
من بين جميع الأشخاص في ساحة المعركة كان عليها فقط أن تذهب وتشتبك مع الشخص الوحيد الذي تصدى لها . وبالمقارنة بها حتى حظ سوني بدا رائعاً .
بقي سيشان لبضع لحظات ، ثم أعاد الربيع اللامتناهي وألقى نظرة طويلة على سوني .
"ماذا عنك يا صنليس ؟ آخر ما رأيته منك كان ديري فانغ متجهاً إلى موقعك . كيف نجوت ؟ "
استلمت سوني الزجاجة وابتسمت بسرور .
"أوه . . . في الواقع ، لقد قتلته . "
كان الاثنان يحدقان به بأعين واسعة .
'يمين . لقد تلقيت مكافأة لقتل داير فانغ . "لم أتحقق حتى . . . "
فتحت سيشان فمها لتقول شيئاً ما ، لكن في تلك اللحظة قد سمعوا صوتاً مرعباً . لقد جاء من الأعلى ، من الجوانب ، من كل مكان .
كان الموتى ينهضون لمواصلة معركتهم الأبدية .
وسرعان ما تسربت نشاز بعيد من الضربات العملاقة والزئير اللاإنساني إلى الغرفة من خلال الفتحة الموجودة في سقفها ، واهتزت الحجارة المحيطة بها . تدفقت جداول من الرمال من خلال الشقوق في البلاط الأسود .
لم يكن أحد في مزاج للتحدث بعد ذلك .
لقد جلسوا في صمت ، متوترين ، وانتظروا . . .
مر الوقت .
ثم وصل صوت مختلف إلى آذانهم .
كان شخص ما - أو شيء ما - يزحف عبر الشق الضيق ، وينزل إلى الغرفة الموجودة تحت الأرض .
