بقي سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم ضحك .
"لا . . . هذا جنون! لن ينجح الأمر أبداً . "
ثم حدق في الحائط أكثر .
. . .هل سيكون كذلك ؟
'مستحيل . '
الفكرة التي تسللت إلى ذهنه بينما كان يفكر في حدود الظل قشرة كانت موجودة لدرجة أنها بدت سخيفة تماماً . لكن كلما فكر في الأمر أكثر . . . كلما كانت الأسباب التي تدفعه إلى التخلص منه أقل .
"لا ، هذا . . . هذا غريب بعض الشيء حتى بالنسبة لي . "
ومع ذلك لم يتمكن من العثور على سبب منطقي لعدم صحة ذلك .
تردد سوني لفترة أطول ، ثم نظر حوله خلسة .
ثم تنحنح ، وقف ، وغادر المكتب .
إذا أراد اختبار هذه النظرية الغريبة كان عليه أن يفعل ذلك في مكان أكثر خصوصية .
غادر مجمع فالور وتوجه إلى المهجع القريب ، حيث يعيش معظم الموظفين الحكوميين الذين ما زالوا داخل عاصمة الحصار . وهناك ، دخل إلى مسكنه - الذي كان أكثر اتساعاً قليلاً وبه وسائل راحة أفضل من موظفي الحكومة العاديين والمستيقظين - وأغلق الباب خلفه .
كونك صاعداً كان له امتيازاته .
أرسل سوني ظلاله الأربعة للمراقبة - اثنان خارج الشقة ، واثنان داخلها - ووقف هناك لبضع دقائق ، يفكر في ما كان على وشك القيام به .
لا يبدو أن الأمر خطير ، فقط . . . غريب حقاً .
وكان المبدأ بسيطا .
لقد أتقن سوني ثلاث خطوات من رقصة الظل حتى الآن . كان جوهر فن المعركة الخاص به هو انعدام الشكل وعدم الشكل - فقد سمح له بظل العدو ، وتقليد جوهر أسلوبهم القتالي . بعد القيام بذلك يمكنه التنبؤ بتحركاتهم ، وتدفق نواياهم القتالية ، وحتى أفكارهم .
سمحت له الخطوة الأولى بظلال أساليب المعركة الأبسط . لقد حقق هذا الاختراق أثناء قتال نيفيس في قرمزي قمة مستدقة .
رفعت الخطوة الثانية من فهمه للمبادئ الأساسية التي تحكم جميع تقنيات المعركة بشكل كبير ، مما سمح له بتتبع الأساليب الأكثر تطوراً ، والقيام بذلك بشكل أسرع بكثير . كما أعطته لمحة عن الفهم البديهي للمكونات الأكثر غموضاً لفنون القتال المتقدمة حقاً - تلك التي أنشأها واستخدمها المستيقظون ، وبالتالي دمج طرق خاصة لتوجيه جوهر الروح عبر جسد الفرد .
لقد حقق هذه الخطوة بعد أن جمع مكتبة واسعة من التقنيات في الأحلامسابي ، والتي بلغت ذروتها خلال مبارزة الأولى مع مورغان . الإلهام الذي تلقاه سوني بعد أن دمرته أميرة الحرب دفعه إلى تحقيق اختراق .
الخطوة الثالثة . . . كانت الأصعب على الإطلاق . بدأ سوني رحلته نحو إتقانها من خلال توسيع آفاقه والبدء في تظليل ليس فقط بني آدم ، ولكن أيضاً مخلوقات الكابوس . في ساحة الكولوسيوم الأحمر الدموية ، غمر نفسه في عقولهم المنحرفة والمجنونة والمسعورة . . . مما سمح له أن يشعر بشكل حدسي بما ستفعله الفظائع التي حاربها ، ولكن أيضاً وضع إحساسه بذاته ، إن لم يكن إحساسه . الروح جدا ، في خطر .
كانت الخطوة الثالثة من رقصة الظل أكثر تطلبا من الممارس . لقد تطلب الأمر من المرء أن يقبل حقاً طبيعة الظلال التي لا شكل لها وأن يتخلى عن نفسه الفعلية - الأمر الذي يمثل بالطبع خطر فقدانها إلى الأبد . لقد حقق سوني هذا الاختراق الخطير بعد أن وقع في فخ موكب لا نهاية له من الأحلام المروعة بسبب الكابوس وحجبت ذكرياته الشخصية .
في النهاية ، قام بجمع الأجزاء المتناثرة من نفسه الحقيقية مرة أخرى باستخدام اسمه الحقيقي . لقد كانت بمثابة مرتكز لما جعل سوني فرداً ، ومن خلاله كان قادراً على تطوير إتقانه لرقصة الظل دون أن يفقد نفسه .
هذا الاختراق الثالث عزز السرعة التي تمكنه من فهم نية المعركة والذكاء القتالي لتلك الكائنات التي تعقبها بشكل أكبر ، وسمح له بإدراك تدفق الجوهر عبر أجسادهم بدلاً من مجرد الشعور به بشكل حدسي ، بل وأعطاه القدرة القدرة على التنبؤ بأفكارهم في بعض الأحيان .
الخطوة الرابعة . . .
كان ذلك هو المكان الذي اصطدم فيه سوني بالحائط . كانت رقصة الظل هي تراثه الجانبي ، لكنها كانت أيضاً شيئاً كان عليه أن يخترعه بنفسه ، دون أن يرشده أحد . . . وعلى هذا النحو لم يكن متأكداً حتى من المسار الصحيح ، ناهيك عن كيفية الوصول إلى المحطة التالية عليه .
لقد شعر فقط أن الخطوات التالية لرقصة الظل ذهبت إلى ما هو أبعد من تقنيات المعركة . . . وسيكون من الصعب جداً تصورها وإتقانها لهذا السبب .
ومع ذلك بينما كان يعاني من الركود في إتقان رقصة الظل ، فقد حقق تقدماً في جوانب أخرى من قوته الشخصية .
وكانت ذروة ذلك هي الظل قشرة - وهي أداة قوية ابتكرها من خلال الجمع بين جوانب مختلفة من مهاراته وسماته وقدراته .
لعبت الظل دانسي أيضاً دوراً في قدرته على إنشاء أصداف لمخلوقات أخرى . في الواقع ، ربما كان دوره هو الأكثر أهمية - فبدون الفهم العميق للشكل المطلوب ، لن يتمكن سوني أبداً من بنائه من الظل ، وهذا ما سمح له إرثه الجانبي بفعله .
ومع ذلك كان هناك قيود على الظل قشرة .
بعد كل شيء كانت الظلال حقاً بلا شكل ولا شكل ، بينما لم يكن سوني كذلك . حتى لو تمكن من جعل عقله مرناً للغاية ، فإنه ما زال يمتلك جسداً بشرياً . بغض النظر عن مقدار التدريب الذي وضعه لجعله مرناً وقابلاً للتكيف قدر الإمكان ، فإنه ما زال شيئاً جامداً نسبياً .
ولكن ماذا لو . . . أضاف عنصراً آخر إلى المزيج ؟ ن0فيليوسب .س0م
في الوقت الحالي ، يوجد الظل قشرة كمزيج من قدرته الخاملة ، والتحكم في الظل ، وقدرته الصاعدة ، وتجلي الظل ، وتراثه الجانبي ، رقصة الظل .
لقد كانت قدرته المستيقظة - رقصة الظل - مفقودة من المعادلة .
وربما كان هذا هو السبب وراء القيود التي كانت على سوني التعامل معها .
"حسناً . . . اه . . . دعنا نجرب هذا . "
إذا نجح . . . فقد شعر سوني أنه قد يكتشف الاتجاه الذي سيقوده في النهاية إلى الخطوة التالية في الظل دانسي .
تنفس بعمق ، وقام بتنشيط خطوة الظل وذوب في الظل .
هناك ، في أحضانهم المظلمة كان سوني نفسه ظلاً - بلا شكل ولا شكل .
لكنه لم يكن في حاجة إلى أن يكون .
أثناء قتاله مع الشرير المفترس ، قام بتغيير شكله في هذه الحالة ليمتلك مخالب حادة . كان شكل ظله أيضاً مرناً بلا حدود .
لذا ركز سوني وبدأ في تغيير شكل ظله ببطء . . . إلى شكل نفسه .
لقد كانت محاولة غريبة ، أن يحول نفسه إلى ظل ، ثم يحول الظل إلى نفسه . ولكن هذا هو بالضبط ما أراد سوني أن يفعله .
لقد كان الأمر أشبه إلى حد ما ببناء غلاف ظهور الظل ، ولكن بدلاً من تشكيل الظلال حول جسده كان سوني يشكل جسده - جسد الظل الخاص به - بدلاً من ذلك .
بالطبع كان يعرف شكل نفسه أفضل . وهذا هو السبب في أن إعادة إنشائه كانت أسهل بكثير من استدعاء الشكل الشيطاني لظهور الظل .
في النهاية ، اتخذ الظل غير المادي شكل جسد سوني . كان لديه أذرع وأرجل ، وجذع ، وأصابع اليدين والقدمين ، ووجه كان بمثابة ترجمة مثالية لوجه سوني .
لقد كان مطابقاً لجسده المادي تماماً - ولم يكن ذلك ضرورياً . إن البدء من أن يصبح على طبيعته كان أسهل شيء يمكن أن يفعله لهذا الاختبار .
بعد أن شعر سوني بالرضا عن نتيجة التشكيل ، أمضى بعض الوقت في أحضان الظلال المظلمة ، وهو ينجرف .
'انا اتعجب . . . '
ثم أخذ نفساً ذهنياً عميقاً ، وقام بتنشيط مظهر الظل . . .
وأظهر نفسه مرة أخرى في عالم اليقظة من خلاله .
