نزل انفجار قوي من الهواء من السماء .
صرخت الحاسة السادسة للأمير جيسون في وجهه لتفادي ذلك بأي ثمن . ومع ذلك بغض النظر عن المكان الذي ذهب إليه ، فإنه سيظل ضمن نطاق الهجوم .
عرف الأمير أن هذه هي لحظة الحياة والموت ، لذلك قرر تفعيل السوار على معصمه .
هز انفجار قوي الساحة . ارتفعت سحابة من الغبار في الهواء ، ومنعت الجميع من رؤية نتيجة هجوم بيرل القوي . ضاقت أعين الأباطرة والملوك والبطريك الذين كانوا في مقاعدهم .
هزت الإمبراطورة أندراستي رأسها قبل أن تتحدث عن أفكارها .
وقالت الإمبراطورة أندراستي: "ربما كان علينا أن نضيف في القواعد أنه لا ينبغي السماح بهذه الأنواع من القطع الأثرية في البطولة " .
أومأ الحكام الآخرون برؤوسهم بالاتفاق قبل إلقاء نظرة خاطفة على الإمبراطور الذي استضاف الحدث .
ظل وجه الإمبراطورة ليونيداس هادئاً وهو يحدق في الساحة . "يمكننا دائماً إضافة هذا إلى القاعدة لاحقاً . الآن ، فات الأوان لتغيير أي شيء . "
أومأت الإمبراطورة أندراستيد برأسها . لقد كانت واحدة من الأشخاص الذين صاغوا قواعد البطولة . لم يتوقع أي منهم استخدام مثل هذه القطع الأثرية ، لذلك لم يتم تضمينها في كتاب القواعد .
تبادل الملوك الآخرون النظرات على بعضهم البعض ، ولكن لم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك . لقد كانت ثغرة لم يتوقعوها . بصفته مستضيف البطولة ، اتخذ الإمبراطور ليونيداس سياسة عدم التدخل في صياغة القواعد .
استنشق الجنرال الشيطاني ، زاغارل ، لإظهار موقفه من هذه المسأله . في أعماقه كان يشعر بخيبة أمل لأن الأمير جيسون لم يمت . والآن بعد أن قام الأمير بتنشيط البطاقة الرابحة الخاصة به ، أصبحت نتيجة المباراة في الحجر .
هالة قوية فرقت سحابة الغبار من الساحة . تماما كما تنبأ الأمير ماكسيميليان تم تدمير نصف الساحة . ولكن كان هناك شيء واحد لم يتمكن من التنبؤ به .
كان يقف في الجزء المدمر من الساحة الأمير جيسون . كان يرتدي درعاً كامل اللون قرمزياً كان قوياً بما يكفي لتحمل هجوم بيرل المدمر .
"الأمير البشري الحقير! " وجه بيرل ملتوي في الغضب . "لهذا السبب أردت أن تراهن معي . مقارنة بذلك الطفل المسمى ويليام أنت لست سوى قطعة من القمامة! "
كان الأمير جيسون يشعر بموجة من القوة داخل جسده وقرر الاستمتاع بالشعور الممتع . ومع ذلك فقد تحدث خصمه بشيء لم يعجبه مما أدى إلى تعكر مزاجه . أكثر ما كان يكرهه هو مقارنته بويليام .
بالنسبة له كان نصف العفريت شوكة في جنبه لن تختفي مهما حاول إخراجها . الآن بعد أن تم وصفه بأنه قطعة من القمامة لم يعد يخطط لإظهار أي رحمة للعفريت الجميل الذي كان يخطط لإذلاله أمام الجميع .
اتخذ الأمير جيسون خطوة إلى الأمام ، وظهر على الفور على بُعد مترين من بيرل . صرت القزم الجميلة على أسنانها وهي تحاول القفز للخلف .
كان من المؤسف أن يد الأمير كانت قادرة على الإمساك بذراعها أولاً ، مما منعها من القفز بعيداً .
مع صوت طقطقة عالٍ ، انكسرت عظام ذراع بيرل . عضت الجنية شفتها لتمنع نفسها من الصراخ بصوت عالٍ .
خلف الخوذة القرمزية التي تغطي وجهه كان الأمير جيسون يستهزئ .
"أيتها العاهرة ، سوف أتأكد من أنك ستندمين على مقارنتها بذلك الوغد نصف العفريت! " سحب الأمير جيسون ذراعه للخلف بقصد لكمة بطن بيرل لجعلها تركع أمامه .
ومع ذلك قبل أن يتمكن من تنفيذ خطته ، أمسك شخص ما بيده ، ومنعه منكم جمال الجان .
قال إيفكسيوس مبتسماً: "هذا يكفي يا صاحب السمو " . "هذه الجولة تذهب إليك . "
لم يعرف الأمير جيسون لماذا منعه إيفكسيوس من تلقين فتاة إلفين درساً . ومع ذلك فإن النظرة التي أعطاها له الساحر الكبير لإمبراطورية كريتور جعلته يشعر أن شيئاً ما كان خطأً فادحاً .
ولهذا السبب ، قرر أن يتعاون من أجل فهم الوضع بشكل أفضل .
نظر الأمير إلى المكان الذي كان يجلس فيه إمبراطور إمبراطورية كريتور . أراد أن يعرف سبب تدخل شخص ما في منتصف المباراة .
حدق الإمبراطور ليونيداس في وجهه . كان تعبيره هادئاً كما لو لم يكن هناك شيء في العالم يمكن أن يحركه . لكن هذا التعبير نفسه كان كافياً لإخبار الأمير جيسون أنه لم يعد قادراً على فعل أي شيء لخصمه الذي كان ذراعه تعالج حالياً من قبل المسعفين في إمبراطورية كريتور .
"دعنا نذهب يا صاحب السمو ، " علق إيفكسيوس . "لا تزال هناك حاجة إلى إقامة المباريات الأخرى . نحن نخطف الأضواء الآن . "
شخر الأمير جيسون وهو يستدير للسير نحو مخرج الساحة . انحسر الدرع القرمزي الذي كان يغطي جسده ، وتحول مرة أخرى إلى سوار معلق على معصمه الأيمن .
"الفائز في هذه المعركة هو الأمير جيسون! " أعلن الحكم .
على الرغم من أن الجمهور كان في حيرة من أمره بشأن ما حدث داخل الساحة إلا أنهم ما زالوا يصفقون للأمير جيسون لفوزه والانتقال إلى الدور نصف النهائي . فقط المحاربون النخبة كانوا على علم بما حدث ، وشعروا أن الأمير فاز بشكل غير عادل .
ومع ذلك فقد أبقوا الصمت حيال ذلك . لم يكن مكانهم لتوبيخ الأمير لاستخدامه خدعة ماكرة للفوز بالبطولة . لقد أشفقوا على جمال الجان الذي تم اصطحابه إلى خارج الساحة .
رأت بيرل كينيث يقف على مسافة ليست بعيدة عنها ، وقررت السير في اتجاهه . مرت بجانبه ، ولكن قبل أن تفعل ذلك قالت شيئاً لا يسمعه سوى الصبي المراهق ذو الشعر الفضي .
قالت بيرل وهي تجتاز كينيث: "سأترك الباقي لك " . "خذ الفوز لسباقنا . استخدم كل الوسائل اللازمة لتحقيق هدفنا . "
كينيث لم يعطها أي إجابة . بدلا من ذلك سار نحو الساحة لأنه كان دوره للقتال بعد ذلك .
نظر بيرل إلى ظهره المتراجع بمشاعر معقدة قبل أن يتوجه نحو منطقة الراحة . ورغم خسارتها إلا أنها خططت لمشاهدة البطولة حتى النهاية .
كان كينيث هو المرشح الوحيد المتبقي لسباق العِرق الجان . في الأصل ، أرادت أن تصبح البطلة البطولة . كان من المؤسف تماماً أن يتم سحق هدفها على يد الأمير الذي استخدم بلا خجل قطعة أثرية لزيادة دفاعاته بشكل كبير ، وتعزيز رتبته إلى قمة العالم الفاني .
شعرت بيرل بالإحباط ، لكنها أدركت أنها لا تستطيع إحداث أي موجات داخل إمبراطورية كريتور . الشيء الوحيد الذي يمكنها فعله هو الانتظار .
انتظر فوز كينيث ، وانتظر عودة ابن القديسة . وبينما كانت بيرل تفكر في هذه الأمور ، وصل صوت ناعم ولكن حازم إلى أذنيها الحساستين .
"لا تقلق . سأفوز . "
دخل كينيث إلى الساحة بنظرة حازمة على وجهه . وتعهد بأنه سوف يفسخ خطوبة الأميرة سيدوني مع ويليام ، وسوف ينفذها دون أن يفشل .
"لا تقلق يا ويل ، " فكر كينيث وهو يستخرج السيف القصير من غمده . "سوف أطلق سراحك . "
—--
