الفصل 1421: الرخاء وموت الخلايا المبرمج
دينغ!
أيقظ صوت الطرق الفولاذي لو شوه من غيبوبته.
كان هذا صوت المعدن يصطدم.
عندما استعاد وعيه كان واقفاً أمام منزل بدائي مبني من الخشب والحجارة وبعض الزغب الأبيض. حيث كان بجانبه فرن غريب. و عندما نظر إلى البعيد ، رأى الجدار المبني بالتراب والعصي الخشبية ، بالإضافة إلى أرض زراعية شاسعة.
كما قال الجنرال راينهاردت ، تعلمت هذه الحشرات المشي منتصبةً. حتى أنها تعلمت استخدام الأدوات ، وطوّرت الشكل البدائي لحضارة زراعية.
لكن في رأيه كانت وضعية مشيهم غريبة جداً.
نظر إلى "المرج " المُحاط بالأسوار واليرقات. ارتسمت على وجه لو شوه نظرة تأمل.
توجه الجنرال راينهاردت إلى جانبه وسأله مازحا "ما نوع التجربة التي يعيشها الإنسان عندما يفقد وعيه لعشرات الآلاف من السنين ؟ "
سمع لو شوه السخرية في النبرة ، لكن لم يكن لديه وقت للتفكير في العودة.
"... لقد مرت عشرات الآلاف من السنين ؟ "
هز الجنرال راينهاردت كتفيه.
يمكنكِ اعتبار الأمر تقدماً سريعاً. ففي النهاية ، لا أستطيع أن أترككِ في ذاكرتي لعشرات الآلاف من السنين.
لو شوه يعتقد أنه نام لعشرات الآلاف من السنين!
"... "
نظر لو شوه حوله ونظر إلى القرية عند سفح الجبل لفترة من الوقت قبل أن يواصل الحديث "نحن الآن في العصر الحجري ؟ "
أبعد قليلاً من العصر الحجري. و لقد تعلموا صهر المعادن... نحن على الأرجح في العصر البرونزي.
هل علمتهم هذا ؟
"لا ، قد تكون لديهم سعة عقلية أصغر قليلاً ، لكنهم ليسوا أغبياء إلى الحد الذي يجعلهم يحتاجون إلى مساعدتي في بناء المنازل وتدجين الحيوانات. "
"ولكنك قلت لي أنك أنرتهم. "
نعم ، سواءً عن قصدٍ أو عن غير قصد ، علّمهم اللوح الحجري الذي تركته الكتابة. فبفضل قدرتهم على الكتابة ، يُمكن نقل معرفتهم. أليس هذا كافياً ؟
كان هناك صوت طنين في الغرفة ، واختفى الهدوء والسلام في الهواء فجأة.
خرجت الصراصير ذات القرون المعدنية على رؤوسها من الغابة واندفعت نحو القرية عند سفح الجبل.
وتعالت الصرخات واحدة تلو الأخرى ، وكانت الصراصير مسلحة وجاهزة للقتال.
راقب لو شوه الصراصير وهي تندفع نحو بعضها البعض.
لحسن الحظ ، رفع الجنرال راينهارت الذي كان يقف بجانبه ، يده وطار معه في السماء. وإلا ، لكان قد تقيأ من هول المشهد المُقزز.
نظر لو شوه إلى ألسنة اللهب المتصاعدة في السماء تحت قدميه ، وإلى القتال الدامي. فجأةً ، شعر وكأنه إله.
في الواقع كان هذا هو الحال بالفعل. حيث كان ينظر إلى حياة الحضارة من منظور إله...
هل تشعر وكأنك إله قادر على كل شيء ؟
"نوعا ما. "
يبدو أنك أدركتَ شعوري تدريجياً. ابتسم الجنرال راينهاردت ابتسامةً خفيفة. و في الواقع ، أي حضارةٍ عليا ستُفكّر بنفس الطريقة عند مواجهة حضارةٍ أدنى و ربما هكذا يُفكّر المراقبون بنا.
وبينما كان الاثنان يتحدثان ، انتهت المعركة عند سفح الجبل.
انتهت المعركة بين مجموعتي الصراصير في النهاية بانتصار الغزاة.
أشعل المنتصرون ناراً في وسط القرية ، وأشعلوا لهباً ، ورقصوا إرضاءً للآلهة. استمتعوا بالمؤن المنهوبة ، وذبحوا ماشية العدو.
واصل الجنرال راينهارد حديثه بلا وعي.
هذه هي المرحلة الأولى من التطور. الحضارة والهمجية في صراعٍ أخير. و في البداية كانت الأخيرة هي المسيطرة ، لكن في النهاية ، ستنتصر الأولى. سيبدأ المريخيون على هذه الأرض بالاندماج في نظامٍ واحد. ولإدارة المزيد من السكان ، سينتقلون من نظامٍ قبلي إلى نظامٍ إقطاعي ، ثم من خلال إصلاحاتٍ لا تُحصى ، بل وحتى ثورات ، سيُحققون تحرير الإنتاجية...
لو شوه "إذن ما هو الدور الذي لعبته فيه ؟ "
"أنا ؟ " ابتسم الجنرال راينهارت ابتسامة خفيفة وتابع "لم ألعب أي دور. و عندما تواصلوا معي مجدداً كانوا قد دخلوا بالفعل في العصر الإلكتروني. "
وبينما كان الجنرال راينهارد يتحدث عن هذا ، تغيرت الأرض تحت أقدامهما مرة أخرى.
لقد اختفى الكوخ الريفي ، وتم استبداله بمنزل مبني من الطوب الأحمر والجرانيت.
واختفت النيران أيضاً وحل محلها المداخن التي ترتفع إلى السماء والمصانع التي تغطي مئات الأفدنة.
تم نقل عربات المنتجات الفولاذية النهائية خارج المصنع وتحميلها على القطار.
ولم يكن بعيداً ، ارتفعت دوائر من المنازل من الأرض ، وبدأت الخطوط العريضة للمدينة تظهر بسرعة.
"هل هذا صادم ؟ "
"أجل... " نظر لو شوه إلى كل ما يحدث على الكوكب تحت قدميه. وقال "إنه أمر لا أفهمه تماماً. "
"لا أفهم ماذا. "
بما أن الحضارة المريخية متقدمة علينا بثلاثة مليارات سنة تقريباً... فلماذا لا تختارهم حضارة المراقب ، بل تُعلق آمالها بعد ثلاثة مليارات سنة على حضارة أدنى منها موارداً وظروفاً بيئية ؟ نحن.
في رأي لو شوه كانت الموارد الأولية لهؤلاء المريخيين مثالية.
بخلاف الحضارة الإنسانية التي واجهت عقباتٍ لا تُحصى لم تتأثر هذه المجموعة من الحشرات التي تعيش في بيت زجاجيٍ بالكوارث الطبيعية تقريباً. حتى لو لم تُحصد المحاصيل لمدة عام ، ما زال بإمكانها الصيد في الغابات الكثيفة والعثور على الطعام تحت الأرض.
هذا السؤال مثير للاهتمام حقاً. هل تُنتج أخصب الأراضي أقوى الحضارات ؟
عندما رأى الجنرال راينهاردت أن لو شوه كان غارقاً في أفكاره ، تابع "في الواقع ، على الرغم من أن كوكب جايا لديه بيئة بيئية تحسدها جميع أشكال الحياة العضوية إلا أنها ليست البيئة الأكثر ملاءمة لولادة الحضارة.
البيئة الغنية تعني أنك لست بحاجة لبذل جهد كبير للحصول على المواد الأساسية اللازمة للبقاء. و على الرغم من أن المريخيين يتمتّعون بنفس فضول بني آدم إلا أنهم لا يدركون معنى العمل الشاق في ثقافتهم. والأمر الأكثر فتكاً هو أن عشرات الآلاف من السنين من التطور قد أتاحت لهم التكيف الكامل مع البيئة البيئية لغايا. وهذا يُصعّب عليهم إيجاد موطن ثانٍ مناسب.
تخيّل لو أن النظام البيئي للأرض يتسع لعشرين أو حتى ثلاثين مليار نسمة ، ولم تُستنفد موارده الوفيرة. هل ستُضحي بالحياة الرغيدة على الأرض لاستكشاف القمر أو المريخ ؟
في المقابل ، من المرجح أن تُنمّي هذه البيئات القاسية والمتطرفة حضارة قوية وعدوانية. تذكروا هذا.
تابع الجنرال راينهارت "أما بالنسبة للزمن... فالحضارة ذات العمر الأطول قد تكون أكثر تطوراً ، لكن سبب تطورها ليس الزمن وحده. لم أعرف بهذه الأمور إلا بعد وصولي إلى مركز المجرة. "
وفي دقائق معدودة ، أصبحت الأرض تحت أقدامهم مليئة بالحياة.
اختفت المراعي الشاسعة ، وظلت حدود الغابة تتقلص حتى اختفت في الأفق. و غطتها مبانٍ شاهقة من الخرسانة المسلحة والفولاذ ، غطت كل شبر تقريباً من الكوكب.
أدرك لو شوه أخيراً مصدر الصدأ الذي يغطي سطح المريخ.
وتلك عروق الهيماتيت وتكوينات الصخور الرسوبية السيليكاتية ذات الهياكل الغريبة...
كل ذلك تبين أنه "جثة " مدينة متحضرة على المريخ!
"لا يصدق ، كيف وصلوا أخيراً إلى... هذه الخطوة ؟ "
نظر لو شوه إلى الكوكب الذي تغير بشكل كامل تقريباً بسبب الأجسام الخرسانية المسلحة التي صنعها الإنسان ، وأضواء النيون في الشوارع ، والازدهار الذي لا نهاية له.
ولكن التقدم لم يغير المظهر القبيح للمريخيين.
لو لم يرى كيف سيبدو المريخ بعد مليارات السنين ، فلن يصدق أبداً أن هذه الحضارة القوية ستختفي في النهاية...
"هناك العديد من الأسباب وحتى العديد من المصادفات.
بصرف النظر عن هذا ، لنفترض. و إذا كانت الخلايا السرطانية تعلم أنها ستتمدد بلا حدود ، وستموت يوماً ما مع المضيف ، فهل تعتقد أنها ستفكر في التكاثر بطريقة هادئة نسبياً ؟
سأل لو شوه دون وعي "هل ما زال سرطاناً إذن ؟ "
أومأ راينهارت برأسه وقال "أجل ، إذاً من المستحيل أن نتوقع من الحضارة أن تكبح جماح نفسها وتحقق ازدهاراً مشتركاً مع الطبيعة. الأمر أشبه بثنائية الإنسان. التوسع إلى عالم أبعد هو السبيل الوحيد لبقاء الحضارة تماماً مثل أول سمكة تقفز على اليابسة.
ومع ذلك وبسبب مشكلة قابلية السكن لم تسلك الحضارة المريخية هذا المسار. عادةً ، تكفي موارد كوكب جايا لتلبية احتياجاتهم حتى... ارتكبوا أخيراً خطأً فادحاً.
ابتلع لو شوه ريقه.
ماذا فعلوا ؟
"لقد قاموا ببناء بئر حراري أرضي تم حفره من قاع البحر إلى طبقة الوشاح ، لاستخراج الحرارة والمعادن منه ، لبناء مدينتهم ودعمها. "
"إنهم مجانين... " صُدم لو شوه. "ألم يفكروا... بطرق أخرى ؟ "
طرق أخرى ؟ كالاندماج النووي المُتحكّم فيه ؟ ابتسم الجنرال راينهارت ابتسامة خفيفة. "لا تنسَ أن المريخ تشكّل قبل بضع مئات ملايين السنين فقط ، لذا فإن النظام الشمسي بأكمله ما زال في بداياته. لم تتراكم كمية كبيرة من الديوتيريوم والتريتيوم في المحيط كما هو الحال على الأرض.
لقد ابتكرت الحضارة المريخية تقنية الاندماج النووي القابلة للتحكم ، ولكن في ظل ظروفها لم يكن هذا الخيار الأرخص. حيث كان الاستكشاف الهابط أكثر جاذبية. ففي النهاية كان حفر الثقوب غريزتهم للبقاء.
تم ضخ كمية كبيرة من مادة الوشاح إلى السطح ، وانبعثت الطاقة من النواة. و في الواقع كانت هذه عملية بطيئة للغاية ، إذ شملت تبريد النواة وإضعاف المجال المغناطيسي. لم يتمكن معظم المريخيين من الشعور بهذه التغيرات خلال حياتهم.
عندما انخفضت درجة الحرارة النووية المحلية أخيراً إلى ما دون قيمة حرجة معينة لم يعد المجال المغناطيسي الضعيف قادراً على مقاومة الأشعة الكونية عالية الطاقة ، ولكن كان الأوان قد فات. راقبوا بيأسٍ تفجير الغلاف الجوي. و بعد أن مات معظمهم بسبب السرطان ، أصبحت المدن مدناً أشباح. أُجبروا على نقل الجميع والانسحاب من السطح إلى العالم تحت الأرض.
ومع ذلك حتى في العالم السفلي لم يكن لهم مكان. و في ذلك الوقت كان مارس كرجل عجوز يحتضر.
"قبل أن تموت الحضارة ، بذلوا جهوداً معينة... مثل خطة الإشعال وخطة الزراعة.
لقد تحدثتُ معكم عن خطة الإشعال. توسلوا إليّ طلباً للمساعدة. حيث كانوا يأملون أن يؤدي إرسال محركي إلى الوشاح العلوي إلى تفجير طاقة النقطة الصفرية في وحدة الطاقة ، واستعادة الحرارة المستمدة من نواة المريخ. وضعوا بعض زملائهم في حالة سبات ، وتناوبوا على الاستيقاظ لإكمال العمل ، لكنهم فشلوا في النهاية.
"أما بالنسبة لخطة الزراعة ، فكانت أكثر إثارة للاهتمام. "
ابتسم الجنرال راينهارد.
"ربما لأنهم كانوا متحمسين للاضطرابات التي حدثت على المريخ ، فقد أدركوا أخيراً ضعفهم في التكيف مع البيئة ، لذلك قاموا بتعديل جيناتهم بشكل جذري من خلال التعديل الجنيني.
للأسف كان التعديل الجنيني تقنيةً متطورةً للغاية. و في هذا الصدد كان من الواضح أنهم غير ناضجين. فلم يكن بإمكانهم سوى تحسين قابليتهم للسكن قسراً على حساب إضعاف أجزاء أخرى. حيث كان المريخيون الجدد يعانون من عيوب فكرية.
لكن هذا كان الأمل الوحيد للبقاء. و إذا ، بعد مليارات السنين من التطور ، إذا ما استطاع هؤلاء المريخيون الجدد يوماً ما إحياء جينات أسلافهم ، فسيتمكنون من استعادة حضارتهم.
وجّه بعض المريخيين أنظارهم إلى الأرض ، كوكبكم الأم. ورغم أن الأرض كانت لا تزال في حالة من الفوضى آنذاك ، فقد حاولوا تفجير أسلحة نووية ، ووضع بكتيريا مقاومة للأحماض ومثبتة للنيتروجين ، وأساليب اصطناعية أخرى لتسريع تطور غلافها الجوي.
لا أعلم إن كان هذا جزءاً من خطة "المراقب ". لكن بمعنى ما كانوا يُحرزون تقدماً.
أُرسل المريخيون الجدد ، المُعدّلون وراثياً ، والخاملون في حالة تجمد ، إلى الأرض من قِبل رفاقهم. حيث كان المريخيون يأملون أن يُعيدوا بناء مجد الحضارة المريخية يوماً ما.
أظهر الجنرال راينهارد تعبيراً حزيناً على وجهه وتحدث بهدوء.
"أما بالنسبة للنتيجة ، فيجب أن تعرفها بالفعل... "
"لقد أمضوا مليارات السنين ، وامتدوا على مسافة مئات الملايين من الكيلومترات...
"وأخيراً نجح في أن يصبح الصراصير التي تعرفها. "...
أرض.
مكتبة بودليان ، جامعة أكسفورد
كان رجل عجوز يبلغ من العمر ما يقرب من الستين عاماً يجلس القرفصاء أمام طاولة خشبية ، ويفحص الطباعة في يده بعناية.
كان اسمه فيرنال ، وكان عالم آثار. ورغم انحرافه الطفيف في مسار بحثه خلال العقود الأخيرة إلا أنه كان عالم آثار في جوهره.
حتى اليوم ، مرت ثلاثون عاماً منذ الرحلة الأصلية إلى المريخ.
على مدى الثلاثين عاماً الماضية لم ييأس المجتمع الدولي من حفر "بوابات الجحيم ". ولم تُخفَّض الأموال إلا مؤخراً ، مما أبطأ وتيرة التقدم.
استناداً إلى منصبه كخبير في مجال علم الآثار المريخي ، فقد زار المريخ عدة مرات متتالية خلال السنوات الثلاثين الماضية للتحقيق في بقايا بوابات الجحيم ، وفي الوقت نفسه ، للتحقيق في بعض الأدلة المكتشفة حديثاً عن الحضارة المريخية.
لقد تحول أيضاً من رجل في منتصف العمر إلى رجل عجوز حقيقي.
مع أن السفر إلى الفضاء لم يكن ببساطة تناول وجبة طعام إلا أنه أصبح أسهل بكثير مما كان عليه قبل 30 عاماً. اختار العديد من المتزوجين حديثاً ذوي العائلات المستقرة قضاء شهر عسلهم على القمر وتجربة بيئة انعدام الوزن الرائعة.
ولم يكن هناك الكثير من العلماء مثله الذين أصرّوا على القيام بذلك يدوياً وإكمال أطروحتهم على الورق في عصر تكنولوجيا الوسائط المتعددة المتقدمة...
"أستاذ ، لقد أحضرت لك مخطوطتك. " سمعنا خطوات من الباب ، ثم فتح الباب شاب ذو نمش يحمل كومة من الأوراق ودخل.
كانت كومة الأوراق عالية جداً لدرجة أنها حجبت وجهه ، وكاد أن يتعثر بالكرسي عند الباب.
وقف البروفيسور فيرنال غاضباً.
"انتبه! أيها الأحمق الغبي! هذه وثيقة تاريخية ثمينة. "
"لكن يا أستاذ ، إنها مجرد نسخ مطبوعة... " وبتعبير عاجز على وجهه ، تابع الطالب الشاب "إذا أردت ، يمكنني الذهاب إلى غرفة الطباعة لأحضر لك نسخة أخرى. "
قال البروفيسور فيرنال وهو يبدأ بعدّ دفعات الوثائق "كانت مخطوطات أي رجل عظيم جديدة تماماً عندما حُفظت لأول مرة في هذه المكتبة. الملفات الإلكترونية لا روح لها ".
وأكد أنه لا يوجد أي ملفات مفقودة ، وأومأ برأسه بالرضا.
"جيد جداً و كلهم هنا. "
نظر طالب الدكتوراه الشاب إلى مشرفه بنظرة غريبة. أراد أن يشتكي ، لكنه في النهاية لم يقل شيئاً.
نهض مشرفه وسار نحو شماعة المعاطف عند الباب. ارتدى معطفاً كاكياً ، ثم وقف أمام المرآة وضبط ياقة قميصه.
نظر إلى الرجل العجوز في المرآة ، وظهرت إشارة من الحنين في عينيه ، لكنها سرعان ما استبدلت بثقة قوية.
جلب صوت البروفيسور فيرنال لمسة من الإثارة.
كأنه كان في مسرحية برودواي.
"اذهب واستعد ، دكتور جيلبرت!
أخرج أغلى بدلة في خزانتك واكوها. سيبدأ التقرير بعد الظهر.
"سوف يتذكر العالم أجمع أسماءنا إلى الأبد بسبب هذا الاكتشاف المذهل! "
لم يكن عصاب الأستاذ العجوز مفاجئاً ، لذا ألقى جيلبرت نظرة عليه وهمس "حسناً ، أستاذ ".
لقد أراد حقاً أن يكتب ورقة.
عما إذا كان مغادرة الأرض من شأنها أن تكسر عقل شخص ما......
بالمقارنة مع عقود من الزمن ، فإن الانتظار لفترة ما بعد الظهر لم يكن أكثر من غمضة عين.
انتظر البروفيسور فيرنال بهدوء ساعة الحائط. اقترب من الميكروفون وأفرغ حلقه.
كانت قاعة المحاضرات هادئة.
نظر الزوجان إلى الأستاذ العجوز على المنصة ، في انتظار كلمته الافتتاحية.
لقد بدأت ندوة التقرير أخيرا!
"سيداتي وسادتي.
"أنا سعيد لأنكم جميعا أتيتم إلى هنا اليوم.
"سأعلن لك هنا عن اكتشاف مهم- "
"لقد كان المريخيون بجانبنا طوال هذا الوقت! "
وأظهرت وجوه الناس تعبيرات الدهشة بينما انتشرت أصوات النقاش في كل مكان.
تبادل الشباب النكات قائلين "هل أنت من المريخ ؟ ". أخذ البعض الملاحظات على محمل الجد ، بينما سخر آخرون وهزّوا رؤوسهم بازدراء.
وكان البروفيسور فيرنال لديه ابتسامه على وجهه.
راضياً عن المفاجأة التي بدت على وجوه الناس ، تابع "على الرغم من أن هذا يبدو سخيفاً...
"ولكن استناداً إلى العينات الأحفورية التي وجدناها في فوهة الأوليمب والعلامات المختلفة التي حققنا فيها من الآثار الأخرى تمكنا من إصدار حكم أولي بأنها تنتمي إلى الحشرات ، بلاتتاريا... تماماً مثل الصراصير الأمريكية.
"ربما تكون الصراصير التي نراها اليوم هي في الواقع نفس نوع المريخيين من مليارات السنين!
"كل هذا ممكن! "
قاعة المحاضرات بأكملها أصبحت مجنونة...
