"انتظروا أيها البائسون! "
كانت كتلة من المخلوقات الكابوسية تتقدم عبر أحد شوارع المدينة ، على بُعد أمتار قليلة من الاصطدام بحاجز مؤقت يتكون من الإطارات الضخمة لإطلاق موبس . وتحطم سطح الطريق وذاب ، واشتعلت النيران في أنقاض المباني المحيطة .
قفز سوني من السقف المنهار ببطء ، وسقط بين الفظائع . تحركت شفرة الزمرد لخطيئة العزاء ، وأرسلت نوافير من الدم في الهواء . اندفع جانباً ، متفادياً سيلاً من الرصاص ، وتأوه .
لقد كان بالفعل الأسبوع الثاني من الحصار ، لكن الأضرار التي لحقت بجسده وروحه بسبب بوابة الكابوس كانت بطيئة في الشفاء . تجاهل سوني الألم واستدعى الظلال ، وأقام جداراً أسود منهم لسد الشارع .
"قاذفات اللهب! "
لم يتوقف طيارو موبس عن نار على سائقيهم الجماعيين ، لكن تيارات طويلة من النيران البرتقالية والحمراء انطلقت من معصميهم فوق الحائط . رقص سوني بين النيران ، وقام بتوزيع طاقته لتفعيل سلاح العالم السفلي . تم تعزيز تأثير ذاكرة النار ، مما أدى إلى رفع مقاومته العنصرية إلى أعلى .
لم تكن مخلوقات الكابوس محظوظة .
أثناء تعامله مع رأس السرب ، هاجم بيل ودورن ذيله من الجانبين . أدى سيف حاد ومطرقة ثقيلة إلى القضاء على الفظائع المسعورة ، وفي الوقت نفسه ، انطلقت طلقات التنغستن المشحونة من برج مهجع قريب ، فقتلت أخطر الأهداف دون فشل .
واذ وقع بين المطرقة والسندان ، ذاب السرب بسرعة . وكان آخر من مات مخلوقاً بشعاً ذو قشور صلبة تغطي جسده الزاحف . لقد ضرب سوني ببساطة الرجس بحافة كفه ، فحوله إلى ثقل الصخرة وصلابة الحجر . تحطمت جمجمة الزواحف ، وتفككت إلى مطر مثير للاشمئزاز من الدم والعظام .
حتى قبل أن يلمس الجسد الثقيل الأرض كانت التعويذة تهمس بالفعل:
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، المتسلق المتسلق .)
[لقد تلقيت ذكرى .)
لمعت عيناه .
"ذاكرة أخرى! "
مسح سوني يده بتعبير متمرد ، ونظر حوله . ظهر لاستر وكيم على سطح قريب ، مما يشير إلى عدم هروب أي من المخلوقات . تنفس الصعداء .
. . .كان الوضع تحت السيطرة .
بعد المعركة المشؤومة مع إلتهام الغيمة ، زاد الضغط على المدافعين عن فالسون سسوتت بشكل مطرد . حقيقة وجود ثغرة كبيرة في الجدار لم تساعد الأمور على الإطلاق . في النهاية تم اختراق الحاجز الدفاعي في مكانين آخرين ، مما أجبر الجيش الأول على إجلاء المدنيين إلى عمق المدينة وإنشاء حلقة دفاع ثانوية في الشوارع الفارغة .
لم تعد تضاريس الحصار بسيطة بعد الآن . ما زال بني آدم يحتفظون بالجدار ، مما يؤدي إلى تشتيت معظم مخلوقات الكابوس من ارتفاعه - ولكن الآن تم فصل أقسام مختلفة من الحاجز العظيم ، وتحولت تقريباً إلى قلاع مستقلة . وتم تكليف مفرزة من الجنود بحماية الخروقات من الأرض .
لقد تمكنوا في الغالب من منع مخلوقات الكابوس من اختراق المتاريس داخل المدينة حتى لو كان معدل الضحايا بين الطواقم الأرضية أعلى بكثير . ومع ذلك لا تزال بعض الوحوش تصل إلى الشوارع من وقت لآخر .
كان سوني قد تعامل للتو مع أحد هذه الأسراب الغازية .
"هذه هي الرابعة اليوم . . . ليست علامة جيدة . "
لقد انحنى في تعويذة اختراق مؤلمة ، وشعر بالضعف المقزز يتخلل جسده مرة أخرى . وبعد فترة هدأ السعال ، وبقي سوني بلا حراك للحظات ، يتنفس بصوت أجش وينتظر أن يهدأ الضعف .
وسرعان ما اختفى ، ولم يبق سوى ألم شديد في صدره .
"اللعنة . . . "
استقام ونظر إلى شعبه الذين كانوا يشقون طريقهم عبر المذبحة المحترقة في شارع المدينة المدمر . بمجرد وصولهم إليه - الجميع باستثناء سمارة التي كانت لا تزال في عش القناص الخاص بها أعلى برج المهجع الفارغ - نظر سوني إلى كيم وسأل: "هل هناك أي
تحديثات من حاصد الروح ؟ "
اومأت برأسها .
'نعم سيدي . قام السيد ديل بدفع العدو إلى الخلف ، واستعادة السيطرة على برياتش C . وقد أُمرنا بالتنحي والراحة . ستبدأ تعويذة العمل التالية بعد ستة عشر ساعة . "
فرك سوني وجهه بتعب .
"ستة عشر ساعة ، هاه ؟ فإما أن قيادة الجيش تشعر بالكرم ، أو أنها تتوقع مشاكل حقيقية غداً . حسناً . . . وهذا سبب إضافي للتأكد من أننا منتعشون ومليئون بالجوهر . أعط إشارة لسام للنزول والتراجع إلى الثكنات . "
تفحص جنوده للحظة ، وتأكد من عدم إصابة أي منهم . بدون . . . بدون معالج في المجموعة ، أصبح التعافي بين المعارك أمراً صعباً إلى حد ما ، وكان يتطلب مساعدة خارجية ، على الأقل .
ولحسن الحظ لم يصب أعضاء المجموعة بأذى . أومأ برأسه ، وتركهم يذهبون ، واستدار .
وقف أعضاء موب بلا حراك ، وكانت براميل بنادقهم المتوهجة تحدق فى الظلام . كان سائل التبريد يتساقط ، ويتبخر في شكل سحب من الضباب . وكان بعض الطيارين قد فتحوا قمرات القيادة ، وجلسوا على أبواب الفتحات وتعابير التعب على وجوههم . سوف ينسحبون إلى الداخل قريباً ، ويطاردهم الدخان ورائحة الجثث المتفحمة إلى آلات الحرب المحمومة .
لكن ، في الوقت الحالي على الأقل كان الجنود يستمتعون بلحظة راحة قصيرة في برودة الليل الذي لا ينتهي .
لاحظ أحد الطيارين سوني ، فرفع يده وجعلها في قبضة اليد . رد سوني التحية القوية ، ثم ابتعد بصمت .
وبعد دقائق قليلة ، تعثر ، وأمسك بجدار في زقاق مظلم ومعزول . همس سيف العزاء الإلهيّ ساخراً منه ، لكن لم يكن من الصعب جداً قمع الصوت البغيض هذه الأيام . استراح سوني لبضع لحظات ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء .
خرج القديس من الظل صامتاً ومهدداً كما كان دائماً . انضم إليها الكابوس ، وضوء القمر يتلألأ على قرنيه الصلبين .
تنهد سوني واستدعى السرج باهظ الثمن . ربط سيوره على الفحل الأسود ، ونظر إلى الظلين وقال:
"أنت تعرف ما يجب عليك فعله . سأعود خلال ستة عشر ساعة . . . كن حذراً اليوم . من المحتمل أن نبذل قصارى جهدنا غداً . "
أومأ القديس برأسه بلا مبالاة ، ثم ركب السفينة المظلمة ومد يده . وضع سوني مقبض سيف العزاء الإلهيّ فيه ، وفي نفس الوقت أرسل اثنين من أشباحه . ثم شاهد الفارس قليل الكلام وهو يغادر وهي تتجه نحو الجدار .
وفي هذه الأيام كان الاثنان يعملان في نوبات عمل . إذا لم يكن شيطان القارة القطبية الجنوبية يدافع عن فالكون سكوت ، فإن الملاك الحارس للقارة القطبية الجنوبية هو الذي فعل ذلك .
وقد تم بالفعل إجلاء ملايين الأشخاص من المدينة المنكوبة ، ولكن بقي ملايين آخرين . ولم يكن من الممكن السماح لعاصمة الحصار بالسقوط حتى الآن .
سعل سوني أكثر ، وأطلق لعنة هادئة ، ومشى في الاتجاه المعاكس للمكان الذي غادر فيه قديس .
