كان جواد أسود داكن يطير عبر الرمال البيضاء لصحراء الكابوس ، ويتبعه رعب غير مرئي . كان سوني متكئاً على السرج ، ويحمي عينيه من الريح الحارقة وهو يلوح بخطيئة العزاء . لقد تم قطع اليد التي أطلقت من تحت الأرض بشكل نظيف وتحولت إلى دوامة من الرماد .
"اللعنات . . . هذا الشيء مستمر . "
وخلفه كانت مساحة شاسعة من الصحراء تتغير . كان الأمر غير محسوس تقريباً ما لم يعرف المرء ما الذي يبحث عنه - الهزات الدقيقة التي تجري عبر الرمال ، والميل الطفيف للكثبان ، والتحول الدقيق للظلال . . .
كان هناك شيء هائل يتحرك تحت الرمال ، يتبعه .
لقد استخدم بالفعل أربعة من ظلاله الخمسة لزيادة الكابوس ، ولم يتبق سوى واحد لتعزيز سحر ذاكرة النار من خلال [تسليح العالم السفلي] . وقد أتاح له ذلك قدراً من الراحة من حرارة الصحراء التي لا تطاق ، على الأقل .
ولكن حتى بمساعدة الظلال الأربعة لم يكن جبله بالسرعة التي تكفي لتجاوز المخلوق .
والأسوأ من ذلك أنه لم يكن الرجس الوحيد في هذا الجزء من الصحراء .
في الواقع كانت سوني محاطة بمخلوقات الكابوس .
كان هناك عدد كبير جداً منهم لا يمكن حصره ، وكلهم يتحركون في نفس الاتجاه . . . كانوا يستجيبون للنداء ، وقد انجذبوا إلى بذور الكابوس المزهرة بوعدها الجميل .
لحسن الحظ ، يبدو أن معظم الفظائع كانت في حالة غريبة . كان الأمر كما لو أنهم منومون مغناطيسياً ، ونسوا كل شيء باستثناء هدف الوصول إلى البذرة والدخول من خلالها إلى عالم اليقظة . طالما أن سوني لم يقف في طريقهم ، فإن معظمهم لم يعيروه أي اهتمام .
لقد كان الأمر مزعجاً للغاية حقاً .
لم يسبق لـ "صني " برؤية مخلوقات الكابوس إلا في خضم جنون القتل . إن جعلهم يسيرون بجانبه بلامبالاة منفصلة كان بطريقة ما أكثر إثارة للخوف من مواجهتهم في معركة دامية .
"تباً ، حماقة ، حماقة . . . "
كانت الصحراء واسعة وبيضاء تماماً ، وكانت الشخصيات الشاهقة من الرجاسات تتحرك عبرها بخطوات محسوبة ، مفصولة عن بعضها البعض بمسافة كبيرة . كانت ظلالهم مثل خطوط طويلة من السواد الصارخ .
طول الظلال يعني أن الشمس كانت منخفضة بالفعل . لم تكن الليلة بعيدة . . .
ملعوناً ، وجه سوني الكابوس إلى اليسار ، مستهدفاً أقرب الشخصيات التي تمشي . من مظهره كان وحشاً فاسداً . . . كان الشيء ضخماً ومروعاً ، بأربعة أقدام قوية وذيل مثل ذيل العقرب . كانت عيونها الشبيهة بالحشرات تحدق في شيء مخفي بعيداً عن الأفق .
كان المخلوق خطيرا .
. . .لكن سوني كان أكثر خطورة .
عندما ومض الكابوس أمام الوحش بسرعة مذهلة ، تأرجحت خطيئة العزاء ، وقطعت رأس الرجس بشكل نظيف . لقد أطلقوا النار على المخلوق المقطوع الرأس واستمروا في التقدم دون أن يتباطأوا أبداً .
وبعد لحظات قليلة ، ارتفعت أيدي لا تعد ولا تحصى من تحت . مسرعاً بعيداً ، أدار سوني رأسه وشاهد الأيدي تمسك بالجثة النازفة وتسحبها إلى الرمال . وسرعان ما بقيت بضع قطرات من الدم المغلي على السطح .
كان الأمر كما لو أن الوحش الضخم لم يكن موجوداً على الإطلاق .
توقف الرعب المجهول عن ملاحقته بعد ذلك على الأقل ، يبدو أن جوعه قد أشبعه التضحيه المرضية .
"اللعنة . . . "
بعد فترة من الوقت تمكن أخيراً من السماح لنفسه بالتباطؤ .
أوقف سوني الكابوس عند قمة الكثبان الرملية ، وتنفس بشدة ، ثم لف ظلين آخرين حول نفسه ، مما عزز تأثير ذاكرة النار . وبهذه الطريقة كان مرتاحاً تقريباً .
باستدعاء الربيع الذي لا نهاية له ، شرب بعمق ، مما سمح للمياه الباردة بإعادة بعض الحياة إلى جسده . ثم حدق في الزجاجة الجميلة التي في يده .
فجأة كانت هذه الذاكرة النائمة للطبقة الرابعة هي أثمن شيء في حوزته . من كان يظن أنه سيكون مهماً جداً في يوم من الأيام ؟
كان الماء مهماً . ولكن عادة كانت هناك طرق عديدة للحصول عليها - خلال دوراته التدريبية في البرية سيورفيفال ، تعلم سوني العديد من الطرق للعثور على المياه الصالحة للشرب أو إنتاجها في مجموعة متنوعة من البيئات .
لكن لا أحد منهم سيعمل في هذه الصحراء الرهيبة .
مع تنهد ، رفض الربيع الذي لا نهاية له ونظر حوله .
من ارتفاع الكثبان الرملية كان بإمكان سوني الرؤية بعيداً وعلى نطاق واسع . ويمكنه إرسال ظلاله للاستكشاف أيضاً إذا لزم الأمر . ومع ذلك فإن ذلك سيكون محفوفاً بالمخاطر . . . لم يكن متأكداً من أنه مستعد للتخلي ولو عن ظل واحد في هذه الأرض الخطرة والتي لا يمكن التنبؤ بها .
لم تكن هناك حاجة لذلك على أي حال .
كانت هناك كثبان بيضاء من حوله على مد البصر . يمكن أيضاً رؤية عدد لا يحصى من المخلوقات الكابوسية تتحرك في نفس الاتجاه . وكانت هناك أيضاً آثار سوداء تتخلل الصحراء ، نصف مدفونة في الرمال .
تلك الآثار لا تبدو في الواقع مثل بقايا المباني . كان شكلها غريباً جداً ، وأبعادها كلها خاطئة . تختلف الهياكل ، مهما كانت في السابق ، في الحجم . . . الخراب الأصغر لن يكون بمثابة مأوى ، لكن بعض الهياكل الأكبر التي رآها يمكن أن تنقذه في الليل .
. . .بالطبع كان هناك أيضاً الهرم الأسود .
حبس سوني أنفاسه وهو ينظر إلى صورتها الظلية المشؤومة .
كان قبر آرييل دائماً في الأفق ، على مسافة بعيدة . ومع ذلك بغض النظر عن المدة التي يتحرك فيها المرء في اتجاه الصرح الأسود المتماثل تماماً ، فإنه لا يقترب أبداً ، ويظل بعيداً عن اللمس مثل السراب .
"قد لا يكون هذا الشيء حقيقياً . "
. . .لكن سوني شعرت بذلك . كان يعلم أيضاً أنه يجب أن تكون هناك طريقة للاقتراب منه - لم ير نيفيس الهرم الأسود من قبل ، بعد كل شيء ، مما يعني أنه لا يمكن رؤيته إلا من أجزاء معينة من الصحراء .
وهو ما يعني أيضاً أنه يجب أن يكون هناك طريق إليه .
'من يهتم ؟ '
صني بالتأكيد لم تفعل ذلك . لم يكن لديه أي طموحات للاستيلاء على قبر أرييل . في الواقع ، أراد تجنب ذلك بأي ثمن .
كل ما أراد فعله هو العثور على أصدقائه والهروب من الصحراء الملعونة في أسرع وقت ممكن .
متجهماً ، اختار سوني واحداً من أكبر الآثار التي ارتفعت من الرمال على بُعد عدة كيلومترات ، وأرسل الكابوس إلى العدو .
