كان من الصعب قتال المخلوق الذي يسكن على الشريحة المظلمة للجزيرة في الظروف المعتادة - بعد كل شيء كان تحتها مساحة لا نهاية لها من الهاوية المظلمة ، ولم يكن بني آدم معروفين بقدرتهم على الطيران . كانت محاربة رجس فاسد أثناء تعليقه على السطح الحجري الغادر للجانب السفلي من الجزيرة مهمة انتحارية .
وبطبيعة الحال كانت هناك طرق للحصول على ميزة حتى في تلك الحالة . كاي ، على سبيل المثال ، يمكنه الطيران بالفعل . يمكن أن يتخذ سوني شكل شيطان الظل ، والذي كان مناسباً تماماً لهذه الأنواع من المعارك . كانت إيفي قوية بما يكفي لحفر طريق إلى المخلوق من السطح في لمح البصر - وهكذا .
ومع ذلك لم يكن أياً من ذلك ضرورياً اليوم ، لأن لديهم كاسي والسفينة الطائرة . غاصت السفينة الرشيقة في السماء بالأسفل وهبطت حتى كانت جزيرة حطام السفينة ، وكذلك المخلوق المختبئ في ظلها ، فوقهم . لقد حافظوا على مسافة آمنة في الوقت الحالي ، ولكن تم مسح العيب الرئيسي بالفعل .
أطل سوني في الظلام الذي يلف قاع الجزيرة . كانت هناك تجاويف كبيرة في الحجر والتربة ، مما جعل الجزيرة بأكملها تبدو وكأنها خلية نحل عملاقة . كانت هذه الكهوف ضيقة وعميقة ، وكان هناك شيء يختبئ في أعماقها .
"الكبير . . . "
لم يكن عليه الاعتماد على عينيه .
تركت كاسي مجاذيف التوجيه وخرجت من الدائرة الرونية ، واقتربت من السور الخشبي . لاحظت الوديان المظلمة لفترة من الوقت ، ثم تنهدت .
"إنه وحش فاسد . وحش قديم وقوي . "
يمكن للفتاة العمياء إدراك جوانب وقدرات وسمات المستيقظ . . . لكن هذه القوة سمحت لها بالتعرف على مخلوقات الكابوس أيضاً . نقاط قوتهم وضعفهم وطبيعتهم - كانت كاسي مصدراً لا يقدر بثمن للمعرفة في هذا الصدد .
والمعرفة كانت أصل القوة .
مالت رأسها قليلا .
"إنه نبات مكروه . جذوره مغذية بالدم . أنا . . . لدي فكرة عن كيفية ظهوره . "
نظر إليها الآخرون باهتمام . رفع سوني الحاجب .
"كيف تعرف ذلك ؟ "
أشار كاسي إلى صاري سفينتهم .
"إن سحر هذه السفينة من المفترض أن يتم تشغيله بواسطة شجرة مقدسة من بستان إله القلب . لقد وجدت شتلة لتحل محل الشجرة الأصلية التي ماتت عندما تحطمت السفينة . . . لكنني أعتقد أنها لم تمت على الفور . "
فكرت لبضع لحظات .
"يجب أن تكون الشجرة المقدسة قد نجت من تدمير السفينة وتجذرت في تربة الجزيرة . ومع ذلك فقد تم إطلاق العنان للدودة داخل الحطام . ونمت وخنقت الشجرة ، وحولتها إلى جثة . وبقيت الجذور ، "ومع ذلك . . . وكذلك فعلت سولفان . تسرب دمها إلى التربة وامتصته الجذور على مر القرون . لم يستسلم سولفان للفساد ، لكن الجذور استسلمت . هكذا ولد هذا الوحش . "
هربت تنهيدة من شفاه كاسي .
"على أية حال إنها واسعة وقديمة ، ولكنها ضعيفة أمام النار . يمكننا حرق الجذر وتحويله إلى رماد دون تدمير الجزيرة . "
بعد أن قالت تلك الكلمات ، تحول الجميع قسرياً إلى نيفيس . لم يتغير تعبير النجم المتغير على الإطلاق .
وبعد لحظة قالت:
" . . . سأفعل ذلك " .
هز سوني رأسه .
"لا حاجة . "
كان يعلم أن نيف يمكنه ذبح الجذر المغذي بالدم دون الكثير من المتاعب . يمكنها أيضاً أن تعير لهيبها أو للقديس . . . لكن ذلك سيتطلب منها استخدام جانبها ، الأمر الذي قد يؤدي إلى عيبها .
بالنسبة لمعظم المستيقظين كان استخدام جوانبهم أمراً طبيعياً مثل التنفس - خاصة بالنسبة لسوني الذي كان دائماً يراقب العالم من خلال ظلاله . ومع ذلك نادرا ما تستخدم نيفيس ملكها . ربما لم يلاحظ الغرباء ذلك لكن أي شخص قريب منها كان يعلم أنها قامت بتنشيط قدراتها فقط أثناء المعارك ، وحتى في تلك الحالات فقط الأكثر خطورة .
هكذا كان الأمر على الشاطئ المنسي ، وهكذا هو الحال الآن . عادة ، اعتمدت نيف فقط على براعتها الجسديه ومهارتها في القتال .
لأنه كان عليها أن تحترق حية في كل مرة تستدعي قواها .
إذاً . . . أي نوع من الإجازة ستكون إذا اضطرت إلى المرور بتلك المعاناة في منتصفها ؟
نظر إليها سوني وهز كتفيه .
"فقط قم باستدعاء الفجر جزء . سنتعامل مع المخلوق بأنفسنا . "
كان كل عيب لعنة ، لكن عيبهم كان لعنات من نوع مختلف .
وإلى جانبه ، تنهدت إيفي .
"آه ، الجحيم . "
فجأة غطت طبقة رقيقة من المعدن المصقول جلدها ، مما جعل الصيادة تبدو وكأنها تمثال فولاذي جميل . بجانبها ، استدعى كاي درعه العاجي ، بالإضافة إلى القوس المتسامي الذي تلقاه بعد قتل الطاغية الفاسد ، جذر القبر الخبيث . ظهر سهم يبدو أنه يحتوي على بحر من النيران على الخيط الأسود .
استدعى سوني نفسه المنظر القاسي الذي اشتعل بوهج اللهب الإلهيّ .
نظر نيفيس إليهم بتعبير متوتر .
" . . .أستطيع أن أفعل ذلك . "
ابتسمت إيفي .
"أيتها الأميرة . . . في عمرك ، يجب أن تعرفي الفرق بين ما يمكن وما ينبغي . لا أحد يشك في قدرتك على قتل هذا الوحش . لكن استرخي لمرة واحدة فقط ودع شخصاً آخر يستمتع أيضاً حسناً ؟ "
وبهذا ابتسمت الصيادة واندفعت إلى حافة سطح السفينة . عندما قفزت ، أشرقت الخطوط المسحورة أكثر سطوعاً ، كما لو كانت تحاول منع الخشب القديم من التشقق بسبب القوة الغاضبة لدفعها .
أطلق إيفي النار عبر الظلام باتجاه الجانب السفلي من الجزيرة . أثناء طيرانها ، بدأ جلدها الفولاذي يلمع فجأة ، وتحول إلى اللون الأبيض الساخن . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، ظهر جذر ضخم من أحد الكهوف وامتد نحو الصيادة - فالتفتت ، وتجنبت أن يمسك بها وهبطت على المجسات الخشبية الطويلة بدلاً من ذلك . كل بقعة لمستها درعها المتوهج بدأت تحترق على الفور .
ظهرت المزيد من الجذور من داخل الجزيرة .
كان كاي بالفعل في الهواء ، يسحب خيط قوسه الأسود .
لكن سوني لم يتحرك بعد .
وبتكشيرة ، دعا الظلال الملتصقة بالجانب السفلي من الجزيرة . اندفعوا على الفور إلى الأمام ، وسقطوا على الجذور مثل شفرات المقصلة . تم تقليل الضغط على إيفي وكاي على الفور .
بإلقاء نظرة سريعة على نيفيس ، استدعى سوني الجناح المظلم وابتسم .
"نعم ، آسف . عليك أن تجلس خارجاً . "
ثم لوح بالمنظر القاسي ودفع نفسه من على سطح السفينة .
. . .المعركة لم تدم طويلا .
