كما شاهد سوني ، مزق الطاغية العديد من الفظائع ، ويلتهم لحمهم بفمه الثلاثة الضخمة . هذا المخلوق . . . كان على قدم المساواة مع سيد الموتى الذي واجهه سوني في سراديب الموتى أسفل المدينة المظلمة .
في ذلك الوقت كان مجرد نائم . الآن ، لقد كان هو نفسه صاعداً ، وقوياً بشكل غير طبيعي في ذلك الوقت . كانت ظلاله الموالية متوعكة ، لكن ديل كان برفقته بدلاً من ذلك .
لم يكن هناك سبب لجعل هذه المعركة صعبة للغاية . . .
ومع ذلك كانت لديهم مشكلة كبيرة .
كلما زاد عدد المخلوقات الكابوسية التي قتلها الطاغية وأكلها ، بدا الأمر أكثر نشاطاً . كانت الإصابات المروعة على أجنحتها قد شفيت بالفعل ، وسرعان ما ستتمكن الوحشية من الطيران مرة أخرى .
سوني لا يمكن أن يسمح بحدوث ذلك .
نظر إلى ديل بتعبير جدي ، وقال:
"الآن أو أبداً " .
وفوقهم ، انفصل سرب من الوحوش عن الكتلة المظلمة للسحابة المفترسة ، واندفعوا لحماية حاكمهم .
أومأ ديل برأسه واندفع بصمت إلى الأمام ، ليقترب من الطاغية ليحاصر المسخ - والاثنين معه - داخل حاجز من الطاقة المتلألئة . تبعه سوني ، وقام بقطع العديد من الفواحش التي حاولت منع مرورهم .
ومع ذلك يبدو أن الوحش الشاهق قد شعر بالتهديد المتقدم ، أو ربما سئم من الهجمات التي لا هوادة فيها من قبل مخلوقات الكابوس الأخرى . قفز فجأة ، وحلّق عالياً في الهواء ، وأثارت أجنحته المكسورة عاصفة قوية .
لم يتمكن الطاغية من البقاء في الهواء لفترة طويلة ، على الأقل ليس بعد ، لكنه نجح في خلق مسافة بينه وبين المطاردين . ثم تحركت بسرعة مذهلة ، واستدارت في اتجاه قلعة الميناء . . . وركضت .
ضاقت عيون سوني .
"اللعنة! "
لم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية لاتخاذ قرار والصراخ:
"سوف أبطئه! اللحاق بأسرع ما يمكن وإنشاء الحاجز! "
وبهذا ترك ديل خلفه وتحول إلى ظل سريع . طار سوني بسرعة رهيبة عبر الشاطئ الحجري ، وطارد الطاغية . انطلقت الوحشية إلى الأمام مثل القطار السريع ، حيث حولت أرجلها الستة عدداً لا يحصى من الحجارة إلى ركام وغبار . كانت أجنحتها تشفى أكثر فأكثر . . .
على مقربة يكفى من قلعة الميناء بحيث يمكن رؤيتها من جدرانها ، تغلب سوني أخيراً على الوحشية وقفز من الظل أمامه مباشرةً . تألق خطيئة العزاء ، مما أدى إلى قطع أحد أطراف المخلوق ، وسقط بشدة على الأرض . بالكاد تمكن من مراوغة الجسد الضخم ، ولكن في اللحظة التالية كانت إبرة الطاغية تطلق النار بالفعل في الهواء ، موجهة نحو قلبه .
"آه . . . "
قام سوني بسد الارتفاع الشائك المرعب بسطح جيان اليشم ، وفي نفس الوقت جعل جسده ثقيلاً قدر استطاعته . دفعه الاصطدام إلى الخلف ، وتركت قدماه حفرتين في الحجارة . كافح الوحش من أجل الوقوف ، لكن عشرات الأيدي السوداء ارتفعت من الأرض ، وأمسكت به وضغطت عليه .
ثلاثة أعناق طويلة للطاغية ملتوية مثل الثعابين . قام اثنان من الفكين بقضم يدي الظل ، مما أدى إلى تمزيقهما ، بينما طار الثالث باتجاه سوني . كان يحدق في الدائرة اللحمية المثيرة للاشمئزاز المليئة بالأنياب الحادة ، ارتجف وأدرك أن الشيء يمكن أن يبتلعه بالكامل .
قام سوني بتحويل وزنه واندفع جانباً ، متجنباً الفك بصعوبة ، ثم انتقد بخطيئة العزاء . عندما ظهر جرح دموي على رقبة الرجس ، ضربه عويل يصم الآذان مثل المطرقة .
لقد اختفت الظلال التي أظهرها ، ولم يكن الطاغية قريباً من شل حركته . يمكن أن يضيع سوني المزيد من الجوهر في إنشاء أدوات الظل . . . وربما يغلف نفسه والمسخ في قبة كبيرة . . . ولكن ما كان عليه فعله حقاً هو إتلاف أجنحته .
ومن المؤسف أن الوحشية كانت مصممة بشدة على حمايتهم . بمجرد أن حاول سوني الاقتراب من أجنحة الرجس ، جاءت بعده إبرة اللسع وثلاثة فكوك وخمس أرجل متبقية . سارع لتفادي إعصار الهجمات ، والرقص بينهما مثل بهلوان مجنون . ارتفعت شظايا الحجر والرمل الرطب مثل سحابة في الهواء .
"اللعنة عليك . . . "
أصبحت حركات الطاغية أكثر جنوناً وفوضوية . كان عقله يتعرض للهجوم من قبل [الهمس الشرير] للسيف الملعون - وكان تأثير السحر سيستمر أيضاً مما دفع الوحش إلى الجنون تماماً .
. . . ومن المضحك أن نفس السلوك الغريب بدا وكأنه يتكرر في السماء فوقهم ، حيث بدا أن جزءاً كبيراً من السرب الملتهم قد فقد الكثير من تماسكه غير الطبيعي .
ومع ذلك فإنهم لن يتوقفوا عن تشكيل تهديد للمدينة إلا بعد وفاة كلا الطغاة .
لقد فهم الرجس الضخم أن هناك شيئاً غريباً يحدث في عقله أيضاً . حاول فك الارتباط ونزل إلى الأرض ، كما لو كان يستعد للقفز مرة أخرى . . . ولكن هذه المرة ربما شفيت أجنحته بما يكفي للسماح للطاغية بالطيران .
'لا! '
ولكن قبل أن يتمكن من الهروب ، ظهرت فجأة قبة من الطاقة المتلألئة حولهم . قفز الطاغية ، واصطدم بسقف القبة ، ثم سقط مرة أخرى إلى أسفل .
اصطدمت شخصية ديل المدرعة بشدة بجسده ، وسقط صولجان ذو حواف ليسحق ساقاً أخرى للمخلوق .
تم الآن حبس الثلاثة منهم داخل الحاجز . لن يتمكن الطاغية من الهروب بعد الآن . . .
ومع ذلك فإن قبة الطاقة لم تكن كبيرة بشكل خاص . بالكاد كان يشمل الجسد الضخم للوحش المجنح وبضعة أمتار من الشاطئ الحجري من حوله ، مما لم يترك لسوني وديل مجالاً للمناورة .
كان الأمر كما لو كنت محبوساً في قفص صغير مع نمر غاضب جداً وجائع .
إذا كان النمر بحجم بناء صغير ، وله ثلاثة رؤوس ، وذيل عقرب .
وقد تم دفعه أيضاً إلى الجنون المسعور بواسطة سيف اليشم الهامس .
"تباً . . . "
بكى الطاغية مرة أخرى ، بصوته الصاخب المليء بالجنون والغضب .
ثم ارتفع عن الأرض ، وانفتحت أبواب الجحيم كلها .
