كان سوني مهتماً في الغالب بتفاصيل ما أعدته كل من العشيرتين المتناحرتين للقارة القطبية الجنوبية . . . لكن تلك الخطط كانت تحت حراسة مشددة من قبل أولئك الذين تم تكليفهم بها .
كان يشك في أن تعلم تفاصيل استراتيجيتهم سيصبح أسهل عندما تصل القوات الرئيسية لـ البسالة و سونغ إلى القارة القطبية الجنوبية - كلما زاد عدد الأشخاص المشاركين في شيء ما ، أصبح من الصعب الحفاظ على سرية الأمور . ومع ذلك في الوقت الحالي لم يكن هناك سوى عدد قليل من المبعوثين ، وكلهم مشغولون بأعمال تحضيرية شفافة إلى حد ما .
وهذا لا يعني أنه فشل في تعلم أي شيء مفيد بالطبع .
كانت معرفة الخطوة التالية للعدو ذات قيمة كبيرة ، لكن معرفة العدو نفسه كانت أكثر أهمية . من خلال ملاحظة علاماته الأربع ، أصبح سوني تدريجياً على دراية بكيفية تصرفهم وشعورهم وحتى تفكيرهم .
عندما كانت سيد الوحش واقفة على سور المدينة ، تراقب حشداً من المخلوقات الكابوسية تهاجمها بتعبير هادئ مخيف على وجهها الجميل الرائع كان ظل سوني هناك يراقب .
عندما توقف الهمس شفرة لينظر إلى الجنود العاديين ، وجدت لمحة من الشفقة طريقها إلى عينيه الهادئتين ، وكان ظل سوني هناك يراقب .
عندما مارست مورغان مهاراتها في المبارزة ، حيث كانت تتحرك بخفة الحركة وسرعة تجعل المحاربين الأكثر شهرة يشعرون بثقل في قلوبهم كان ظل سوني هناك يراقب .
وعندما قضى اسسينيد باست الكئيب والمتواضع ساعات لا يفعل شيئاً ، جالساً مثل جثة في غرفة مظلمة كان ظله هناك أيضاً .
وبطبيعة الحال فإن الفروق الدقيقة في شخصياتهم لم تكن كل ما تعلمه سوني . لقد اكتسب فهماً أفضل بكثير لقدراتهم أيضاً .
كان سيد الوحش ، في الواقع ، كائناً مخيفاً . تكمن صلاحياتها في السحر والتلاعب . مما يمكن أن يقوله ، مجرد النظر في عينيها يمكن أن يكون بمثابة حكم بالإعدام . يمكنها أن تجعل أعدائها عزلاً عن طريق استدراجهم إلى حالة من النشوة العميقة ، أو إرباكهم بأوهام خبيثة . وفوق كل شيء ، يمكنها السيطرة تماماً على عقل شخص ما ، مما يجعلها عبودية أبدية .
كان الهمس شفرة مخيفاً تماماً . على الرغم من أن صلاحياته لم تكن شيطانية إلا أنها كانت مميتة بنفس القدر . كانت قدرته الجوهرية هي جعل جميع الأسلحة التي يستخدمها غير مرئية - وكان تحول القديس الخاص به غير مرئي أيضاً . نظراً لأن القديس مادوك لم يكن غامضاً وسرياً مثل نظيره من عشيرة سونغ ، فقد كان من المعروف على نطاق واسع أنه عندما قاتل كان كما لو أن العالم نفسه كان يقطع أجساد أعدائه إرباً .
لم يكن هناك مفر .
من ناحية أخرى كان لدى مورغان جانب غريب إلى حد ما . إذا كان الهمس شفرة يمتلك القدرة التي تجعل السيف الذي يستخدمه أكثر فتكاً ، فإن مورغان . . . هو الشفرة نفسه . إن الشعور بالحدة التي انبعثت منها لم يكن من قبيل الصدفة .
لم تكن أميرة الحرب بحاجة إلى أي أسلحة ، لأن جسدها كان السلاح المطلق . يمكنها أن تقطع السبائك المدرعة ولحم حتى أقوى مخلوقات الكابوس بيديها ، وتمزق أجسادهم بقدميها . كان الأمر غريباً ومرعباً في نفس الوقت ، كما لو أنها ليست إنساناً ، بل سيفاً حياً .
. . .في الماضي كان من المنطقي جداً أنها قطعت بسهولة درع عباءة العالم السفلي بيدها العارية .
"ألا يعني ذلك أنها خدعت ؟ " لقد وعدت باستخدام سلاح خامل فقط . . . '
من الغريب أن هذه الفكرة قادت سوني إلى اكتشاف تلميح لما هو عيب مورغان .
أثناء مراقبتها لها ، لاحظ أن مورغان تفضل الملابس التي تكشف أقل قدر ممكن من بشرتها وجسدها . . . حتى أنها كانت ترتدي القفازات ، ولا تظهر بدونها أبداً . في بعض الأحيان كان الأمر يتعلق بقفازات درعها ، وأحياناً كانت القفازات الجلدية الرفيعة والأنيقة التي تتناسب بشكل جيد مع ملابسها العادية .
وبسبب ذلك بدأ سوني يشك في أن أميرة الشجاعة لم تكن تتحكم في ما تقطعه يديها . أو بالأحرى أن كل ما تلمسه كان محكوماً عليه بالتقطيع والتقطيع ، كما لو كان محفوراً بشفرة حادة .
ربما لم يكن الخلل قوياً بقدر قدرتها - وإلا فلن يتمكن درعها من الصمود أمامه - لكنه كان بالتأكيد امتداداً قاسياً له .
للأسف لم يحالفه الحظ سوني في اكتشاف عيوب الهمس شفرة وسيد الوحش .
وبعد ذلك . . . كان هناك باست .
في الواقع ، سوني لم يتعلم أي شيء عنه على الإطلاق . كان الرجل الكئيب مثل الجثة التي كانت يرتديها شخص ما كبدلة . لقد كان هادئاً ومملاً وخالياً من الكثير من المشاعر . لم يفعل الكثير من أي شيء أبداً ، ولكن مع ذلك تم التعامل معه بلطف غريب . . . باحترام حتى . . . من قبل سييشان وسيد الوحش وديري فانغ .
لم يفعل باست أي شيء ، فقط كان ينتظر وينتظر وقته .
لكن سوني يمكن أن يقسم أن هناك حقداً خطيراً يختبئ خلف بلادة عينيه الهادئة .
'ماذا تفعل أيها الوغد ؟ ماذا تفعل تأملاتك ؟ متى ستضرب ؟
لم يكن سوني هو الوحيد الذي أولى اهتماماً وثيقاً لباست . لكن لم يظهروا ذلك كان مورغان ومادوك يتتبعان تحركات السيد الكئيب أيضاً .
في الواقع ، لقد تعلم بعض الأشياء عن موردريت من أجزاء من محادثاتهم حول الرجل .
على سبيل المثال ، علم أن أنفيل قد صنع شخصياً التعويذة المسحورة التي تحمي يصعد ويلثي من استحواذ جناحها عليها . كما تعلم لقب أنفيل . . .ملك السيوف .
على ما يبدو ، قام ملك السيوف بإعداد عدد قليل من الأدوات الإضافية لاحتجاز وتدمير طفله الأكبر . ومع ذلك كان كل من الهمس شفرة ومورغان مترددين في استخدامها حتى الآن .
لقد شعروا بالقلق من تقاعس باست أيضاً .
. . .تماما هكذا ، مرت بضعة أيام . كان سوني يجمع المعلومات مثل عنكبوت يجلس في وسط شبكة واسعة . ولم يقم بأي اكتشافات صادمة في تلك الفترة القصيرة ، لكنها كانت بداية جيدة . في الحقيقة كان يركز أكثر على إيجاد طرق آمنة للاقتراب من علاماته ، في الوقت الحالي ، بدلاً من التركيز على سرقة أسرارها فعلياً .
بمجرد أن يتعلم حقاً كيفية التسلل عبر دفاعاتهم ، سيتم الكشف عن الأسرار نتيجة لذلك .
وفي اليوم الرابع . . .حان وقت توديع جيت . كان كل من سونغ وفالور يغادران عواصم الحصار للسفر إلى حصون الميناء المعنية ومقابلة التعزيزات القادمة .
وبعد ذلك يتجهون إلى مدن أخرى ، وتبدأ الحرب السرية بشكل جدي .
كان سوني يغادر مع مبعوثي فالور ، وكان جيت يغادر مع مبعوثي سونغ . كانت هناك احتمالات بأنهم لن يجتمعوا وجهاً لوجه لفترة طويلة .
كان سيشعر بالقلق لو كان أي شخص آخر ، ولكن لم يكن هناك شك في أن حاصد الروح ستكون قادرة على إبقاء نفسها على قيد الحياة . لقد حذرها بالفعل من الابتعاد عن الرجل الذي أطلق على نفسه اسم باست ، فقط ليكون آمناً .
حقاً ، الشخص الذي كان على سوني أن يقلق بشأنه . . . هو نفسه .
"سوف أبقى على قيد الحياة أيضاً . "
ولكن هذا هو الأمر . . . مجرد البقاء على قيد الحياة لم يكن كافيا . لم يكن الأمر كذلك لفترة طويلة .
وهذا ما قد يؤدي إلى مقتله .
مع تنهد ، استدعى سوني الظلال التي كانت تراقب مبعوثي سونغ ، وذهب للعثور على نيفيس .
لقد حان الوقت ليسافر الاثنان جنباً إلى جنب مرة أخرى .
