في السابق كان سوني يعتبر التماثيل الحية مجرد آثار تم إحياءها بواسطة الأرواح الشريرة . كان هناك الكثير من العائدين مثل هؤلاء يسيرون في شوارع المدينة الملعونة .
خذ الفارس الأسود ، على سبيل المثال - كان سوني متأكداً تقريباً من أن اللقيط كان في الواقع مجرد بدلة درع بها شبح انتقامي مسجون بداخلها . لم يكن لديه أي دليل على وجود جثة حقيقية في تلك القلعة الفولاذية المتحركة ، على الأقل .
ومع ذلك بعد مشاهدة القديسة الحجرية تموت أمام عينيه مباشرة لم يكن متأكداً من أنها والفارس الأسود هما نفس الشيء بعد الآن . من المؤكد أنها كانت هناك أوجه تشابه . . . حتى تصميم دروعهم كان مشابهاً إلى حد ما ، كما لو أن أحدهما نشأ من الآخر . لكن درع المحارب الحجري بدا أقدم بكثير .
ثم كان هناك غبار الياقوت الذي تدفق من جروح المخلوق الحجري بدلا من الدم . منذ متى والتماثيل فيها دماء ؟ كان الأمر كما لو أن هذه المخلوقات الغريبة صُممت لتمتلك شكلاً غريباً من الحياة . تعال وفكر في الأمر كان المحاربون الحجريون يشبهون الكائنات الاصطناعية التي تم جلبها إلى الحياة بواسطة بعض السحر الأسود أكثر بكثير مما يشبهون المخلوقات غير الميتة .
"ألغاز ، ألغاز ، ألغاز في كل مكان! "
ربما تزوده الأحرف الرونية التي تصف القديس الحجري ببعض الإجابات .
في هذه الأثناء كان صدى الصوت يعود إلى الحياة . اشتعلت النيران الأرجوانية في عينيها الأحجار الكريمة . فجأة تألق حجر درعها بلمعان معدني خفي ، وأصبح السطح الأملس لجلدها الجرانيتي أقل صلابة قليلاً . أدارت القديسة رأسها بصمت ، وحدقت في سوني من خلال الشق الضيق لحاجب خوذتها .
"دعونا نرى . . . "
ركز على الأحرف الرونية .
الصدى: القديس الحجري .
رتبة الصدى: مستيقظ .
فئة الصدى: الوحش .
سمات الصدى: [سيد المعركة] ، [شجاع] ، [علامة الألوهية] .
رمش سوني . علامة الألوهيه ؟ كان ذلك نفس سمته الأصلية! ما هو العمل الذي قام به مخلوق الكابوس الذي كان يتجول مع آثار الألوهية التي تركتها في روحه الشريرة الفاسدة ؟
وماذا عن هذه الصفات الأخرى . . .
وصف سمة سيد المعركة: [ولد القديس الحجري في ساحة المعركة ، وهو ماهر في جميع أشكال القتال .]
وصف سمة الشجاع: [القديس الحجري مقاوم للغاية لجميع أشكال الضرر ، فضلاً عن كونه محصناً تماماً ضد العقل والروح الهجمات .]
في حيرة ، هز سوني رأسه . لا عجب أن هؤلاء المحاربين الحجريين الصامتين كانوا قاتلين للغاية . لقد كانوا حرفياً مجموعة من آلات القتل التي تم إنشاؤها لتدوم أطول فترة ممكنة وتسبب أكبر قدر ممكن من الضرر في ساحة المعركة .
ولكن من الذي خلقهم ؟
ترك السمات وحدها ، خفض بصره وقرأ السطر التالي من الأحرف الرونية:
وصف الصدى: [في أعماق القاعات الكهفية لمجاله المظلم ، قام آخر طفل -المجهول- بخلقها من الحجر لإخماد النار المشتعلة في قلبه المستاء . ومع ذلك فإن تلك النار أصبحت أكثر سخونة . صُمموا لإحلال السلام ، وبدلاً من ذلك ولدوا في حرب لا نهاية لها .]
هاه . . . المجهول مرة أخرى . أو بالأحرى أطفالهم . ويبدو أن نظريته كانت صحيحة . كان القديس الحجري إما كائناً اصطناعياً أو سليلاً له . على أية حال كان ذلك قبل أن يفسدها … حسناً . كل ما أفسد كل مخلوقات الكابوس ، وخاصة تلك الموجودة في المدينة الملعونة . الآن حتى الآلهة لن تكون قادرة على وصف ما كانت عليه بالضبط .
لا يهم . كان الوحش مفترسا .
كان سوني أكثر اهتماماً بحقيقة أن آثار الألوهية التي حملها المحارب الحجري لا بد أنها جاءت من خالقها الأصلي ، والذي كان على الأقل جزئياً واحداً من المجهول . مما يعني أن المجهول كان في الواقع مرتبطاً ارتباطاً وثيقاً بالآلهة وبالألوهية نفسها .
تماما مثل ويفر الغامض .
بعيداً عن الأحرف الرونية ، درس سوني الصدى الساكن بعينيه المتغيرتين . ما رآه جعله يبتسم بحزن .
تماماً مثل الذكريات تم نسج الجوهر الحقيقي لـ يتشو من عدد لا يحصى من الخيوط الماسية التي شكلت نمطاً معقداً بلا حدود . فقط في حالته كان النمط أكثر تفصيلاً ، مما أدى إلى تقزم أي شيء رآه سوني من قبل .
كانت جمرتان تحترقان داخل جسد القديس الحجري ، وكانتا بمثابة مرساة للأوتار التي لا نهاية لها . أحدهما كان في المكان الذي كان يجب أن يكون فيه قلبها والآخر في أسفل بطنها .
أغلق سوني إحدى عينيه ونظر عن كثب . وهناك ، خلف النمط اللامع لخيوط الألماس ، لاحظ نظاماً آخر أكثر بدائية وفظاً من الخيوط الصلبة . لقد اخترقوا الجسد الحجري للصدى الذي يشبه الجهاز العصبي البشري .
ويبدو أيضاً أن هذه الأوتار كانت مصنوعة من الماس ، لكنها كانت أقل أثيرياً بكثير . في الواقع كانوا جسديين تماما . عبس سوني .
"هذا منطقي . . . هذا منطقي . " انتظر ، كيف يكون ذلك منطقياً ؟
الذكريات والأصداء تم إنشاؤها بواسطة التعويذة . لقد كانت مصطنعة . كان القديس الحجري أيضاً مصطنعاً ، ولكن بمعنى أكثر دنيوية . لقد صنعتها طفلة مجهولة تماماً كما صنع صدى صوتها بواسطة التعويذة .
مما يعني ماذا ؟ أن التقنية التي تم استخدامها لإنشاء القديس الحجري كانت مشابهة بشكل مخيف للتقنية التي استخدمتها التعويذة ، لكن تبدو بدائية للغاية بالمقارنة .
هل يمكن أن يعني ذلك أن التعويذة نفسها جاءت من المجهول ؟
ابتسم سوني وهز رأسه . لا لا . لكن كانت نظرية سليمة إلا أن المعلومات كانت قليلة للغاية بحيث لا يمكن اعتبارها مثبتة أو حتى قابلة للتصديق عن بُعد . كان بحاجة إلى معرفة المزيد ، ومعرفة المزيد ، واكتشاف المزيد قبل أن يبدأ في فهم القصة الحقيقية التي ربطت التعويذة والآلهة والمجهول وحياته الخاصة في نسيج واحد مرعب .
ولكن سيكون هناك وقت لذلك في وقت لاحق .
في الوقت الحالي كان لديه شيء مثير للاهتمام بنفس القدر في متناول يده .
بإلقاء نظرة أخيرة على الوحش الحجري الجميل ، ابتلع سوني ولعق شفتيه . ثم قال بخجل:
"دعونا . . . دعونا نفعل هذا " .
أخذ خطوة إلى الأمام ، تردد ثم وضع يده بعناية على درع القديسة الحجرية ، على الجانب الآخر مباشرة من المكان الذي توجد فيه العلاقة الرئيسية لنسج تعويذتها .
ولدهشته ، بدت الصدرة وكأنها حجر وكانت دافئة عند لمسها . كان الأمر كما لو أن لهباً قرمزياً غاضباً كان يحترق داخل صدر مخلوق الكابوس .
'هاه . '
بمجرد أن لمس سوني الصدى ، ظهرت سلسلة جديدة من الأحرف الرونية في الهواء أمامه .
[تحويل الصدى إلى ظل ؟]
تردد ، خائفاً مرة أخرى من اتخاذ القرار . ماذا كان سيفعل إذا جعلت العملية القديس الحجري أضعف ، أو حتى عديمة الفائدة ؟
محاولاً عدم التفكير في هذا الاحتمال ، تنهد سوني وأجبر نفسه على القول:
"نعم! "
حدث تغيير غير محسوس لبحر الروح ، كما لو أن عاصفة من الرياح ظهرت فجأة من العدم . يبدو أن المياه المظلمة الهادئة تظل ساكنة وتتحرك بقلق في نفس الوقت . ثم جاء ضغط مفاجئ من مكان ما بالأعلى .
رفع سوني رأسه ، ورأى شعاعين داكنين ينزلان من أعماق قلب الظل . سقط أحدهما على الصدى ، بينما سقط الآخر على أحد الظلال الصامتة التي كانت واقفة بلا حراك خلف ظهره ، كما لو كانت تربطهما معاً .
استحم في الضوء المظلم ، وذاب ظل القديس الحجري الميت فيه ببطء .
وبعدها بدأ الصدى يتغير . . .
