انها سارت على ما يرام .
لم يكن أداء سوني أفضل بكثير في مواجهة إعصار الفولاذ القاتل الذي كان يرتدي الوجه الإنساني الجميل لمورغان أوف فالور . . . لكنه تمكن من إبطائها قليلاً .
تباطأت مورغان ليس لأنها شعرت بالضغط بسبب التغيير المفاجئ في تقنياته ، ولكن لأنها كانت مفتونة به .
انساب شعرها الأسود الداكن إلى الخلف ، وسترتها البسيطة المتموجة من الريح التي تصاعدت بفعل اشتباكهما ، اخترقته بنظرة قرمزية مشتعلة . تحركت شفتاها الحمراء:
"مثير للاهتمام . مثير للاهتمام للغاية . . . "
لم تكن مورغان تخاطب سوني ، بل كانت تتحدث إلى نفسها أكثر .
وبعد ذلك غيرت استراتيجيتها أيضاً . من قبل كان مورغان هجومياً ، وحوافه حادة ، ووابلاً لا هوادة فيه من الضربات المحسوبة ، ولكن المدمرة . الآن كانت تتحرك بشكل أكثر تعمداً - لا تتراجع حقاً ، ولكنها أيضاً لا تسعى إلى هزيمة العدو هزيمة ساحقة بأي ثمن .
كان الأمر كما لو أن مورغان كان خائفاً من كسره مبكراً .
. . . لم يكن سوني يعرف حقاً كيف يشعر حيال ذلك .
"هاه . . . حسناً ، هذا شعور جديد . . . "
اشتبكوا ، وسيوفهم تنسج لحناً نشازاً ، ولكنه جميل بشكل غريب من الهسهسة والصخب . على جانب الدوجو ، أدارت كاسي رأسها قليلاً ، واستمعت .
لقد حطم سوني منذ فترة طويلة رقمه القياسي في الصمود أمام مورغان لمدة ستة وثلاثين ثانية . مرت دقيقة ، ثم أخرى . كان ما زال يقف بثبات على قدميه ، وعلى الرغم من أن تنفسه كان يتزايد قليلاً بسبب الإجهاد الرهيب للقتال العنيف إلا أن قدرته على التحمل كانت بعيدة عن النفاد .
في وسط تبادل غاضب بشكل خاص ، عندما كانوا قريبين من بعضهم البعض ، سأل مورغان فجأة:
"هذا الأسلوب . . . من علمك ؟ "
ضرب سوني مقبض سيفها بهدف قطع أصابعها ، وأجاب بصوت أجش:
"لم يعلمني أحد . لقد تعلمت ذلك للتو . . . من مخلوق كابوس . . . "
تجنبت ضربته بسهولة وعاقبتها بالتصويب . دفعة إلى قلبه . ظهرت ابتسامة على وجهها .
" . . .في الكابوس ؟ "
تردد سوني ، مع الأخذ في الاعتبار مقدار ما يمكنه الكشف عنه . لقد حارب بارروو الخيال الشبحيس بصفته مونغريل ، بعد كل شيء . . . ولكن مرة أخرى لم يحصل أي شخص آخر على المقياس المناسب لمهاراتهم القتالية ، وقد واجه عدداً لا يحصى من بوابات الكابوس في وقت لاحق في القارة القطبية الجنوبية ، معظمها غير موثق .
"لا ، أمام بوابة الكابوس . "
اتسعت ابتسامة مورغان .
"أنت سريعة التعلم ، إذاً . . . "
يبدو أنها حصلت على فهم جيد لجوهر أسلوب المعركة البدائي الذي كان يستخدمه ، والذي تُرجم إلى أن تصبح هجماتها أكثر هادفة . لقد كانت تقوم بالتحقيق والاختبار ، مما أجبره على الكشف عن المزيد من جوانب التقنية . . . جميعها ، بشكل مثالي .
وهو ما لم يناسب سوني تماماً . لقد كان الوقت مبكراً جداً – لم يكن بإمكانه أن يشعرها بالملل بعد . كان بحاجة إلى إثارة إعجابها أكثر قبل أن يخسر حتى يستمر الانطباع الذي تركه .
دون إعطاء مورغان أي تحذير ، أمر الظل الخاص به بتغيير ملابسه في منتصف الأرجوحة . تدفق الظل ، وتحول إلى جيان عظيم . كان ما زال سيفاً ذو يدين ، لكن هذا كان مستقيماً وذو حدين ، وأكثر ملاءمة للطعنات ، وأكثر تنوعاً قليلاً ، وقابلاً للحركة بشكل فائق .
تأرجحت الأرجوحة بشكل غير متوقع وتحولت إلى قوة دفع ، مما فاجأ مورغان . تحركت بخفة الحركة راقصة ، وسحبت رأسها من الطريق . تم قص خصلة من الشعر الأسمر المتموج وانزلقت في الهواء .
"آه! مخادع! "
على الرغم من النبرة الغاضبة كانت عيناها النابضة بالحياة تتألق بالإثارة .
من الناحية الفنية كان سوني قد قام بالغش للتو - فقد وافقوا على ترك قدراتهم الصاعدة غير مستخدمة ، بعد كل شيء .
ولكن هذا كان على ما يرام . كان الغش هو بالضبط ما يتوقع الإرث العظيم أن يفعله فأر الضواحي . . .
وبصراحة كان أيضاً ما سيفعله بالفعل شخص من الضواحي .
وهذا أيضاً ما لن يخجل منه المقاتل في معركة حقيقية ، ولهذا السبب اعتقد سوني أن مورغان لا بد أن يستمتع بتطوره الصغير .
بدلاً من الرد ، هاجم ، وحوّل جيانه إلى رمح .
كان هناك عدد قليل من أشكال الأسلحة التي دربها على صنعها بشكل جيد بما يكفي لاستدعائها بسرعة . . . الوحيد الذي كان لديه أسباب لتجنبه هو وداتشي ، لأن هذا هو ما استخدمه في المرة الأخيرة التي قاتل فيها مورغان .ن0فيليوسب .
أصبحت ابتسامتها أوسع .
لقد قاتلوا ، مما وضع الصفائح المدرعة للدوجو تحت ضغط متزايد . وفي مرحلة ما ، بدأ أحدهم في التصدع . استخدمها سوني لصالحه ، حيث أطلق ضربة متعمدة بينما كان خصمه أقل ثقة قليلاً .
دفعت مورغان طرف رمحها جانباً ، وحوّلت وزنها إلى ساق واحدة . . .
اندفعت الأخرى فجأة في الهواء ، مرسلة ركلة مستديرة سريعة البرق ومذهلة في الصورة إلى رأسه .
لم يكن لدى سوني الوقت الكافي للرد ، فسحب الرمح قليلاً إلى الخلف ورفع مؤخرته ليصد الركلة بقوة بالعمود .
قصبة مورغان المرمرية متصلة بالسطح الأسود غير اللامع لرمح الظل . . .
وتقطع من خلاله مباشرة ، كما لو أنها لم تكن قوية مثل السلاح الصاعد . اتسعت عيون سوني قليلا .
"تباً . . . "
يبدو أن مورغان قررت البدء في استخدام المزيد من قدراتها الجانبية أيضاً .
لم يكن أمامه أي شيء ليفعله سوى قبول الضربة والأمل في أنها لم تكن تخطط لقطع رأسه .
لم تفقد الركلة أياً من قوتها بعد قطع الرمح . في اللحظة التي ارتبطت فيها قدم مورغان بفكه كان الأمر كما لو أنه أصيب بكبش حصار . رأى سوني النجوم للحظات . لقد تم إلقاؤه جانباً وترنّح ، وبالكاد تمكن من الحفاظ على بعض مظاهر التوازن .
"ليس جيداً . . . لا . . . في الواقع ، جيد جداً! " هذا هو بالضبط ما أردت . حان وقت الهزيمة . . . '
لقد بالغ في تقدير ارتباكه قليلاً وانتظر حتى تأتي الضربة اللاحقة .
لكنها لم تفعل ذلك .
عندما استعاد سوني القدرة على الرؤية بوضوح بعد ثانية ، رأى تلميحاً من الذنب على وجه مورغان . كانت تنظر إليه بتعبير مستقيل .
"آه ، اللعنة . . . آسف ، لقد نسيت نفسي للحظة . لدي معالج في متناول اليد . . . "
ثم توقفت وحدقت به بتعبير مذهول قليلاً . كان من الغريب أن نرى مورغان متفاجئاً .
"أنت . . . لم تقطع ؟ "
فرك سوني خده الذي كان ما زال مخدراً . كان سيصاب بكدمة سيئة ، هذا أمر مؤكد . ولكن يبدو أن القشرة الرخامية قد صمدت أمام قدرة مورغان الجانبية .
لا ، ليس تماماً . . . ربما تكون قد أطلقت القدرة بعد قطع الرمح . لكن عيبها - وهو ما اشتبهت سوني في أنه عيبها - بقي قائماً .
ابتسم ،
"لا . لماذا سأتعرض للختان ؟ هل أبدو هشاً ؟ حسناً ، لست كذلك . أنا قوي جداً في الواقع . "
حدقت مورغان به قليلاً ، وقد ظهر تعبير غريب على وجهها . في نهاية المطاف ، ملتوية شفتيها في ابتسامة خفيفة .
"هذا أنت . سأتذكر ذلك . . . في مباراتنا القادمة . هذه المعركة ، للأسف ، يجب أن تنتهي . شكراً لك على المبارزة الرائعة ، سيد صنليس . "
ألقت نظرة سريعة على سيف التدريب الخاص بها ، ثم استدارت بهدوء وذهبت لإعادته إلى الحقيبة .
فرك سوني خده مرة أخرى ، وشعر ببعض الألم الخفيف يتسرب من خلال الخدر ، ونظر إلى ظهرها .
'يبدو أنها نجحت . هذا . . . هو ما أسميه العمل الجيد . جميل حقا . آه . . . أعتقد أن هذا هو ما يسمونه معاناة النجاح . . . '
-----
ملاحظة إرديول: كما ترون ، أخبرتك أنني أسديت لك معروفاً بإطلاق سراح الأربعة جميعاً في نفس الوقت . لا يوجد سليففهانغير ، تجربة القراءة الصلبة . على الرحب والسعة .
