الفصل 1078: كشافة الجيش
ساعد سوني الطيار على الخروج من موب المدمر ، ثم نظر حوله بحزن . كانت آثار معركة شرسة تغطي أنقاض المدينة . . . للأسف كان قد فات الأوان للوصول . وكان معظم الجنود قد ماتوا بالفعل .
"اللعنة . . .
هو . " لاحظ الضجة في الأنقاض بالصدفة ، بينما كان في طريقه عبر البرية لإنجاز مهمة مختلفة . لولا عادة إرسال ظلاله في دائرة واسعة حوله ، لما عرف سوني أبداً أن فرقة من الجنود الآدميين محاصرة هنا . لقد استخدم الخطوة الظل للوصول بأسرع ما يمكن ، ولكن انتهى به الأمر بإنقاذ واحدة فقط .
مع تنهد ، ساعد سوني المرأة الشابة على النزول من حطام موب ، واستدعى الربيع اللامتناهي ، وسلمه لها .
"هنا . اشرب بعض الماء . "
ظل الطيار يحدق به بغرابة ، لكنه كان معتاداً على مثل هذه النظرات منذ زمن طويل . أمهلها بعض الوقت ، ثم أعاد الزجاجة وسألها ، محرصاً على إبقاء صوته محايداً:
"أنا آسف بشأن رفاقك . . . لكن كيف انتهى بكم الأمر يا رفاق في هذا القطاع ؟ ألم تتلقوا الرسالة ؟ " هل تم تصنيفها كمنطقة سوداء من قبل قيادة الجيش ؟ "
ابتسمت الشابة .
"لقد . . . فعلنا ذلك يا سيدي . ولكن بحلول ذلك الوقت كان الأوان قد فات بالفعل . كنا في دورية روتينية على طول ممر الإخلاء السابع عشر عندما تعرضنا لهجوم من سرب من المخلوقات الكابوسية . تغلبنا عليهم وطاردناهم . . " . . . للأسف ، بعد بضع دقائق ، انفتحت بوابة خلفنا مباشرة . لقد تمت محاصرتنا بسرعة ، واضطررنا إلى الركض للنجاة بحياتنا . ركضنا طوال الطريق إلى هذه المدينة ، و . . . " تنهدت
.
ربت سوني بشكل محرج على كتف الطيار .
"فهمت . أعرف شيئاً أو اثنين عن الحظ السيئ ، أيها الملازم . . . يمكن أن يصيب أي شخص . لقد بذلت قصارى جهدك . "
داخليا كان يهز رأسه .
«الممر السابع عشر . . . هذا المكان يجذب المشاكل ، أليس كذلك ؟»
يربط الممر السابع عشر إحدى أكبر عواصم الحصار في المنطقة بالقلعة الساحلية . وكانت الحاكمة عليها ذات أهمية حيوية لجهود الإخلاء ، ولكن في الآونة الأخيرة ، أصبح الحفاظ على المنطقة نظيفة أكثر صعوبة .
كان سوني نفسه في مهمة لاستكشاف تهديد محتمل لهذا الممر .
بعد وصوله إلى شرق القارة القطبية الجنوبية ، حصل على تفويض مطلق لاختيار أي مهمة يريدها من بين المهام المناسبة للصعود بالطبع . في النهاية ، رفض سوني مهمة قيادية أخرى وسأل إرساله إلى وحدة الاستطلاع الخاصة .
كانت وحدة نادرة للغايةيو مسؤولة عن تجول البرية المليئة بالرجس بحثاً عن أهداف يمكن أن تشكل تهديداً خطيراً لعواصم الحصار ، ومراقبة تحركاتهم ، وحتى محاولة إغرائهم بعيداً عن المدن من وقت لآخر . الطغاة الأقوياء ، والإرهابيون ، وحتى العمالقة . . . تلك كانت المخلوقات التي طلبت منهم قيادة الجيش مراقبتها وتتبعها .
وغني عن القول أن المهمة كانت خطيرة للغاية ، وفي كثير من الأحيان مميتة . تتكون وحدة نادرة للغايةيو حصرياً من أسياد أقوياء ، وكان لكل منهم جانباً مناسباً بشكل فريد لمثل هذا العمل أو كان من النخبة المطلقة .
أما سوني فكان كلاهما . لقد ناسبته المهمة جيداً ، على الرغم من الخطر الهائل . . . جزئياً لأنها منحته الكثير من الحرية في تحركاته وتصرفاته ، وجزئياً لأنه كان متردداً في تولي مسؤولية الجنود مرة أخرى .
إن كونك قائداً لم يكن أبداً شيئاً استمتع به سوني . المرة السابقة كانت تكفى .
لقد كان الأمر أكثر من اللازم ، حقاً .
ألقى نظرة سريعة على طيار موب وتنهد .
" . . . التقط أنفاسك . لا يمكننا البقاء لفترة طويلة ، على الرغم من أن هذا المكان ليس آمناً ، وأنا على جهاز توقيت . " نظر إليها لم يستطع إلا أن . تذكر غير النظامية . أصبح وجه سوني مظلماً .
وكان معظم شعبه ميتا الآن . لم يبق سوى بيث ولوستر . . . وربما . كوينتين . لم تكن هناك أخبار عن المعالج الشجاع ، لذا فمن المرجح أنه قد رحل أيضاً .
تم شحن البريق مرة أخرى إلى نتشسس منذ فترة طويلة . لقد كان الآن يتعافى ببطء في مجمع المستشفيات التابع للأكاديمية ، وكان في حالة جيدة جداً - علم سوني بالأمر لأن كيم ظل على اتصال وثيق بالرجل المحظوظ . في الواقع كان يشك في أن هناك شيئاً ما يحدث بينهما .
ومع ذلك كان على علاقتهما الشابة أن تظل بعيدة المدى في الوقت الحالي . كيم نفسها كانت لا تزال هنا في شرق القارة القطبية الجنوبية ، لكنها ظلت بعيدة عن ساحة المعركة . بعد عودتها من مركز القطب الجنوبي تم نقلها إلى قسم الاستخبارات الاستراتيجية التابع لقيادة الجيش . الآن تم استخدام جانبها لتحديد نقاط الضعف لدى مخلوقات الكابوس المختلفة على نطاق واسع ، ونشر تلك المعرفة للقوات .
كان هناك العديد من هؤلاء المتخصصين المتمركزين في مقر الجيش ، لكن كيم كانت في حالة جيدة بشكل خاص لنفسها .
تم إخلاء بيث ووصلت إلى بر الأمان منذ فترة أيضاً . ظلت سوني وهي على اتصال ، حيث كانا يرسلان رسائل لبعضهما البعض من حين لآخر . ومع ذلك كان لديه شعور بأن المرأة الشابة تريد أن تنسى ما حدث في الربع الجنوبي ، على الأقل في الوقت الحالي . ربما كان التحدث معه بمثابة تذكير مؤلم .
لذلك كانت معظم اتصالات سوني مع مطر . كانت أخته في حالة جيدة فيما يتعلق بأمان نتشسس . كانت تتدرب بجد ، ولم تظهر عليها أي أعراض للإصابة بالتعويذة . وكان الثعبان يحميها أيضاً . على الأقل في هذا الصدد ، شعر سوني بالاطمئنان إلى حد ما .
أما عن نفسه . . .
منذ وصوله إلى شرق القارة القطبية الجنوبية ، حطب سوني ثلاثة أهداف فقط . حول الشرير المفترس إلى ظل ، وكن طاغية ، واستعد لوصول العشائر العظيمة . أكذب أنني أنفقت شظايا على العفريت الصغير أولاً ، ثم طاردت العديد من الفظائع على أمل تشكيل نواة الظل الخامسة . الآن كان على بُعد أيام قليلة من اللحاق بنيف . أما بالنسبة للهدف الثالث . . . فقد أحرز سوني تقدماً جيداً على هذه الجبهة أيضاً .
وبينما كان يفكر في الأمر ، عاد جهاز الاتصال الخاص به إلى الحياة فجأة ، وتردد صوت مألوف في طعامه:
"أين أنت بحق الجحيم يا سوني ؟ "
ابتسم قليلا .
"آسف يا جيت . لقد تأخرت قليلاً . هل مازلت في الطريق ؟ "
جاء صوتها من بين السكون ، وقد بدت متلهفة قليلاً:
"نعم . . . ولدي سرب سيئ من الرجاسات على ذيلي . "
أومأ سوني .
"سأرسل مونجريل إليك . قُدهم إلى نقطة الالتقاء ، وسوف تعتني بكل شيء . سأصل خلال ساعات قليلة . "
وبهذا ، ألقى سوني نظرة خاطفة على طيار موب وتنهد .
"حان وقت الرحيل أيها الجندي . قل وداعاً . وبعد ذلك سأخذك إلى أقرب موقع عسكري . "
استدار بعيداً ، وأعطى الشابة بعض المساحة ، ونظر إلى الأعلى ، نحو الشمس الباردة المعلقة بلا حراك عالياً في الأعلى .
خرجت تنهيدة طويلة من شفتي سوني .
كم هو مشرق . لم أكن أعتقد أنني سأفتقد الليلة القطبية . . .
