ستة تأملات . . . ستة وحوش متسامية . جميعهم يتخذون شكل قديسي العشائر العظيمة .
شعر سوني بالبرد عندما نظر إلى الوجوه المبتسمة للمحاكاة . . . .ووجه موردرت . بدا بقية المبعوثين مهتزين مثله حتى لو تمكن البعض من إخفاء مشاعرهم بشكل أفضل من الآخرين .
كان ممثلو البسالة متجهمين بشكل مفهوم . حتى رباطة جأش مورغان تصدعت لجزء من الثانية ، وكشفت عن تلميح من الضعف . أصبح وجه القديس كور الشاحب أكثر شاحباً . ولكن حتى قديسي سونغ بدوا مندهشين من عرض موردريت غير المتوقع للقوة . يبدو أنهم لم يعرفوا مدى قدراته كما ظنوا أنهم يعرفون .
لبضع لحظات طويلة لم يكن هناك شيء سوى الصمت المخيف . ثم بصقت مورغان بصوت مليء بالازدراء: "هل أنا . . . هل من المفترض أن أكون منبهرة ؟ يا لها من . . . خدعة رائعة . برافو . "
اتسعت ابتسامة موردريت فقط .
في تلك اللحظة خطا ويك أوف روين أخيراً خطوة إلى الأمام وتحدث: "كفى! أي جنون هذا ؟ "
نظر إليه مبعوثو العشيرتين بتعابير غير ودية . لقد فعل موردريت ذلك أيضاً وأدارت التأملات الستة رؤوسها في تزامن تام . كان مشهدهم وهم يتصرفون بهذه الطريقة مزعجاً للغاية ، خاصة وأن المخلوقات المرآة كانت ترتدي وجوهاً مألوفة ومبتسمة .
عبس أثر الخراب ، وتزايدت رائحة المذبحة الخفية التي كانت تتبعه دائماً . "لن أدعي أن لدي سلطة على أفعالك ، أيها المستيقظ من الأغنية والساحر ، لكنني أكبر منك . بغض النظر عن الفوائد التي تأمل الحصول عليها من هذه المعركة ، أعلم أن خسائرك ستكون أكبر بكثير . أنت تعرف ذلك أيضاً! لقد صمد عالمنا هذا لمدة خمسة عقود من تعويذة الكابوس ، وقد نهضت عائلاتكم من تلك الفوضى . السبب الذي جعلهم يتحملون بينما تم تدمير عدد لا يحصى من الآخرين ليس القوة - كان هناك آخرون يمتلكون القوة - ولكن البصيرة وضبط النفس . لذا اخفضوا سيوفكم! "
يتردد صدى صوته المزعج فوق السهل ، مما يجعل القديسين الأقوياء من العشائر العظيمة يستمعون . حتى مادوك ، الأقدم والأقوى بينهم ، بدا أنه يكن بعض الاحترام للقديس كور الذي جاء من الجيل الأول .
ومع ذلك لم يكن الهمس شفرة هو الشخص الذي خفض رأسه . " . . .هذا الصراع لن يُحسم بالكلمات ، يا صحوة الخراب . هناك الكثير على المحك . "
صر القديس كور أسنانه . "آه ، نعم . الحكام يريدون ذلك لذا يجب إراقة الدماء . ومع ذلك أنتم لستم برابرة . أنتم العشائر القديمة ، لذا تصرفوا على هذا النحو . أليس لديكم تقاليد وبروتوكولات لهذه الأنواع من المواقف فقط ؟ "مبارزة شريفة حتى الموت إذا لزم الأمر . لماذا تضيع حياة أقاربك وجنودك عندما يمكن حل الشجار بين بطلين ؟ "
نظر بنظرة قاتمة إلى مادوك وسيد الوحش ، ثم قال: "أم أنك لست متأكداً من قوتك ؟ "
ويبدو أن كلماته كان لها تأثير . حبس سوني أنفاسه ، ولم يجرؤ حتى على التفكير فيما إذا كان التوصل إلى حل سلمي - نسبياً - ممكناً حقاً . كان موت شخص واحد أفضل بلا حدود من ذبح العديد من المحاربين المستيقظين لبعضهم البعض . ستختفي الكثير من المشاكل إذا وافقت العشائر العظيمة اللعينة على اقتراح القديس كور . لقد كان عجوزاً وحكيماً ، بعد كل شيء . لقد رأى ونجا أكثر من أي منهم . لا بد أنه رأى نصيباً عادلاً من مثل هذه المبارزات أيضاً .
لو كان مورغان وسيد الوحش قادرين على ابتلاع كبريائهم والموافقة على حل وسط . . . ومع ذلك لم تتمكن سوني من رؤية مورغان يتراجع بعد أن استفزها شقيقها . لقد كانت تنتظر الفرصة لجعل سونغ تنزف لفترة طويلة . "اللعنة! "
ولكن إذا فعلت ذلك . . . إذن ، باتباع نفس المنطق . . . ألا يعني ذلك أن سيد الوحش ليس لديه سبب لقبول المبارزة ؟
أطلق أعقاب الخراب تنهيدة ارتياح صغيرة غير ملحوظة تقريباً والتفت إلى مبعوثي سونغ . "لقد وافق مورغان أوف فالور على أن يكون البطل في المبارزة المشرفة . من سيكون بطلك يا بنات سونغ ؟ "
"اللعنة على كل شيء . . . " ظل سيد الوحش صامتاً لبضع لحظات طويلة ، وهو ينظر إلى مورغان بابتسامة ناعمة . يبدو أنها كانت تفكر في شيء ما . ثم أجابت ببساطة: "لا " .
بدت تلك الكلمة القصيرة مثل قرن نهاية العالم بالنسبة لصني . تجمد أعقاب الخراب: " . . .ماذا ؟ ماذا تفعل . . . " اتخذت سيد الوحش خطوة للأمام ، نفس الابتسامة الناعمة تضيء وجهها الجميل بشكل مذهل . "قلت لا . لن تكون هناك مبارزة . لن تكون هناك تسوية . لن يكون هناك بصيرة وضبط للنفس . . . لن يكون هناك المزيد من الصفقات ، لا مزيد من التحالفات . فقط سفك الدماء . فقط الحرب . كيف يبدو ذلك يا مورغان ؟ أليس كذلك ؟ " هل يبدو الأمر جميلاً ؟ "
ربما كانت ستفكر في المبارزة إذا لم يكن جانبها أقوى بأغلبية ساحقة . ولكن مع التأملات الستة المتسامية التي رعاها موردريت بطريقة ما ، أصبحت موازين القوة بين الشجاعة وسونغ تميل كثيراً لصالح سونغ . وفي النهاية كانت تلك الأفكار هي التي جعلت الترقية مستحيلة . اتسعت عيون سوني . "هذا اللقيط . . . "
تردد ويك أوف روين . "لا تكن غير معقول . . . " ومع ذلك قاطعته مورغان نفسها: "كفى! "
كان وجهها شاحباً ، لكن عينيها القرمزيتين اشتعلتا بغضب حاد وثاقب . "هل تريد الحرب أيها الديدان ؟ جيد . أنا أحب ذلك! سأريكم الحرب . . . "
