وعلى هذا النحو ـ وربما كما كان متوقعاً تماماً ـ أفلتت الفرصة الأخيرة لتجنب الكارثة من بين أيديهم . حاول القديس كور يائساً إنقاذ الوضع ، لكنه كان ميؤوساً منه .
كانت جيوش العشيرتين على أتم الاستعداد لإبادة العدو ، وربما القضاء عليهما ، في ذلك اليوم البارد من شهر نوفمبر . ولا يمكن إخماد سفك دماءهم بالكلمات . كان مصير عدد لا يحصى من المدنيين على وشك أن يتقرر في ساحة المعركة حيث سيقتل بني آدم بشراً آخرين ، وليس مخلوقات الكابوس .
لا . . . سيكون هناك مخلوقات كابوسية أيضاً . بحر من الرجاسات سيقتل بني آدم بأمر من القديس . بطريقة ما ، هذه الحقيقة جعلت الوضع برمته أكثر حزنا .
"لقد تقاتلت الآلهة والشياطين جنباً إلى جنب ضد المجهول أيضاً . . . ولكن في النهاية ، ذبحوا بعضهم البعض . "
المعركة لم تبدأ على الفور . توقع سوني أن يندفع المبعوثون إلى الأمام دون إضاعة حتى ثانية واحدة ، ولكن بعد تبادل النظرات القاتلة ، استداروا ببساطة للعودة إلى جنودهم . كانت السماء الباردة مليئة بالغيوم الثقيلة ، وأغرقت العالم في شفق رمادي .
وكان قادة الجيشين يغادرون للاستعداد للمعركة . حدّق موردريت في ظهري مورغان ومادوك لبضع لحظات ، ثم ألقى نظرة سريعة على سوني وابتسم . وبهذا غادر مع سيشان ، وأتبعته تأملاته .
كان أعقاب الخراب بلا حراك ، وينظر إلى الأرض . بطريقة ما ، بدا أكبر سناً من المعتاد . خرجت تنهيدة ثقيلة من شفتي القديس .
"آه . . . العالم يتغير بسرعة كبيرة . أم أنني من لم يعد يستطيع الاستمرار ؟ "
لقد بقي لبضع لحظات ، ثم نظر إلى صاعد جيش الإخلاء بنظرة ثقيلة . تردد ويك أوف روين ، كما لو كان يريد أن يقول شيئاً ما ، ولكن بعد ذلك هز رأسه ببساطة .
"ينسحب . "
تحول الصاعد استعداداً لاتباع أمره . . . .ولكن سوني لم يفعل ذلك . بدلاً من ذلك ابتسم واتخذ خطوة بعيداً ، في الاتجاه الذي كان يسير فيه مبعوثو الشجاعة . لاحظ القديس كور حركته ، عبس .
"ماذا تعتقد أنك فاعل أيها الشاب ؟ "
توقفت سوني ونظرت إليه بهدوء .
"ماذا أفعل ؟ أنا أبذل قصارى جهدي للتأكد من إجلاء أكبر عدد ممكن من الأشخاص بأمان . هذه هي المهمة التي اشتركت فيها عندما انضممت إلى جيش الإخلاء الأول . ماذا تفعل ؟ "
كان القديس العجوز يحدق به بشكل لا يصدق . ثم اشتعلت شرارات الغضب الداكن في عينيه . إن الوقوف تحت النظرة الغاضبة للقديس لم يكن أقل من الاختناق .
"لا تشك في تصميمي ، أيها الرائد صنليس . لم تنتهك الحكومة حيادها أبداً! هذه هي الطريقة الوحيدة للحفاظ على هذا العالم . هذه هي الطريقة التي نمنعه من التدمير وكيف ننقذ الأرواح . "
صني يحترم حقاً ويك أوف روين . بغض النظر عن مدى عدم رضا الحكومة المتسامية لم يكن لديه سوى الإعجاب بالرجل العجوز . ومع ذلك فقد سئم من الكلمات الفارغة .
نظر سوني إلى قديس كور دون أن ينظر بعيداً ، وصر على أسنانه .
" . . .قل ذلك للملايين من الأشخاص الذين ماتوا في فالكون سكوت . أخبر ذلك لعائلات الجنود الذين ماتوا تحت قيادتي . اذهب وأخبر الأشخاص الذين سيموتون لأننا لم نفعل شيئاً اليوم أنه تم التضحية بحياتهم من أجل حيادكم اللعين . والأفضل من ذلك أن تذهبوا إلى الضواحي وتشرحوا للناس هناك كيف تدعمهم الحكومة . أو لا تفعلوا ذلك . . . لأكون صادقاً ، لا أهتم . سأستمر في ذلك ليقاتل . "
تجهم أعقاب الخراب .
"أيها الطفل الأحمق . . . لا تعميك الفوائد قصيرة المدى! يمكننا المشاركة اليوم ، لكن ماذا سيحدث غداً ؟ ماذا سيحدث بعد عام من اليوم ، عشر سنوات ؟ تراجع! "
كان القديس غاضباً جداً . للحظة ، شعر سوني كما لو أن حياته في خطر . . .
ولكن بعد ذلك فجأة ، ابتعد جيت بهدوء عن الحكومة ووقف معه جنباً إلى جنب .
عبس القديس كور .
"ريبر ، ماذا بحق الجحيم أنت . . . "
هزت جيت رأسها .
"اهدأ أيها الرجل العجوز . سوني على حق . . . لا يمكننا أن نتنازل وننتظر وقتنا بعد الآن . لقد قلتها بنفسك - العالم يتغير . الاستراتيجيه القديمة لن تنجح . من الآن فصاعدا ، لن يكون هناك أي شيء " . قرارات سهلة . "
قبل أن يتمكن من الإجابة ، نظرت إلى سوني وأضافت:
"وأنت ، انتبه إلى لهجتك . الرجل العجوز على حق أيضاً . إذا قررت الحكومة البدء في اختيار أحد الجانبين بشكل علني ، فلن تكون هناك حكومة في غضون بضعة أشهر . هل يمكنك أن تتخيل ماذا سيحدث بعد ذلك ؟ "
رمشت سوني بينما اخترقها القديس كور بنظرة باردة .
" . . .أنت تقول هذه الأشياء ، لكنك تقف بجانبه . هل أفتقد شيئاً ما ؟ "
هز جيت كتفيه وابتسم .
"حسناً ، سيكون الأمر فضيحة إذا قاتل ويك أوف روين الأسطوري تحت رعاية عشيرة فالور . لكن . . . اثنين من الأسياد المنشقين ؟ لن يلفت أحد انتباههم . يجب أن تظل الحكومة محايدة ، لكن هذا لا يعني "لا بد لي من ذلك . أنا شخصيتي ، بعد كل شيء . أو هل نسيت هذه الحقيقة ؟ "
كان صوتها هادئاً وودوداً ، لكن الكلمات الأخيرة بدت باردة . كان الأمر كما لو أن درجة حرارة الهواء المحيط بهم انخفضت بمقدار درجتين .
هز القديس كور رأسه .
"لا تفعل أي شيء غبي ، جيت . "
لكنها ظلت تنظر إليه بصمت للحظات دون أن تتأثر . في النهاية ، تجهم ويك أوف روين وابتعد . ولم يقل أي شيء أكثر أيضاً . لكن بطريقة ما ، بدا وكأن صمتهم يحمل الكثير من المعنى .
بينما كان القديس العجوز يبتعد ، نظر كاي وإيفي إلى سوني بتعابير متوترة . يمكنه أن يفهم الكثير من أعينهم أيضاً . كان الأمر كما لو أن الثلاثة كانوا يجرون محادثة صامتة . . .
لكن في النهاية ، هز سوني رأسه فحسب .
كان يعرف ما يريد أصدقاؤه القيام به . وكانوا على استعداد للانضمام إليه - ليس لأي سبب مؤثر ، ولكن ببساطة لأنه كان صديقهم . كان نيفيس وكاسي أيضاً .
ولكن بالنظر إلى الكيفية التي سارت بها الأمور ، فمن الممكن أن يموت الكثير من الناس اليوم . كان على شخص ما أن يبقى على قيد الحياة لالتقاط القطع .
لذلك أرسلهم بصمت بعيدا .
ربما كان من النفاق بعض الشيء أن يرفض مساعدتهم بعد أن أعلن أنه سيفعل كل ما في وسعه لإنقاذ أكبر عدد ممكن من الناس . لكن إيفي وكاي كانا بشراً أيضاً .
لقد أراد إنقاذهم أيضاً .
فرحلوا مع القديس كورنثوس .
في هذه الأثناء ، سارع سوني وجيت للحاق بمبعوثي فالور المنسحبين .
وعندما فعلوا ذلك شعر فجأة بالبرد والارتباك .
لقد قرر سوني مساعدة أحد الجانبين على تحقيق فوز نظيف قدر الإمكان . . .
ولكن ، مع ما آلت إليه الأمور ، هل كان من الممكن أن يفوز فالور ؟ من مظهره كان سونغ هو الذي كان يتمتع بميزة ساحقة . إذا كان هناك أي شيء ، فيجب أن يساعدهم . . .
مليئاً بالأفكار المضطربة ، سرق سوني نظرة خاطفة على مورغان .
ولا بد أنها فهمت مدى اليأس الذي كان عليه وضع جيشها أيضاً . كان يتوقع أن يرى تعبيراً متجهماً على وجهها . . . خوفاً حتى . . .
لكن لدهشته كان مورغان يمشي وهو يخفي ابتسامة راضية .
ضاقت عيون ساني قليلا .
' . . .ما الذي تبتسم عنه بحق الجحيم ؟ '
