حدق سوني في قديس الظل ، مذهولاً .
كانت عاصفة المشاعر التي أحدثها تدمير درع البرج لا تزال تضغط على أوتار قلبه ، ولكن الآن كان هناك شعور قوي بنفس القدر يتدفق ببطء في صدره . لا يعرف كيفية معالجة كل هذا ، رمش بعينيه عدة مرات وقال بنبرة مسطحة:
"هاه ؟ "
"لذا دعني أفهم هذا . . . "
أعطى الدرع لوحشه الأليف على أمل أن تتمكن من استخدامه . وقد فعلت ذلك نوعاً ما . إنها فقط بدلاً من استخدام الذاكرة ، أكلتها .
تردد سوني لبضع لحظات ، متسائلاً عما إذا كان قد فقدها أخيراً . لكن لا كان صدى صوت التعويذة ما زال مدوياً فوق المياه المظلمة ، ويهمس بنفس العبارة مراراً وتكراراً .
مع تنهد ثقيل ، استدعى سوني الأحرف الرونية ووجد وصف الظل . في أسفله تم تغيير الأحرف الرونية قليلاً:
أجزاء الظل: [2/200] .
ظهر بريق بري في عينيه . قطعتان . . . حصل على درع ذاكرة البرج بعد أن قتل شبحاً قوياً بشكل خاص ، والذي ، على الرغم من مظهره المخيف ، تبين أنه مجرد وحش مستيقظ . لقتله ، تلقى سوني نفسه أربعة شظايا الظل .
ولكن ذلك لأن قلب الظل الخاص به كان خاملاً ، وعلى هذا النحو كان دائماً يحصل على مكافأة مضاعفة في المعارك ضد مخلوقات من الرتبة الأعلى - اثنان لكل جوهر روح يمتلكه مخلوق مستيقظ .
لقد كانت القديسة الحجرية بنفسها مثل هذا المخلوق ، لذلك كان من المنطقي افتراض أنها لن تتلقى نفس المعاملة . لقد جاء درع البرج من وحش بنواتين مستيقظتين ، لذلك تلقت شظيتين لاستهلاك ذاكرته .
مما يعني أن . . .
مع نار الإثارة المشتعلة في عينيه ، استدعى سوني على عجل ذكرى أخرى . ظهرت عين مثيرة للاشمئزاز مع حدقة رأسية خطيرة من السطوع المتشتت لمجال الضوء الهابط .
جاءت تلك العين من مخلوق يشبه الباسيليسك قتله سوني قبل بضعة أسابيع . للبقاء على قيد الحياة في المعركة كان عليه أن يخوضها بعينيه مغمضتين ، معتمداً فقط على الظل سينسي للتحرك عبر الأنقاض وتفادي هجمات الوحش القاتل .
في النهاية ، قام بقطع رأس الشيء الحقير بقطعة من نصله السريع قبل ثوانٍ من تمزيقه بمخالبه . لقد كان اختباراً جيداً لمهاراته القتالية الناشئة .
للأسف لم تأتي الذاكرة بدون أي من القوى التي يمتلكها الوحش الفعلي . كان قادراً فقط على إنتاج شعاع غير ضار من الضوء الأحمر ، والذي لا يمكن استخدامه إلا لإنشاء إضاءة مزاجية . . . على الأقل في حالة سوني الذي يمكنه الرؤية في الظلام .
أمسك بالعين ومدها ليأخذها القديس الحجري .
أمسك الظل بالشيء المثير للاشمئزاز ، ووضعه على صدرها ، ثم سحقه في قبضتها المدرعة . مرة أخرى ، تفككت الذاكرة إلى عدد لا يحصى من الشرارات الصغيرة من الضوء الأثيري ، والتي امتصها بعد ذلك الظلام المختبئ داخل جسد المخلوق الأنيق .
[لقد أصبح القديس الحجري أقوى .]
ابتسم سوني ، ثم ألقى رأسه إلى الخلف وضحك .
هكذا كان الأمر . . . الظلال تتغذى على الذكريات! لقد استهلكوهم للحصول على القوة تماماً كما قتل مخلوقات الكابوس لاستهلاك بقايا ظلالهم .
للتأكد من ذلك ألقى نظرة سريعة على الأحرف الرونية مرة أخرى ورأى بالضبط ما كان يتوقع رؤيته:
أجزاء الظل: [3/200] .
الذاكرة المستيقظة من المستوى الأول ، جزء واحد . من المنطقي .
دائخاً بالترقب ، استدعى سوني الذكرى التالية . ظهرت بدلة ضخمة من الدروع الصدئة من مجال الضوء وحلقت في الهواء أمامه . هذا الذي حصل عليه بعد حرق عش النمل الأبيض الوحشي الذي يلتهم اللحم على الأرض .
كان إشعال النار في الظلام الدامس لليلة الشاطئ المنسي مسعى خطيراً ، لكنه كان يأمل في الحصول على مئات من شظايا الظل عن طريق انتزاع سرب كامل من هذه المخلوقات الصغيرة الشرهة . إذا حكمنا من خلال كمية العظام المتناثرة على الأرض حول العش ، فقد كانت طاعوناً حقيقياً .
للأسف ، تبين أن المستعمرة بأكملها كانت كائناً شيطانياً واحداً ، ولم تسقط عليه سوى ستة شظايا . حتى أنه اضطر إلى التراجع دون جمع شظايا الروح من بقايا الخلية المشتعلة ، خائفاً من اقتراب العديد من الأهوال الساقطة التي جذبتها النيران الساطعة . لم تكن الذكرى عزاءً كبيراً ، نظراً لأن كفن محرك الدمى الخاص به كان أفضل منها في جميع النواحي .
ولكن الآن ، أخيراً ، يمكن أن يكون مفيداً!
التهمت القديسة الحجرية الدرع مثلما التهمت أكثر من ذاكرتين . مرة أخرى ، أعلنت التعويذة أن وحش الظل أصبح أقوى . تغيرت الأحرف الرونية مرة أخرى :
أجزاء الظل: [6/200] .
وفي كل مرة تتغير الأرقام كان سوني يشعر بإحساس عميق بالرضا . أصبح فارسه الحجري المهدد أكثر رعباً مع كل ثانية . كان يشتبه في أن المدمنين على القمار شعروا بشيء مماثل في خضم سلسلة انتصارات نادرة .
في تلك اللحظة ، استوعب الذكرى التالية ، لكنه توقف بعد ذلك وحدق في الجرس الفضي الصغير الذي كان يرقد في يده بصمت .
هذه . . . كانت هذه أول ذكرى يتلقاها على الإطلاق ، بالكاد يتمسك بالحياة في البرد القارس ورعب الكابوس الأول . لقد كانت أضعف ذكرى لديه ، ولكنها أيضاً الأكثر معنى . لقد قتل سوني إنساناً للحصول عليه واستخدمه لقتل آخر .
كان الجرس الفضي بمثابة تذكير .
وبعينين كئيبتين ، قرأ الحروف الرونية التي كانت تتلألأ في فراغ روحه الخافت:
[ . . . تذكار صغير لمنزل مفقود منذ زمن طويل ، والذي كان يجلب لصاحبه الراحة والبهجة ذات يوم .] فجأة
استنزفت الإثارة التي كانت موجودة استهلكه منذ لحظات قليلة ، تنهد سوني بشدة وتجاهل الذاكرة . كان هناك تعبير مظلم على وجهه .
نظر إلى قديس الظل الساكن ، واستدار بعيداً .
"هذا يكفي لهذا اليوم . . . آه ، يا له من يوم طويل . أعتقد أنني سأخلد إلى النوم الآن . "
غادر بحر الروح ، ووقف بصمت لبضع دقائق ، ثم سار ببطء إلى سريره وسقط عليه . تخلص سوني من كفن محرك الدمى ، ولف نفسه بالبطانية وأغمض عينيه .
لقد كان متعبا جدا .
