تحول الطاغية المحاصر في فقاعة صغيرة من حاجز الطاقة إلى إعصار قاتل . يتحرك بسرعة كانت مفاجئة لمثل هذا المخلوق الكبير ، فقد سحق ولف ، محاولاً تمزيق بني آدم البغيضين .
تمكن سوني وديل من تفادي وابل الهجمات المدمرة أو صده في الوقت الحالي ، لكن تجنب السحق بسبب الكتلة الهائلة من الوحشية المسعورة كان أكثر صعوبة . كان الحاجز صغيراً جداً بحيث لا يمكن الابتعاد عنه ، مما لم يترك لهم أي خيار سوى محاولة تجاوزه .
لم يكن هذا خياراً جيداً . . . حتى على ظهر الطاغية ، يمكن للفكوك الثلاثة والإبرة مهاجمتهم بحرية . والأكثر من ذلك أن الرجس تدحرج على الأرض على الفور وألقى بهم بعيداً .
بالكاد تجنب سوني أن يُدفن تحت جبل اللحم . بعد بضع ثوانٍ فقط من قيام ديل بنصب الحاجز ، شعر بطعم الدم المالح على لسانه . تعرض كلا الصاعدين للضرب والجرحى .
وبطبيعة الحال لم يكن الطاغية سالما أيضا .
لقد اختفت ثلاث من أرجله ، وكان جسده مغطى بعدد كبير من الجروح العميقة ، وكانت إحدى رقبته في منتصف الطريق إلى القطع . والأفضل من ذلك يبدو أن المخلوق قد استسلم لغرائزه البدائية ، مدفوعاً إلى الجنون بسبب خطيئة العزاء .
كان الغضب الوحشي للطاغية مرعباً ، لكن محاربة الوحش كان من الممكن أن تكون أكثر خطورة إذا احتفظ بعقله اللاإنساني . كان العدو الذكي أكثر فتكاً من العدو الذي لا معنى له .
الآن و كل ما كان عليهم فعله هو تركه جانباً .
"اقطع رأسه! "
"أنا . . . أحاول . . . "
كان درع ديل مثبتاً في إحدى أعناق الطاغية ، وبينما صاح سوني ، طرق حافته بصولجانه ، كما لو كان يدق مسماراً في الخشب . قطع درع المدفأة لحم الرجاسات مثل الشفرة ، مما تسبب في انسكاب نهر من الدم الأسود على الحجارة .
أظهر سوني الذي أصابه صراخ المخلوق ، جداراً من الظل للدفاع عن ديل من أحد الفكين المتبقيين . تحطم الجدار تحت الهجوم الوحشي ، ولكن بحلول ذلك الوقت كان الصاعد قد ضرب درعه للمرة الأخيرة ، وطار أحد رؤوس الطاغية .
'اللعنة! '
بعد ذلك كان على سوني أن يقلق على نفسه . تحول المخلوق الجريح ، وضربه في الحاجز مع الجزء الأكبر من جسده الذي يلوح في الأفق . أنقذه العظام ويافي و ماربلي قشرة من التحول إلى عجينة دموية ، لكنه كان محاصراً ومسحقاً وغير قادر على التنفس . والأسوأ من ذلك أنه لم يكن هناك مفر . . .
حسناً ، بالنسبة لمعظم الناس . تبدد سوني ببساطة في الظل المسقط على جسد المخلوق بواسطة الحاجز المتلألئ ، وظهر على الجانب الآخر من الرجس ، وقد سقط سيفه بالفعل ليعض جانبه .
وبهذه الطريقة ، استمرت المعركة الرهيبة . كان سوني وديل على بُعد خطأ واحد من التعرض لإصابة بالغة أو القتل في كل لحظة ، لكن لم يرتكب أي منهما هذا الخطأ بعد . مع مرور الوقت ، أصبح عدوهم محموماً أكثر فأكثر ، لكن سيدين أصبحا أكثر فعالية في محاولاتهما لذبحه . لقد كانوا يتعلمون كيفية إيذاءه بشكل أفضل مع كل ضربة ومراوغة وخطوة .
تصدع درع ديل ، ولكن في المقابل ، تحطمت إبرة الطاغية بواسطة الصولجان ذو الحواف الثقيلة . كان سوني الآن ينزف من جرح عميق فوق عينه اليسرى ، ولكن في المقابل ، فقد أحد فكي الطاغية نصف أنيابه .
باستخدام فتحة مؤقتة أحدثتها الوحشية التي ألقت كل ثقلها على الحاجز تمكن سوني أخيراً من وضع نفسه في موقف هجوم شامل . اندفع إلى الأمام ، وأدار ضوء جسده ليخلق زخماً ، وقطع خطيئة العزاء عبر قاعدة أحد أعناق المخلوق .
بدا أن جيان اليشم يضحك وهو يقطع الجلد القاسي والعضلات الفولاذية والعظام غير القابلة للكسر للطاغية ، ويخرج من الجانب الآخر من رقبته في ينبوع من الدم . سقط الثاني من الفوهات الثلاثة على الأرض .
"مرة اخرى! "
تلقى ديل ضربة صادمة على درعه وانزلق للخلف بنخر منخفض . ارتجفت يده قليلا .
"الحاجز لن يصمد لفترة أطول . يجب علينا . . . أن نسرع . . . "
لم يكن سوني بحاجة إلى التذكير . لقد شعر بالفعل أن الظلال المحيطة بهم كانت تتغير - الطاقة المتلألئة أصبحت باهتة في كل مرة يصطدم بها الطاغية . بحلول هذا الوقت كان معظم بريقه قد اختفى بالفعل .
لكن المخلوق فقد معظم أسلحته أيضاً .
كان ينزف بغزارة ، مشوهاً ومجروحاً ، وتتناقص سرعته تدريجياً . عرف سوني ألا يتخلى عن حذره - فهذه اللحظات الأخيرة غالباً ما كانت الأكثر فتكاً ، وذلك لأن المقاتلين بني آدم يميلون إلى الإفراط في الثقة عندما يقترب النصر ، ولأن أعدائهم غالباً ما يتخلون عن كل الحذر في محاولة يائسة أخيرة لتدمير المعارضة و ينجو .
ومع ذلك . . . كان على هذا أن ينتهي بسرعة .
'محفوف بالمخاطر … '
تألق الفكرة في ذهنه ، ولكن سوني كان يتحرك بالفعل . دفع نفسه للأمام ، وصد ضربة خاطفة من ذيل المخلوق . . . واصطدم بالطاغية مثل كرة مدفع .
بعد أن فقد توازنه ، ترنح الوحش ، ثم ألقى بنفسه في هجوم انتقامي شرس . تمكن سوني من تفادي ساقيه ، ولكن ليس فمه . لقد قطعها ببساطة بخطيئة العزاء ، وشعر بجزء اللحم أمام نصل اليشم .
في الوقت نفسه ، ترك المخلوق نفسه مفتوحاً تماماً لديل . اندفع السيد القوي إلى الأمام ، واشتعلت صولجانه فجأة بوهج أحمر خطير . في اللحظة التي ارتبط فيها بقاعدة آخر رقبة الطاغية المتبقية ، انفجر رأس الصولجان ذو الحواف بضوء مشؤوم ، وحدث رعد .
رأى سوني شكل رقبة الرجس تذوب في الضوء الأحمر الغاضب عندما تمزقت .
ثم للحظة لم يعد بإمكانه التفكير في أي شيء .
قبل لحظات من وفاته تمكن الطاغية من الإمساك بكتفه بفكه وقذف سوني في الهواء . شعر بنبض من الألم الممزق ، ووجد نفسه يطير للخلف بعيداً عن المخلوق المحتضر . ارتبط ظهره بالحاجز الضعيف . . . وحطمه ، وأصبحت القشرة الرخامية صلبة من التأثير .
هبط سوني بلا رحمة على بُعد عشرة أمتار من الجسد المستبد اللحم المقدد ، ثم تدحرج لبضعة أمتار أخرى ، وتوقف عند حافة الماء . خرج أنين مؤلم من شفتيه .
'هذا مؤلم … '
جلس ببطء ونظر إلى كتفه . تم ثقب الجلد الجلدي لكفن محرك الدمى في عدة أماكن ، وكانت هناك خدوش عميقة على جلده . لكن أنياب الطاغية لم تقطع بعمق . وكانت الجروح ضحلة .
أخذ نفسا مرتعشا ونظر إلى الأعلى . في الأعلى ، بدت السحابة الملتهمة … بلا هدف وضائعة . بدون غرض خبيث يوجه سرب الوحوش الحاضنة تم طمسهم ببطء من قبل دفاعات المدينة .
لا بد أن القديس وسيد جيت قد أنهيا طاغيتهم أيضاً .
نظر سوني إلى ديل الذي بدا منهكاً إلى حد ما ، لكنه على قيد الحياة .
'فزنا . '
بكل المقاييس! كان من المفترض أن يشعر بالابتهاج والراحة . على الرغم من أن المعركة لم تنته بعد إلا أن القوات غير النظامية أنجزت مهمتها . اليوم كان الجيش الأول سيحتفل بالنصر .
ومع ذلك سوني لم يشعر بالارتياح .
بدلا من ذلك شعر . . . بالبرد . بارد جداً .
وخائفة .
"ما هذا الشعور بحق الجحيم ؟ "
كان سوني يكافح ضد شعور عميق بعدم الارتياح ، فارتجف واستدار نحو الأمواج السوداء ، وامتدت يده إلى أقصى خطيئة العزاء .
وبينما هو كذلك انشق الماء ، وظهر من تحته شيء . . . شخص ما .
تجمد سوني وهو يحدق بأعين واسعة . وجهه شاحب بشكل رهيب .
كان هناك رجل يخرج من المحيط ، والماء يتدفق من درعه . كان طويل القامة ، ذو بنية قوية . كان شعره داكناً ، ووجهه خالياً من الدماء . . . كان فارغاً ، ولم يكن هناك أي أثر للعاطفة مختبئاً في عينيه الجوفاء .
بدلا من ذلك كان هناك شيء مختلف في نفوسهم . شيء واسع وغريب ومرعب .
ظهر الرجل ببطء من الماء واتخذ خطوة ثابتة نحو سوني ، وظهر فوقه مثل شبح أجوف . سقطت النظرة الفارغة لعينيه الزجاجية .
اهتزت يد سوني .
مذهولاً ، حاول الزحف إلى الخلف وهمس بصوت خافت ومرتعش:
" . . .ف — فيرن ؟ "
