حتى الآن كان كل من سوني ومورجان يتصرفان بشكل هادئ نسبياً .
ربما لم يبدو الأمر كذلك من الجانب ، مع الأخذ في الاعتبار مدى شراسة ووحشية معركة اثنين من الصاعدين التي ظهرت حتماً . يمتلك الأسياد سرعة وقوة ومرونة خارقة . فالصدام بينهما قد يبدو كالتصادم بين قوتين طبيعيتين بالنسبة للإنسان الدنيوي ، والمبنى الدنيوي سيهدم بسرعة إذا أصبح ساحة له .
ولهذا السبب كان الدوجو الذي كانوا يقاتلون فيه مبطناً بألواح مدرعة متينة ، وكان سيف التدريب الذي كان مورغان يستخدمه يكلف ثروة .
. . .ومع ذلك كانوا يتراجعون .
حتى دون الأخذ في الاعتبار حقيقة أن الاثنين قد اتفقا على التخلي عن استخدام قدراتهما الصاعدة لم يكن سوني قد استخدم خطوة الظل بعد . لم تجعل مورغان سلاحها أكثر حدة أيضاً مفضلة الاعتماد على التقنية النقية .
كان الأمر كما لو أن كلاهما قررا بصمت أن يجعلا هذا الصراع عبارة عن مسابقة للمهارة . . . في الوقت الحالي .
والذي كان في الواقع عيباً لسوني . كلما قلت الموارد المتاحة له و كلما شعر بمزيد من التقييد . من ناحية أخرى ، يبدو أن مورغان تحتاج إلى مورد واحد فقط - سيفها .
في الواقع حتى هذا لم يكن ضروريا . كان جسدها نفسه سيفاً ، قادراً على قطع الفولاذ المقسى دون عائق .
لذا إذا أراد سوني تغيير الأمور ، فهو بحاجة إلى تغيير الوضع ، ودفع المبارزة بينهما إلى المرحلة التالية .
ومع ذلك لم يكن متأكداً مما إذا كان يريد ذلك .
' . . .ما هو هدفي هنا ؟ '
لقد كان فضولياً لمقارنة قوته مع مورغان . لم يكن أمامه خيار سوى قبول طلبها أيضاً . كان بطبيعة الحال يريد الفوز .
لكن هل كان النصر في مصلحته حقاً ؟
الآن بعد أن تمت مراقبة سوني عن كثب من قبل العشائر الكبرى لم يكن هناك أي احتمال لعدم لفت انتباههم . ولهذا السبب قرر قبول هذه الحقيقة والاكتفاء بخلق انطباع محدد جداً عن نفسه بدلاً من محاولة البقاء غير مرئي .
أراد سوني أن يعتبره كل من البسالة وسونغ شخصاً قوياً ، واستثنائياً حتى . . . ولكن ليس استثنائياً جداً ، وليس قوياً جداً . كان عليهم أن يفكروا فيه باعتباره مغروراً قوياً ، لكنه فظ - فأر موهوب حقق الكثير ، وكان لديه القدرة على تحقيق المزيد . . . ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير .
كشخص يمكن التنبؤ به والسيطرة عليه .
بالنظر إلى كل ذلك هل كان يريد حقاً هزيمة مورغان ؟
هل يستطيع حتى هزيمتها ؟
"حسناً . . . بالطبع ، أستطيع . "
كان القديس والكابوس والعفريت والثعبان أيضاً جزءاً من قوته . امتلكت مورغان عدداً كبيراً من الأصداء القوية ، لكن تلك الأصداء جاءت من خارج جانبها - أما الظلال ، على العكس من ذلك فقد جاءت من داخل جانب سوني .
مما يعني أنه سوف يمحوها في مسابقة للسلطة الشخصية المطلقة . . . وهو أمر لا يهم ، حقاً ، لأن مثل هذه المنافسات لم تحدث أبداً في الحياة الحقيقية . كانت هناك دائماً مكونات أخرى معنية .
ربما كانت الأصداء المتسامية خارج نطاق قوة مورغان ، لكنها كانت ستمزق سوني أيضاً .
"لا . . . أنا لا أريد حقاً أن أتفوق على مورغان اليوم . " ما أحتاج إلى فعله حقاً هو الخسارة بطريقة تسهل علي الوصول إلى أسرارها . لذا اخسر بطريقة تجعلها ترغب في المزيد .
إن كونك شريكاً شخصياً في السجال لوريث عشيرة فالور العظيمة كان موقفاً خطيراً - لأسباب ليس أقلها أنه من المحتمل أن يتعلم مورغان الكثير عن سوني أكثر مما كان يود أن تتعلمه - ولكنه كان أيضاً أفضل منصب يمكن أن تكون فيه في لجاسوس .
أبقِ أصدقاءك قريبين ، وأعدائك أقرب . . .
عبس سوني للحظة .
"أليس هذا هو نفس المنطق الذي استخدمته نيفيس لتبرير قرارها بالانضمام إلى بسالة ؟ "
ربما كان كذلك . . . لكنه لم يهتم حقاً . لقد تغيرت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين ، بما في ذلك سوني نفسه والوضع الذي كان فيه .
"حسناً ، إذاً . . . فلنفعل هذا " .
لقد صد ضربة أخرى من ضربات مورغان ، وتفادى ضربتها اللاحقة - ثلاث منها ، في الواقع ، جميعها مقيدة بالسلاسل في حركة واحدة مفترسة سلسة - ورفع حاجبه .
" . . .هل يجب أن نأخذ الأمر إلى مستوى أعلى ؟ "
اتخذت خطوة إلى الأمام ، وأرسلت سيفها يطير نحو حلقه بسرعة شيطانية ، وابتسمت بسرور .
"دعونا . "
تجنبت سوني ضربتها وأومأت برأسها .
ثم تغيرت تقنيته على الفور .
في السابق كان يستخدم مزيجاً سلساً من الأساليب البسيطة المختلفة التي التقطها على مر السنين . لم تتفوق تقنية الترقيع هذه في أي شيء على وجه الخصوص ، ولكنها كانت مرنة ويصعب التنبؤ بها .
لقد احتفظ سوني بأفضل أوراقه ، على الرغم من عدم رغبته في مشاركتها مع العدو . . . عدو محتمل ، على الأقل . أسلوب السيف المكسور الذي علمه إياه نيفيس ، وأسلوب القديس الذي نشأ من فيالق الجحيم ، وفن القتال لمتعصبي سولفان ، والذي جاء من محاربي الطائفة الحمراء - هؤلاء الذين أخفاهم داخل نفسه .
الآن بعد أن أراد أن يخسر بالطريقة الأكثر إثارة للاهتمام ، رغم ذلك . . .
"ما الذي قد يثير فضول مهووس المعركة مثل مورغان ؟ "
لقد واجهت وهزمت جميع أنواع الاستيقاظ ، وتعلمت جميع أنواع أساليب المعركة ، بلا شك . ربما كانت مجموعتها أكبر من مجموعة سوني . . .
إذاً ما هي التقنية التي يمكنه إظهارها والتي كانت استثنائية ورائعة في نفس الوقت - والأهم من ذلك أنها غير معروفة لمورغان ؟
يتبادر إلى ذهني أسلوب معين .
لقد كان شيئاً تعلمه بالصدفة . . . ليس من المستيقظين ، أو الصاعدين ، أو حتى القديسين ، ولكن من مخلوقات الكابوس . الصيادون البدائيون الذين خرجوا من البوابة القريبة من مدرسة المطر ، يحملون أسلحة مصنوعة من الصوان .
بعد كل شيء ، إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يجذب انتباه متذوق مهووس بمهارة المبارزة وكل الأشياء المتعلقة بالقتال مثل مورغان ، فهو أسلوب ربما كان يكمن في جذور جميع التقنيات ، وجميع الأساليب .
تغيرت حركات سوني ، وتحولت من السوائل والمكررة إلى غير المعقدة والوحشية . لقد تغير سلوكه بالكامل أيضاً .
كانت التقنية الوحشية لـ بارروو الخيال الشبحيس واضحة وبدائية ، ولكن كان هناك فتك بدائي لوحشيتهم الواضحة القاسية . لقد كان تعبيراً عن نية قتل صافية وصريحة - بسيطة ، ولكنها ليست فظة بأي حال من الأحوال . لم يكن هناك ما يضعف العزيمة القاسية للصياد الذي يسعى إلى ذبح فريسته بأكثر الطرق المباشرة والفعالة الممكنة .
تذكر سوني المعركة اليائسة التي دارت أمام بوابة الكابوس وهاجمها ، مستهدفاً بقسوة قطع أوتار الركبة لدى مورغان .
'دعونا نرى كيف ستسير الامور . . . '
