تحت أعين سوني الساهرة ، بدأ الصدى يتغير .
يبدو أن الضوء المتساقط من قلب الظل يتسرب إلى جسد المخلوق الحجري ، مما يجعله يلمع بإشعاع مظلم . انبعثت خصلات من الضباب الغامض من تحت درعها اللوحي المنيع ، واندمجت معه ببطء . بدا الأمر كما لو أن القديس الحجري قد اجتاحه لهب أسود شبحي ، وتم إعادة تشكيله به .
لقد تم غسل اللون القليل الموجود على جسدها ولم يحل محله سوى الظلام . لم يبق سوى نارين قرمزيتين مشتعلتين في عينيها الياقوتيتين ، مما تغير لونهما قليلاً وأصبحا أكثر خطورة .
وبطبيعة الحال كل هذه التغييرات كانت تحدث على السطح . لولا التحول المؤلم الذي مر به سوني ليرث جزءاً من سلالة ويفر المحظورة ، لكان هذا هو كل ما رآه .
ومع ذلك مع تغير عينيه بسبب عذاب استهلاك قطرة الدم الإلهيّ تمكن من رؤية أكثر من ذلك بكثير .
تحت السطح تم تغيير جوهر الصدى أيضاً بطريقة أكثر جوهرية بكثير من مظهره الخارجي .
لقد فقدت الجمرات اللامعة التي كانت بمثابة مرتكزات لنسج خيوط الماس إشعاعها ، وأصبحت شفافة وفارغة مثل قلب الظل نفسه . اختفت الخيوط الماسية وحل محلها بحر من الظلام . كان لذلك الظلام شكل ، شكل يتبع تماماً خطوط جسد القديس الحجري .
كان الأمر كما لو أن ظلاً حياً يسكنه الآن ، ويغتصب الدور الذي لعبه نمط الأوتار الساحرة ذات يوم .
على الرغم من تشابهه في المظهر مع يتشو الأصلي إلا أن هذا المخلوق الجديد كان نوعاً مختلفاً تماماً من الوجود . لم ير سوني شيئاً كهذا من قبل .
لقد تم إنشاؤه من جانبه ، بعد كل شيء .
وفي هذه الأثناء كانت عملية التحول تقترب من نهايتها . كان شعاع الضوء المظلم الذي ألقاه جوهر الظل يختفي ، ويغرق انعكاسه في المياه الهادئة للبحر الصامت . تم بالفعل امتصاص النيران السوداء بالكامل بواسطة درع القديسة الحجري ، وذهب مع الإشراق الداكن لبشرتها الجرانيتية الناعمة .
لاحظ سوني القديس الحجري . كانت ترتدي درعاً أسود عديم اللمعان ، مع لهبين ياقوتيين مشتعلين في الظلال العميقة للواقي ، وبدت وكأنها تجسيد للظلام النقي ، شيطان نبيل أُرسل لشن حرب ضد السماء من أعماق الجحيم . لكن ما تغير أكثر هو حضورها .
من قبل كان الصدى يبدو وكأنه قوقعة فارغة ، أداة سحرية وليس كائناً حقيقياً . الآن ، ومع ذلك كانت هناك تلميحات من الإرادة الغامضة في عينيها القرمزيتين ، إحساس خفي بوجود شرارة وليدة من الشعور تحترق في مكان ما في أعماق روحها عديمة الضوء . أو أياً كان ما يمتلكه الوحش المهدد بدلاً من الروح .
كان هذا الظل .
تماماً كما ظهرت هذه الفكرة في ذهن سوني ، تردد صوت التعويذة المألوف بشكل خافت فوق المياه المظلمة لبحر الروح:
[لقد قمت بإنشاء وحش الظل: القديس الحجري .]
***
عندما سمع سوني هذه الكلمات ، ابتسم . ومع ذلك بعد ثانية ، اختفت الابتسامة من شفتيه ، وحل محلها تعبير مؤلم .
الآن فقط ، بعد اكتمال العملية ، شعر بفراغ خفي يتخلل جسده كله . لقد شعر … بالضعف . أدى فقدان مائة جزء من الظل إلى ظهور تأثيره أخيراً . لقد كان يشك في أن إنفاقها بهذه الطريقة من شأنه أن يعكس عملية تراكم السلطة التي استهلكته خلال الأشهر القليلة الماضية ، لكنه ظل شعوراً غير سار .
لقد كان أقوى بكثير مما كان عليه خلال الرحلة عبر المتاهة ، ومع ذلك فقد اختفت بعض قوته الجسديه بشكل لا لبس فيه ، مما تركه مع شعور مرير بالندم .
لا ، لا . . . كان يعلم أن هذا سيحدث ، وقرر المضي قدماً في التجربة على أي حال .
لقد كان يستحق ذلك .
متناسياً التغيير في حالته الجسديه ، سار سوني حول ظله ولاحظها من جوانب مختلفة . تابعت عيون القديس الحجري تحركاته بصمت ، وأرسلت ومضات من الضوء القرمزي المنعكس من السطح الأسود للبحر الهادئ .
'هذا مذهل . أتساءل ما هي قادرة على . . . '
عند استدعاء الأحرف الرونية ، لاحظ سوني على الفور أن هناك مجموعة جديدة تسطع أسفل المجموعة التي تصف أصداءه .
الظلال: [القديس الحجري] .
كان سوني متحمساً لمعرفة المزيد عن وحشه الأليف الجديد ، وكان على وشك تركيز انتباهه على الأحرف الرونية ، لكنه توقف بعد ذلك وألقى نظرة خاطفة على ظله ، وكان محرجاً بعض الشيء .
"آه . . . آسف . كيف تشعر يا صديقي ؟ أنت لست ، آه ، كما تعلم . . . غيوراً أو أي شيء من هذا القبيل ؟ "
نظر الظل بعيداً وتظاهر بأنه لا يعرفه . لقد كان على ما يبدو غير مبالٍ بظهور مخلوق ظل جديد في خدمته ، على الرغم من أن هذا الظل الجديد كان يحمل حرفاً كبيراً في اسمه .
"حسناً ، أردت فقط أن أقول أنه لا ينبغي عليك أن تفعل ذلك . ما زلت أقدرك كثيراً! على الرغم من أن القديسة الحجرية ربما تكون قادرة على تقطيع الوحوش القوية إلى قطع صغيرة بسيفها ، في حين أنك لا تزال مجرد قطعة عديمة الفائدة . من . . . اه . . . كشاف ذو قدرة لا تصدق وأكثر الأشخاص الذين أثق بهم ، ما زلت أقدرك . نعم . "
حدق في الظل قليلاً ، وعندما رأى أنه لم يتفاعل بأي شكل من الأشكال ، استدار بعيداً .
"من الأفضل لهذا الرجل أن يكثف لعبته . " ها!
بالتركيز على الأحرف الرونية ، استدعى سوني وصف الظل وقرأ:
الظل: القديس الحجري .
رتبة الظل: مستيقظ .
فئة الظل: الوحش .
سمات الظل: [سيد المعركة] ، [شجاع] ، [شرارة الألوهية] .
رمش سوني . يبدو كما لو أن السمة الإلهية للقديس الحجري قد تطورت لتتناسب مع سماته الخاصة . هل لأنه كان سيدها ؟ وكانت هذه مفاجأه لطيفة . ومع ذلك فهو ما زال لا يرى كيف كانت مختلفة عن ذي قبل .
عابساً ، واصل النظر من خلال الأحرف الرونية المتلألئة:
وصف الظل: [تم إنشاء قديس الظل بواسطة الغادر المفقود من النور في الظلام الملعون للشاطئ المنسي .] "
مرة أخرى مع كل هذه الأشياء الخيانة . " هل يمكنني الحصول على لقب آخر ، هاه ؟
ولكن في اللحظة التالية ، نسي كل شيء عن هذا الإحباط الصغير . لأن السطر التالي من الأحرف الرونية أظهر له شيئاً غير متوقع حقاً .
أسفل الوصف مباشرةً ، أشرقت مجموعة مألوفة من الأحرف الرونية في الهواء:
[شظايا الظل: 0/200 .]
