الفصل 1077: شمس منتصف الليل
لقد جاء الصيف إلى القارة القطبية الجنوبية . كانت الرياح لا تزال تجلب معها برداً شديداً ، لكنها كانت دافئة بما يكفي ليذوب الثلج تحت أشعة الشمس المباشرة . حولت جداول المياه المتدفقة شرق القارة القطبية الجنوبية إلى أرض بها عدد لا يحصى من الجداول والبحيرات العديدة التي تتلألأ جميعها في الشمس أو تغرق في ظلال الجبال الشاهقة .
وكانت الشمس نفسها بعيدة وباردة . لكنها لم تختف أبداً من مساحة السماء الزرقاء . مثلما لم تكن هناك نهاية لليل ، الآن لم يكن هناك نهاية للنهار . لقد تحول شفق الفجر الطويل تدريجياً إلى ضوء النهار ، والآن بعد أن أصبح شهر أكتوبر على قدم وساق كانت القارة بأكملها مليئة بالإشعاع الساطع . . . وسيظل كذلك للأشهر الخمسة المقبلة .
لكن الوضع في القارة كان بعيداً عن الضوء . كان الأمر قاتماً ورهيباً ، كما لو كانت القارة القطبية الجنوبية قد غرقت بشكل أعمق في دورة لا نهاية لها من الكوابيس المروعة . . . كانت سلسلة الكوابيس تتصاعد يوماً بعد يوم ، واضطر جيش الإخلاء إلى اتخاذ المزيد والمزيد من التدابير اليائسة لمقاومتها .
. . . تم دفن بقايا مدينة كانت مزدهرة ذات يوم تحت الثلوج المذابة ، مع ارتفاع بقايا الهياكل العظمية للمباني الشاهقة فوقها مثل المنحدرات المظلمة . لم يتم اختيار هذه المستوطنة لتصبح عاصمة حصار ، ولذلك تم التخلي عنها في بداية الحملة . الآن . لم يكن سوى خراب مقفر . من وقت لآخر . سيتحول هذا الخراب إلى ساحة معركة ، مما سيتسبب في المزيد من الضرر .
في الوقت الحالي كانت المعركة الشرسة على وشك الانتهاء في شوارع المدينة المهجورة . تمت مطاردة دورية من الجنود هنا من قبل سرب من المخلوقات الكابوسية وأجبروا على الوقوف في مكانهم . لقد قاتل بني آدم بعنف وكادوا يهزمون الرجاسات المهاجمة . . . ولكن للأسف ، أيقظت أصوات القتال شيطاناً كان نائماً في الأنقاض .
كان على المخلوق أن يسلك طريقاً دموياً عبر الفواحش المتبقية . ثم ذبح الجنود . والآن بقي واحد منهم فقط على قيد الحياة . كانت الملازمة كاتفين تكافح بشدة مع ضوابط موب الخاصة بها . ولكن لم يكن له أي فائدة - فقد تضررت الآلة الجبارة بشدة وسقطت ، وأصبحت أنظمتها الدهليزية غير متصلة بالإنترنت تماماً .
كان بإمكانها إعادته مرة أخرى بالاعتماد على لا شيء سوى مهاراتها في القيادة ، ولكن تم تدمير معظم المكونات الهيدروليكية للأطراف ، وكان الإطار نفسه منحنياً وممزقاً ، وكانت أجزاء كبيرة من الدرع المصنوع من السبائك مفقودة بالفعل . حتى ممرات التبريد تم اختراقها ، مما حول مقصورة الطيار إلى جحيم حارق . كان الطلاء الذي استخدمته لتزيين جدرانه بالرسومات يتقرح ويذوب ، وشعرت أنتي كاتفين نفسها كما لو أنها ستذوب أيضاً .
لكنها بالطبع لن تفعل ذلك .
كان الرجس الذي ذبح فريقها موجوداً حالياً على رأس موب ، وهو يخدش آلة الحرب بأطرافه القوية . كان الدرع يفترق أمام المخالب المرعبة كالورق . أرسلت كل ضربة موجة صادمة ارتجاجية عبر الإطار ، مما أدى إلى قذف كاتفين لأعلى ولأسفل في الحدود المحنه لحزام الأمان الخاص بها . كان المخلوق سيقتلها قبل وقت طويل من أن تتاح الفرصة للحرارة لفعل ذلك . "اللعنة! "
لم تكن هناك طريقة لها للقتال ضد الشيطان الساقط . . . وهذا هو المخلوق على الأرجح . على الأقل أطلق عليها قائد الدورية المستيقظ هذا الاسم قبل أن يقتله الشرير . ولكن حتى مع علمها بمدى ميؤوس منها ، سيطرت كاتفين بعناد على الذراع العاملة الوحيدة لـ موب ، وثنيها عند الكوع للضغط على براميل المدفع الرشاش الحركي السبعة المثبتة على ساعد منصة الحرب إلى جانب الرجس . دارت البراميل وأطلقت العنان لطوفان من طلقات التنغستن الثقيلة في مخبأ الشيطان الذي لا يمكن اختراقه .
وفي ثانية واحدة فقط ، أطلق المدفع الرشاش ما يقرب من مائتي رصاصة خارقة للدروع .
لكن . كلهم ارتدوا ببساطة من جلد المخلوق المروع ، ولم يسببوا حتى كدمات . تم دفع الشرير قليلاً إلى الجانب ، ثم نظر إلى السلاح الناري بعينيه المجنونتين المحترقتين . في اللحظة التالية ، ضربت مخالب الرجس ، ومزقت ذراع موب وقطعتها بالكامل . اخترقت الضربة التالية أخيراً قمرة القيادة ، ودمرت الشاشات وسمحت لكاتفين برؤية الشيطان بعينيها . لقد صرّت أسنانها .
"على الأقل هناك بعض الهواء البارد الآن . . .
لقد عرفت أنها على وشك الموت . "
. . .لكنها لم تفعل .
تسببت المعركة في تصاعد أعمدة من الدخان الكثيف فوق الأنقاض ، مما أدى إلى حجب الشمس وإغراق ساحة المعركة في ظلام دامس . في تلك اللحظة ، ارتفع الظلام فجأة إلى الأمام . رمشت كاتفين معتقدة أنها كانت ترى الأشياء .
ارتفعت يدان عملاقتان فجأة من الأرض ، وأمسكتا بالشيطان الساقط من كتفيه . كانت الأيدي ذات بشرة سوداء غير لامعة ، ومعصمين نحيلين ، وأصابع طويلة حاذقة تنتهي بمخالب حادة . تقطع هذه المخالب جلد الرجس غير القابل للتدمير بسهولة .
ومن ثم سحبت الأيدي المظلمة ومزقت الشرير .
سقط نصف جسده الوحشي على يسار موب الساقط ، والنصف الآخر على اليمين . تدفق نهر من الدم والأحشاء ، وسقط في التراب المقلوب .
تماما مثل ذلك تم ذبح المخلوق المرعب .
"ما-ماذا . . .
شعرت كاتفين بالبرد فجأة . " لقد كان الشيطان الساقط وحشاً مروعاً . . . فما هو نوع الرعب الآخر الذي سيكون قادراً على قتله بهذه السهولة ؟
بينما كانت تحدق ، ظهر شكل من الظلام ، وهبط بهدوء على إطار موب الممزق . لقد كان شاباً ذو بشرة خزفية وشعر أسود ، وعيناه تتلألأ مثل الأحجار الكريمة الداكنة . على الرغم من البرد القارس والكابوس المحيط به لم يكن لديه درع ولم يكن يحمل أي أسلحة . كان جسده النحيف مغطى فقط بسترة خفيفة من الحرير الأسود .
عندما ظهر الشاب ، بدا فجأة أن الظلام الذي يلف المدينة المدمرة أصبح أعمق وأكثر قتامة وأكثر إثارة للخوف .
وكان مشهده في تناقض صارخ مع الدمار . الخراب الذي مزقته الحرب لدرجة أنه بدا وكأنه شبح أكثر من كونه كائناً حياً .
ابتلع كاتفين .
بقي الشاب للحظة ، ثم نظر إليها بهدوء .
"هل أنت بخير أيها الجندي ؟ "
"يا إلهي . . . إنه يتحدث . . .
استغرق الأمر منها بضع ثوان لاستيعاب ما قاله الغريب الغريب للتو .
" . . .ماذا ؟ "
انحنى إلى الأمام وأمسك بالحواف الخشنة للخرق في درع قمرة القيادة ، وسحب البزاقه بسهولة لتوسيع الفجوة .
"قلت هل أنت بخير ؟ "
بقيت كاتفين للحظة .
"آه . . . نعم . "
"أومأ الغريب .
"جيد . أنا صاعد من وحدة الاستطلاع الخاصة . يمكنك مناداتي بالسيد صنلس أو الرائد صنلس . دعنا نخرجك من هذا الشيء . . . "
