الفصل 1422: رسالة غامضة
عند التفكير في ذلك اليوم بعد سنوات عديدة لم يستطع البروفيسور جيلبرت إلا أن يشعر بالندم.
قريب جداً.
لقد كانوا قريبين جداً.
كاد مشرفه أن يصبح داروين القرن الجديد ، ومندل علم الآثار. وكاد أيضاً أن يصبح تلميذاً لأستاذ علم الآثار في العصر الحديث. حيث كان بإمكانهما السيطرة على قسم الآثار بجامعة أكسفورد.
فكّر البروفيسور جيلبرت في هذا الأمر مراراً. لولا الحذاء الذي طار نحو المنصة وأحرج البروفيسور فيرنال المُسنّ ، لكان التاريخ مختلفاً...
على الرغم من أن القتال كان في بعض الأحيان جزءاً من المناقشات الأكاديمية إلا أنه كان من غير العدل السماح لرجل مسن ورجل شاب بالقتال وجهاً لوجه.
في إحدى ضواحي أكسفورد ، إنجلترا ، تحالف بحر الشمال ، الأرض.
كان البروفيسور جيلبرت يرتدي نظارة قراءة ، ويثرثر في قصر قديم.
المنطق ، المنطق... هذه المجموعة من الحمقى تتحدث عن المنطق كل يوم ، لكنهم لم يخطر ببالهم قط أن منطقهم هراء! ثم هل البحث العلمي مبني على الأدلة أم على الهراء الذي في رؤوس هؤلاء الناس ؟
هل يعتمد العلم على الآراء السائدة ؟ هل للعلم مفهومٌ عن السائد أصلاً ؟ نحن في القرن الثاني والعشرين. و هذا يجعلني أشعر وكأنني أعيش في العصور الوسطى! إنه يزداد تخلفاً!
انظروا إلى حججهم ضدي. سأجد واحدة. نعم ، هذا الرجل اسمه بيترسون ، أليس كذلك ؟ لا تضحكوا كثيراً...
علينا جميعاً أن نعترف بأنه إذا أراد أي نوع أن يصبح سيداً على الكوكب ، فيجب أن يتمتع على الأقل بمستوى ذكاء متوسط قريب من المستوى ذكاء بني آدم ، لكن هذا الذكاء يتطلب عتاداً. لا أعرف ما هو في أماكن أخرى ، لكنه على الأرض يُسمى الميالين. حتى الآن تمتلك الصراصير جهازاً عصبياً بدائياً. حتى لو لم يكن المريخيون على دراية بالميالين ، فمن المفترض أن يكون لديهم شيء مشابه...
وكأنه كان يقرأ هذا سخيف! قال البروفيسور جيلبرت ساخراً.
انظروا إلى هذا ، كأن الكون حديقته. الصخور والعينات التي استخرجها مُدرّبي من فوهة الأوليمب ليست بجودة فضلات الكلاب التي جمعها من حديقته الخلفية.
ليس لدينا فهم كافٍ للوضع قبل ثلاثة مليارات سنة. بمجرد استدلاله من عينة أحفورية محدودة ، يُتيقن من أن هؤلاء المريخيين هم نفس الصراصير على الأرض ؟ هل هو متأكد أصلاً من أن جهازهم العصبي هو نفسه المايلين ؟ يا إلهي... هل هناك جدلٌ أكثر غطرسةً من هذا ؟ متى أصبح غمد المايلين الناقل الأمثل في الكون ؟
الأمر الأكثر سخافة هو أن جنساً قريباً من المستوى الذكاء البشري يمكن أن يصبح سيداً لكوكب... متى أصبح بني آدم وحدة قياس الذكاء... ما هذه النكتة السخيفة ؟ كيف دخلتَ إلى جامعتنا ؟
بعد أن أخذ نفساً عميقاً ، هدأ البروفيسور جيلبرت. ثم عاد إلى الانزعاج.
إنهم لا يفهمون شيئاً. كلما اختلف بحثك عما يعتقدونه ، سيُهينونه. الأمر الأكثر إثارة للغضب هو عندما يُثبت خطأهم ، يتصرفون وكأن شيئاً لم يكن ، ولن يتحملوا مسؤولية ما حدث.
لكن هل عليّ أن أتقبلهم ؟ هؤلاء الحمقى مجرد حفنة من الحمقى ، لا فائدة لهم حتى من جهاز الفاكس في مخزني! لا يعرفون شيئاً عن العلم ولا عن الخيال العلمي ، مجرد كونهم على قيد الحياة إهانة لنظرية التطور!
كان الدكتور ليونارد الذي كان في أوائل الثلاثينيات من عمره ، ينظر إلى والده الغاضب بدهشة.
"أب ؟ "
"ماذا ؟ "
"أشعر أنك تهتم بآرائهم حقاً... "
قال البروفيسور جيلبرت بصرامة "لا أنت مخطئ ".
خفّت نبرة صوته قليلاً. هدأ البروفيسور جيلبرت ، ونظر إلى ابنه ، ثم تابع "دع بحث البروفيسور بيترسون جانباً مؤقتاً... أنت الآن عضو في قسم الآثار بجامعة أكسفورد. اذهب واشترِ لنفسك بدلةً لائقة. غداً ستكون بداية حياتك الجديدة. لا تُحرج مدرسة فيرنال الفكرية. "
لم يستطع ليونارد إلا أن يضع ابتسامة مشرقة وواثقة على وجهه.
"لا تقلق يا أبي ، بالتأكيد لن أفعل ذلك- "
"لنتحدث أيضاً عن الإيجار. " قاطع البروفيسور جيلبرت حديث ابنه الواثق ونظر جانباً. و قال "لديك وظيفة الآن. ستدفع لي ١٠٠٠ نقطة شهرياً. "
ليونارد الذي كان مليئا بالثقة من قبل ، تجمد فجأة.
"في بعض الأحيان لا أستطيع إلا أن أتساءل عما إذا كنت ابنك أو إذا كنت متبنياً. "
لا تقلق أنت ابني و الاعتماد على الذات هو شعار عائلتنا العريق. و آمل أن تتذكر هذا. اذهب ، لا تزعجني هنا. و في ذلك الوقت كان من هم في الثلاثين من عمرهم متزوجين. عليك أن تتعلم كيف تنضج.
لوّح البروفيسور جيلبرت بيده بفارغ الصبر. ثم رفع نظارات القراءة من على الطاولة وأعادها.
خرج ليونارد من الغرفة وكتفيه منحنيان....
من المؤكد أن البروفيسور جيلبرت كان كائناً فضائياً في جامعة أكسفورد.
كان السبب الأول هو أن معلمه كان البروفيسور فيرنال الشهير بالشيخوخة والعنيد ، والذي كان يُطلق عليه اسم "الدكتور الصرصور " والسبب الآخر هو أنه أساء إلى العديد من الناس بسبب طريقته غير المفهومة في فعل الأشياء.
سواء كان طلاباً أو زملاء كان من الصعب العثور على شخص يحب هذا الرجل العجوز.
بصفته ابنه كان على ليونارد أن يعترف بأن والده كان أحياناً مسيئاً بعض الشيء. حتى أن ليونارد استخدمه كمثال لما لا ينبغي فعله.
ومع ذلك حتى في ذلك الوقت كان يفهم لماذا أصبح والده هكذا.
عندما يعيش شخص ما في بيئة قاسية ، ويُنظر إليه كشخص مختلف من قِبل الجميع في هذه البيئة ، فإنه إما أن يُصاب بجنون العظمة أو يختار الاندماج في بيئته. فلم يكن هناك خيار ثالث تقريباً.
من الواضح أن والده اتخذ خياراً مشابهاً تماماً لأهل ذلك العصر. حيث كان فخوراً جداً بهويته كـ "عالم " واعتبر مذهبه شرفاً يدافع عنه. وكثيراً ما كان يردد كلمات الأستاذ لو.
وفي هذا العصر لم يكن هناك الكثير من العلماء القدامى مثله...
مرّ عام منذ انضمام ليونارد إلى قسم الآثار بجامعة أكسفورد ، وأصبح سيداً مرموقاً. حيث كانت البدلة التي اشتراها ذلك اليوم بالية ، وكان ليونارد قد كاد أن يعتاد على حياة المعلمية.
سافر إلى منظمة التعاون الآسيوي لحضور مؤتمر أكاديمي. و قبل عودته إلى وطنه كان يخطط لزيارة جامعة أكسفورد لتقديم تقرير عن سير المؤتمر وعمله خلال هذه الفترة.
لكن عندما وصل إلى المدرسة لأول مرة ، أذهل بكل ما كان أمامه.
كان هناك طوق أصفر خارج مبنى إدارة الآثار. وقف بجانبهم شرطيان ، يتبادلان أطراف الحديث مع الشرطيين الآليين اللذين أنهيا التحقيق في موقع الحادث.
سار ليونارد مسرعاً نحو أحد رجال الشرطة. عبس وسأل "ماذا حدث ؟ "
بدا الشرطي متلهفاً. مرر إصبعه مرتين على اللوحة الهولوغرافية الشفافة وأجاب "توفي أستاذ فجأةً في اجتماع التقرير. ووفقاً لفحصنا الطبي الشرعي ، حُدد مبدئياً أن سبب الوفاة هو نوبه قلبية ".
مع شعور سيء في قلبه ، ابتلع ليونارد ريقه بعصبية وسأل بصوت مرتجف "اسم الأستاذ هو... "
نظر إليه الشرطي.
"جيلبرت ، هل تعرفه ؟ "
غرق قلبه في قاع معدته في لحظة.
عندما سمع ليونارد الاسم ، شعر بالدوار.
خرج أستاذ يرتدي معطفاً رمادياً واسعاً بسرعة من المبنى.
بعد أن رأى البروفيسور ليونارد واقفاً خارج الحاجز ، بدا وكأنه قد فكّر في شيء ما. غيّر رأيه فجأةً وسار نحوه.
"أنا آسف للغاية ، السيد ليونارد... كان والدك عالماً عظيماً. "
كصديق قديم ، عانق البروفيسور بيترسون البروفيسور ليونارد لا إرادياً ، ثم ربت على كتفه. تكلم بتعبير متألم.
"نحن جميعا حزينون جداً لحدوث شيء كهذا... "
تعافى ليونارد ببطء ونظر إلى البروفيسور بيترسون بنظرة فارغة.
تقلصت حدقتا عينيه على الفور عندما تعرف على الوجه.
خالف هذا الرجل والده في اجتماعات التقارير أكثر من مرة ، ولم يكن يتمتع بسلوكٍ أكاديمي. حيث كان دائماً يستخدم أسلوباً وحشياً لعرقلة اجتماعات التقارير.
تذكر أنه عندما كان يتحدث مع والده على الهاتف أمس ، أخبره والده أن هناك اجتماعاً تقريرياً مهماً للغاية اليوم...
لقد نظر إلى كومة مذكرات الاجتماع الموجودة تحت مرفق البروفيسور بيترسون ، وبدا وكأنه قد فهم شيئاً ما.
"أنت... "
فجأةً ، اشتعل غضبٌ في رأسه. تقدم ليونارد فجأةً ورفع قبضته ليضربه.
لكن اللكمة لم تصل إلى البروفيسور بيترسون. أمسك ضابط الشرطة الآلي الواقف بجانبه بقبضته بسرعة. و كما تفاعل الشرطيان الآخران وسيطرا عليه بسرعة.
ماذا تفعل ؟ توقف!
ذكّر الرجل الروبوت بنبرة إلكترونية لطيفة "أيها المواطن ، يرجى الامتناع عن السلوك غير القانوني ".
فتح البروفيسور بيترسون فمه وارتسمت على وجهه علامات الدهشة. فتح ذراعيه وكأنه في حيرة من أمره.
ما بك ؟ سيد ليونارد... يبدو أنك فاقد السيطرة لم أقصد إهانتك.
"أنت! " حدّق به البروفيسور ليونارد ، وضغط على أسنانه لينطق بكلمة. "لقد فعلت ذلك عمداً... "
أنا ؟ عمداً ؟ ماذا تقصد ؟ بماذا تتهمني ؟
لقد هدأ ليونارد على الفور.
وفقاً للقانون المدني لتحالف بحر الشمال ، إذا اتهم بيترسون هنا ، فهذا يعني أنه سيكون مسؤولاً عن تصريحاته. ويمكن للطرف الآخر أيضاً استخدام هذا كدليل في البدلات المضادة.
أما بالنسبة للتسجيلات ، فكان بجانبهم روبوت شرطة يُسجل كل شيء ، وهو دليل قانوني يُمكن تقديمه للمحكمة. حيث كان الوضع مُؤلماً جداً بالنسبة له.
نظر بيترسون إلى البروفيسور ليونارد الذي هدأ. ارتسمت على وجهه ابتسامة انتصار.
السيد ليونارد ، أعترف أنني أعارض والدك من الناحية الأكاديمية ، ولكن من حريتي الأكاديمية أن أعبر عن آرائي...
انحنى بيترسون بجوار البروفيسور ليونارد بينما كان يبتسم ويتحدث بهدوء.
"لو كنت أستطيع ، لأخبرته أمامه مرة أخرى أن ورقته البحثية مجرد كومة من القذارة وليس لها أي قيمة بحثية. "
بدأت عيون روبوت الشرطة تتوهج باللون الأزرق أثناء حديثه.
أرجوك ابتعد أيها المواطن. و إذا واصلتَ الإدلاء بتصريحات استفزازية ، فسنضطر إلى اعتقالك.
"حسناً ، خطأي ، أعتذر ، أنا آسف جداً جداً. " ضحك البروفيسور بيترسون ونظر إلى البروفيسور ليونارد الذي كان يحدق فيه.
"طاب يومك...
"أرك لاحقاً. "...
أمطار غزيرة تغسل الشوارع.
ضربت عاصفة رعدية السحب من وقت لآخر.
بعد حضور جنازة والده ، خرج البروفيسور ليونارد من السيارة وأغلق الباب خلفه بقوة.
بوجهٍ كئيب لم يفتح مظلته أو يركض. ترك المطر يُسقط على جسده وهو يسير عائداً إلى المنزل عبر الفناء الأمامي.
كانت هناك رائحة عفنة في الغرفة.
كانت الرائحة المميزة للأثاث الخشبي والجلدي شائعة في الماضي ، وكان من الصعب التخلص منها تماماً مهما كثر تنظيفه.
روبوت تنظيف عام من النوع الأول بارتفاع حوالي 1.5 متر وملامح وجه غير واضحة سار إلى المدخل وتوقف.
بعد التعرف على ملامح وجه ليونارد من خلال كاميرا العين ، تحدث بصوت لطيف.
أهلاً بعودتك يا سيد ليونارد ، يبدو أنك كنت تحت المطر. هل تريدني أن أجفف ملابسك وأضع ماء الاستحمام في حوض الاستحمام قبل العشاء ؟
"اسكت. "
"تمام. "
وباعتباره الجهاز الذكي الوحيد في هذا المنزل المتهالك ، بعد تلقيه أمر المالك كان للروبوت ابتسامة مجردة وبقي هادئاً.
لم يكن الروبوت المُنتَج في سلسلة الصناعات منخفضة التكلفة أخرقاً فحسب ، بل كانت هندسة وجهه فوضوية أيضاً. بقليل من المكياج كان بإمكانه أن يكون وحشاً في بيت مسكون.
دون أن ينتبه لابتسامة الوادى الغريبة ، سار ليونارد نحو الثلاجة بوجهٍ عابس ، وأخذ زجاجة بيرة. ثم عاد إلى غرفته.
وبالمقارنة بالشقق الحديثة والمباني الشاهقة في المدينة ، فإن منزله القديم في الضواحي كان قد اشترى له من قبل والده عندما كان صغيراً.
بعد عدة تجديدات ، يبقى المنزل القديم منزلاً قديماً. ما دامت الأرضية من خشب قديم ، مهما جُدّدت ، ستصدر صريراً عند الدوس عليها.
وكان والده دائماً عنيداً في رفض الأشياء الجديدة.
على الرغم من أن تقنية التصوير المجسد أصبحت شائعة في جميع جوانب الحياة إلا أنه ما زال يستخدم اللوح بعناد للعمل وكتابة الأوراق ، كما لو أن شيئاً مرئياً وملموساً يمكن أن يمنحه شعوراً بالأمان.
لقد كان الروبوت نتيجة للعديد من الإقناعات.
أحياناً كان يفكر أنه بما أنه في الثلاثينيات من عمره ، فعليه مغادرة هذا المنزل. و في الواقع كان يفكر في هذا الأمر حتى الأمس.
لكن الآن ، بدا أنه لا داعي للتفكير في هذا الأمر. فقد رحل والده ، ولم يبقَ في هذا البيت إلا هو.
ليس هذا فقط...
لم يكن هذا الرجل ينوي أن يأخذ حياة والده فحسب ، بل كان ينوي أيضاً أن يسلب منه مدرسة فيرنال الفكرية التي قضى حياته كلها في دعمها وصيانتها...
"أقسم أنني سأجعلك تدفع الثمن... "
فكر في وجه البروفيسور بيترسون المتغطرس وسخرية عميد قسم الآثار بجامعة أكسفورد الذي أخبره بإلغاء الفصل. و شعر بوخزة في قلبه.
"جميعكم... "
ضغط ليونارد على قبضته بينما كان يجلس أمام شاشة العرض الهولوغرافي.
وعندما وصلت عواطفه إلى ذروتها ، ظهرت فقاعة حمراء على موقع لسبم.
وبدا أن اتجاه البحث الذي اتبعه قد أدى إلى "اكتشاف " جديد.
رغم أنه لم يكن الوقت مناسباً للاهتمام بهذه الأمور إلا أنه بدافع الفضول ، ضغط على الإشعار.
لكن عندما نقر على الصفحة ، أصيب بالذهول.
وادعى الكاتب الذي نشر هذا الخبر أنه كان أحد عمال المناجم في شركة هيدديلل مينينغ وكان أيضاً من هواة ثقافة النيازك.
في منجم جديد تم حفره بواسطة الشركة ، عثر هواة زراعة النيازك على العديد من الأدلة التي يشتبه في أنها بقايا الحضارة المريخية وقاموا بتصوير هذه الأدلة.
وبما أن هذا الوريد كان يبعد 20 كيلومتراً فقط عن مدينة تيانجونج ، الواقعة في الوادى ، وكان قريباً من بقايا بوابات الجحيم ، فقد قام محب ثقافة النيازك هذا بتكهن جريء بأن الأدلة التي تم العثور عليها في هذا الوادى ستكشف الحقيقة حول انهيار بوابات الجحيم قبل قرن من الزمان...
على الرغم من أن معظم الردود تحت هذا المنشور لم تكن ودية تجاه المؤلف إلا أن رد فعل ليونارد كان مختلفاً.
معظم الناس لم يهتموا بهذه الكلمة ، لكنه كان مختلفاً.
لقد سافر معلم والده إلى المريخ باعتباره "مهمة " الحضارة الإنسانية وكان هو الشخص الذي شهد الزلزال الكبير.
بصفته التلميذ الوحيد الباقي من مدرسة فيرنال الفكرية كان أكثر اقتناعاً من أي شخص آخر بوجود سرٍّ عظيمٍ مدفونٍ تحت الأنقاض. لا بد أن الزلزال لم يكن مجرد زلزال.
تبادر إلى ذهنه صوت البروفيسور بيترسون الحاد ، مما جعله يضغط على أسنانه دون وعي.
وفي هذه اللحظة خرجت فكرة مجنونة من ذهنه فجأة.
وبدون تردد تم وضع يديه على المكتب ، على لوحة المفاتيح الثلاثية الأبعاد المنسوجة بصور ثلاثية الأبعاد وكاميرات التقاط الحركة.
مرحباً ، رأيتُ منشورك في منتدى لسبم. هل يُمكنني الدردشة معك ؟
ضغط على زر "إرسال ".
أخذ البروفيسور ليونارد نفساً عميقاً وخلع ربطة عنقه المبللة بالمطر ، وألقاها على الأريكة.
وبينما كان يفكر فيما إذا كان عليه أن يجد منشفة لمسح شعره المبلل ، ظهرت له فجأة رسالة في الزاوية اليمنى السفلى من الشاشة.
قال ليونارد لنفسه "هل هو على الأرض ؟ "
كان تعبير الدهشة ظاهراً على وجهه. و من الواضح أن ليونارد لم يتوقع رد الطرف الآخر بهذه السرعة. نقر على النافذة المنبثقة بفأرته.
وبعد قليل ، ظهر أمامه سطر من النص.
هل أنت مهتم بالآثار ؟
[تم التوقيع بواسطة...]
[دكتور ز]
