الخلاف مع مورغان ترك سوني يشعر بالألم والتأمل . سرعان ما تبددت الآلام بفضل بنيته الصاعدة وكفن الغسق ، لكن المزاج الثقيل بقي .
وبعد مرور بعض الوقت كان يجلس في مكتبه الصغير ، متجاهلاً الأوراق التي كانت عليه أن يملأها ، وظل يحدق في الحائط بلا حراك .
لم تكن معركتهم تلك مفيدة تماماً ، لكنها زودته بالكثير من الطعام للتفكير .
في البداية تم تذكير سوني بما يمثله الموروثات الحقيقية . على مر السنين ، نسي الشعور بالرهبة والتبجيل الذي كان لدى الناس الدنيويين تجاه العشائر القديمة القوية البعيدة - طبقة المحاربين الصارمة التي أنتجت أفضل أبطال الآدمية وأكثرهم شجاعة . كان ذلك موجوداً فقط لمحاربة تعويذة الكابوس . . . أو كان من المفترض أن يكون كذلك على الأقل .ن0فيليوسب .
لا يمكن إلقاء اللوم عليه - لقد أصبح سوني قوياً للغاية بنفسه وتقاطع مع جميع أنواع المخلوقات القوية ، من القديسين القدامى إلى جبابرة . لقد واجه حتى الآلهة الفعلية مثل ويفر ، ونيذر ، وهوب . لم يكن من المستغرب أن تلاشت السمعة المخيفة للموروثات قليلاً بالمقارنة .
لكن العشائر القديمة ، وخاصة العشائر الثلاث الكبرى كانت لا تزال سلطات من حيث القوة الشخصية والبراعة القتالية . لم يكونوا بأي حال من الأحوال أقل شأنا من صحوة الماضي القديمة ، وفي الواقع بدا أنهم متفوقون في نواح كثيرة . . . أهم الطرق . كانت الموروثات - وكل ما تم إيقاظه بالامتداد - أكثر قسوة ، وأكثر تطرفاً ، وأفضل مزاجاً بكثير من تلك الموجودة في العصور القديمة .
كان ذلك بسبب تشكيل العشائر القديمة في عالم أكثر جهنمية . لقد نهضوا لمقاومة تعويذة الكابوس ، وتشكلوا في قوة لا يستهان بها من خلال ضغطها الرهيب .
وقد ذكّر مورغان سوني بذلك .
لم يكن من قبيل الصدفة أن أخطر شخصين عرفهما - نيفيس وموردرت - كانا من نتاج الثقافة القديمة . ومن بين الثلاثة كان سوني هو الشخص الغريب .
وهو ما أوصله إلى الطريق الثاني للفكر قوته الخاصة . كان سوني يكذب على نفسه إذا قال إنه لم يكن منزعجاً من خسارته . لكن فهم أن الهزيمة الجيدة كانت أكثر فائدة بكثير فيما يتعلق بأهدافه إلا أن جزءاً صغيراً وغير معقول من عقله ما زال يرغب في الفوز .
لم يكن أحد يحب الخسارة ، وكان سوني يكره بشكل خاص فكرة الخسارة أمام أحد أعضاء العشيرة الكبرى . لقد استاء بشدة منهم ، بعد كل شيء . . . الهزيمة على يد شخص كان يحتقره كانت بمثابة حبة دواء مريرة يجب ابتلاعها .
ولكن ابتلاعها فعل .
كان التظاهر بالضعف أمام مورغان شيئاً واحداً ، لكن حقيقة الأمر هي أنها كانت ببساطة قوية جداً - حتى سوني الحالي ، مع كل مزاياه فسيجد صعوبة في التعامل مع هذا المستوى من القوة في مواجهة مباشرة . وبينما كان واسع الحيلة وكان لديه طرق لتجنب مثل هذه المواجهة كان لدى مورغان كل الموارد غير المحدودة لشجاعة العشيرة خلفها أيضاً .
لذا حتى في هذا الصدد كانت تشكل تهديداً خطيراً .
تذكر سوني ما قاله له جيت ذات مرة منذ سنوات . . .
"لا أحد ينجو في عالم الأحلام بمفرده " .
لقد كانت كلماتها صحيحة دائماً ، لكنها بدت الآن مؤثرة بشكل خاص . لقد أصبح سوني قوياً - أقوى بكثير مما كان يتخيله . لكنه ظل مجرد رجل واحد . أمام جماعة مثل عشيرة عظيمة ، بدت قوته الشخصية ضئيلة .
والأسوأ من ذلك أن تلك الجماعة كانت بمثابة حارس بوابة لمزيد من القوة . لا يمكن لأحد حتى أن يصبح قديساً دون إذنه - إلا إذا أراد هذا الشخص أن يتم مطاردته وقتله انتقاماً لتحديه .
. . .كانت هناك طرق لزيادة القوة دون تحقيق السمو .
آخر شيء دفع سوني إلى التفكير فيه خلال النزاع مع مورغان هو المبارزة نفسها . لقد أعاد عرض ذلك ببطء في ذهنه ، مع الأخذ في الاعتبار ما كان يمكن أن يفعله بشكل أفضل وما هي الأخطاء التي كانت يمكن تجنبها .
وكانت القائمة لا نهاية لها ولا معنى لها . كان كل شيء أسهل بعد فوات الأوان ، وكان تحقيق أفضل نتيجة في تلك اللحظة هو الأمر الصعب .
ومع ذلك كان من الجيد مراجعة أدائه ، وكذلك أداء عدوه .
قضى سوني بعض الوقت وهو يحدق في الحائط ويفكر في المبارزة .
"لم يكن جيان خياراً جيداً لتلك الضربة . . . هنا لم أكن بحاجة إلى إشباع تلك المجموعة من العضلات بالجوهر ، لقد كان مجرد إهدار . . . كان يجب أن أتوقع تأثير الركلة بشكل أفضل . . . "
كما قام بتحليل معركتهم ، وأفكاره انجرفت حتماً إلى ما كان يمكن القيام به بشكل مختلف .
"أتساءل كيف كان أداء مورغان ضدي إذا استخدمت الظل قشرة . . . "
حاول سوني بناء مثل هذه المعركة في ذهنه ، واستبدل نفسه بنسخة يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار وتمتلك أربعة أذرع . هل كان مورغان سيظل يتمتع بالميزة ؟ ليس في القوة الجسديه كان ذلك مؤكداً .
ومع ذلك لم يكن متأكداً مما إذا كانت النتيجة ستكون مختلفة . . . كانت الموروثات أولاً وقبل كل شيء قتلة رجس ، بعد كل شيء . تم تدريب ابنة أنفيل على مواجهة جميع أنواع المخلوقات الكابوسية منذ الطفولة . إن الشرير ذو الأربعة أذرع لن يهاجمها على الإطلاق .
' . . .ماذا عن قذيفة أخرى ؟ '
يقتصر سوني حالياً على شكل واحد - وهو الظلالباون - لأن هذا هو أفضل ما يعرفه . ولكن ، من الناحية النظرية ، يمكنه إنشاء قذيفة أي مخلوق . كان يحتاج فقط إلى معرفة المخلوق جيداً بما فيه الكفاية . . . تماماً ، في الواقع . ولم يكن تحقيق ذلك سهلاً .
ظهر عبوس مدروس على وجهه .
'هل صحيح ، رغم ذلك ؟ هل أستطيع أن أخلق قشرة أي مخلوق ؟
لقد كان ذلك صحيحاً من الناحية النظرية ، لكن هذه النظرية تحطمت على الفور عندما واجهت الواقع . خذ مورغان ، على سبيل المثال ، أو أي إنسان آخر في هذا الشأن . . . كان إنشاء قوقعة بشرية أسهل ، لأن سوني كان هو نفسه يعرف كيف تعمل الأجسام الآدمية بشكل جيد .
ولكن كيف يمكن أن يعمل ذلك ؟ نجحت قذيفة الظلالباون لأن الشرير ذو الأذرع الأربعة كان أكبر بكثير من سوني ، وبالتالي ، يمكنه تشكيل جسده حول جسده .
لكن بني آدم الآخرين ، مع استثناءات نادرة كانوا أكثر أو أقل من نفس الحجم التقريبي له . لم يكن هناك مساحة لتشكيل قذيفة بشرية .
وكانت هناك مخلوقات أصغر من بني آدم أيضاً . على سبيل المثال ، الغراب الأسودويوس الشرير الحالي - حتى لو درس سوني ظله لفترة من الوقت ، فلن يتمكن من إنشاء قوقعة للمخلوق الصغير .
لذا في الواقع كانت الظل قشرة محدودة فيما يمكنها إعادة إنشائه .
. . .ظهر تعبير غريب فجأة على وجه سوني .
رمش عدة مرات .
'إلا إذا . . . '
