حدق سوني في الأحرف الرونية ، في حيرة .
ثم ظهر فجأة ضوء الفهم في عينيه . لقد أدرك أخيراً ما هو الفرق الرئيسي بين الصدى والظل .
لقد كان الأمر بسيطاً جداً حقاً .
كانت الأصداء مجرد نسخ طبق الأصل من المخلوقات التي تركتها وراءها . لقد تم تشكيلهم على صورتهم ولم يتغيروا أبداً ، وظلوا دائماً على حالهم الأصليين لحظة وفاتهم .
لكن الظلال كانت مختلفة . بعد كل شيء كانت زئبقية بطبيعتها ، ودائماً ما تغير أشكالها وأشكالها اعتماداً على البيئة . وهكذا كان الظل قادراً على التغيير إلى حد ما أيضاً .
وكانت قادرة على النمو .
اتسعت عيناه .
من خلال قتل مخلوقات الكابوس كان قادراً على امتصاص شظايا ظلهم ويصبح أقوى . في النهاية كان لا بد أن يتطور قلب الظل الخاص به ، ويتحول من خامل إلى مستيقظ . . . وما بعده . إن القفزة في القوة التي جاءت مع هذا التطور لم تكن أقل من لا مثيل لها .
من المؤكد أنه لم يكن متأكداً من التفاصيل المحددة لهذه العملية ، ناهيك عن أنه كإنسان ، لا يمكنه أن يصبح مستيقظاً إلا بعد عودته من عالم الأحلام إلى العالم الحقيقي ، وهو أمر كان من المستحيل القيام به في هذا المكان المهجور . . كما أنه لم يكن يعرف ماذا سيحدث إذا تمكن بالفعل من تجميع آلاف شظايا الظل التي تتطلبها الأحرف الرونية .
لكن بغض النظر عما حدث ، إذا استمر في السير للأمام على طريق المستيقظين ، فسوف يتفوق في النهاية على ذكرياته وأصداءه ، مما يجعلها ضعيفة وغير مجدية ضد الأعداء من نفس الرتبة . وسيضطر بعد ذلك إلى التخلص منها ومحاولة العثور على بدائل مناسبة ، دون أي ضمان على الإطلاق بأنه سينجح بالفعل .
لم تكن هذه المشكلة خطيرة عندما يتعلق الأمر بالذكريات ، والتي كانت من السهل نسبياً الحصول عليها . ومع ذلك كانت الأصداء نادرة للغاية . بمجرد أن يصبح الصدى أضعف من أن يرافق سيده كان استبداله مهمة طويلة للغاية .
لكن الظلال . . . كانت الظلال قادرة على النمو معه ، لتصبح أكثر قوة تماماً كما أصبح أكثر قوة! وطالما كان سوني على استعداد للمشاركة في العمل ، فإن ظله لن يتخلف أبداً .
الاحتمالات التي فتحتها هذه الجودة البسيطة كانت لا حصر لها حقاً . كان ذلك كافياً لتغيير خططه للمستقبل بالكامل . في الماضي كان سوني يتصور نفسه دائماً على أنه القوة الرئيسية في ساحة المعركة ، ويعتمد فقط على الذكريات والصدى الضال أو اثنين لدعمه .
كان ذلك بسبب صعوبة الحصول على أصداء الرتب والطبقات الأعلى بشكل لا يمكن تصوره . لكن أكثر ندرة بكثير من الذكريات إلا أنه ما زال هناك العديد من الأصداء الخاملة ، وعدد لا بأس به من الأصداء المستيقظة أيضاً . تم تقاسمها بشكل أساسي بين الأسياد والقديسين الذين كانوا قادرين على هزيمة مخلوق الكابوس في هذه الرتب بسهولة نسبية .
لكن المعارك ضد الوحوش الساقطة والفاسدة ، ناهيك عن أي شيء أكثر فظاعة لم تكن سهلة على الإطلاق . على هذا النحو لم يكن هناك ما يكفي من الجوائز التي تم إرجاعها بعد قتل كائنات من هذا النوع لجعل فكرة الحصول على صدى من رتبة أعلى احتمالاً واقعياً .
للجميع . . . باستثناء سوني .
يمكنه ذبح الوحوش الأضعف ، والحصول على أصداء أقل ، ثم تنميتها لتصبح وحوشاً مذبحة لا يمكن إيقافها . غير مقيد بقوانين الاحتمالية وتناقص الفرص ، يمكنه ببطء بناء جيش من الظلال القوية لخوض معاركه نيابة عنه ، ثم مشاهدتهم وهم يدمرون أعدائه من مسافة آمنة أثناء احتساء الكوكتيل .
اه . . . هذا ما شربه الأغنياء ، أليس كذلك ؟
ناهيك عن أن الوحوش لم تكن ملزمة بالحاجة إلى تمرير الكوابيس لرفع رتبتها . . . على الأقل ليس حسب علم سوني . لأكون صادقاً لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية تطوير مخلوقات الكابوس لنواتها . يبدو أن الدرع الشيطان يعمل بشكل جيد فقط من خلال تناول ثمار شجرة الروح وامتصاص كميات كبيرة من جوهر الروح ببطء .
على أية حال كان هناك احتمال أنه سيكون قادراً على جعل قديس الظل أقوى بكثير مما أتيحت له الفرصة ليصبح هو نفسه على الشاطئ المنسي .
ربما يكون قوياً بما يكفي لجعل حياته هنا محتملة حقاً .
عند النظر إلى الظل مع شرارات متحمسة تتراقص في عينيه ، ابتسم سوني من الأذن إلى الأذن .
"أنا وأنت سنحقق أشياء عظيمة معاً يا صديقي . "
إذا لم يكن ظله قلقاً بشأن مكانه في قلبه بعد ، فسيكون من الذكاء أن يبدأ بالقلق بشأنه الآن .
***
السؤال الذي كان يشغل أفكار سوني الآن هو: كيف ، بالضبط كان من المفترض أن يطعم قديس الظل بالشظايا ؟
إذا كان بإمكانه ببساطة نقل بعض من ممتلكاته إليها ، فسوف يفعل ذلك دون تفكير ثانٍ ، على الرغم من أن ذلك من شأنه أن يقلل من قوته الشخصية بشكل أكبر . ومع ذلك يبدو أنه لا توجد طريقة للقيام بذلك . لم يكن هناك قدر من النظر إلى الأحرف الرونية أو لمس المخلوق الحجري الصامت أو محاولة التحدث إلى التعويذة .
حتى أن سوني سأل النصيحة من ظله ، لكن ذلك الرجل لم يكن في حالة مزاجية تسمح له بالتحدث . كلمة ازدراء "خائن! " وقد كتب كل مكان آخر له بقعة مظلمة خالية من التعبير من الوجه .
على الأقل هذا ما قرأه سوني منه بعد أن قوبل بالمعاملة الصامتة . وفي ظل كل هذه الإثارة ، فشل في تذكر أن الظل كان غير قادر جسدياً على الكلام .
خدش سوني مؤخرة رأسه ، وتجول في بحر الروح وحاول التوصل إلى طريقة معقولة لحشو بعض شظايا الظل داخل الوحش الحجري قليل الكلام .
"حسناً . . . الإجابة الأكثر وضوحاً هي أن أذهب وأجعلها تقتل بعض المخلوقات الكابوسية . ومع ذلك هل سينجح الأمر ؟ عندما يقتل الزبال المخلص شيئاً ما ، كنت أنا من تلقيت الشظايا ، وليس هو . انتظر ، هو ؟ هل أصابتني كاسي بالعدوى ؟ "مع رغبتها الطفولية في تخصيص الصفات الإنسانية لكل شيء ؟ هو ، وليس هو! لقد كنت أنا وليس هو . صحيح ، هذا أفضل . انتظر ، ما الذي كنت أتحدث عنه ؟ "
بالنظر إلى العالم الخارجي ، عبس سوني . كان الوقت حالياً هو اليوم هناك . . . عادةً ، سيكون نائماً الآن . كان الخروج أثناء النهار أمراً خطيراً . كان عليه أن يمشي خارج الظل ، مما يسمح لجميع أنواع الرعب الساقط أن تضع أعينه عليه .
لقد نجا لفترة طويلة في هذا الجحيم فقط من خلال توخي الحذر الشديد والجبان والصيد فقط أثناء الليل . لقد دفع ثمناً باهظاً لتعلم هذه الدروس ، وكاد أن يفقد حياته في هذه العملية .
ولكن ما زال ، ما زال . . . هل يجب عليه المخاطرة بذلك ؟
