عندما أشرقت الشمس في ذروتها ، فتح المدرج الكبير لإمبراطورية كريتور أبوابه .
احتل عشرات الآلاف من الأشخاص مقاعدهم وهم ينتظرون بفارغ الصبر نهاية الدور ربع النهائي . وستكون هذه العقبة الأخيرة قبل الدور نصف النهائي . وكانت دور القمار على قدم وساق حيث قبلت رهانات الراغبين في تجربة حظهم في البطولة .
لقد نظروا إلى المتأهلين للتصفيات النهائية في كل فئة وقاموا بتقييم إيجابيات وسلبيات قراراتهم . في النهاية ، قيل أن جميع المتسابقين المتبقين هم الأقوى بين جيل الشباب ، وكان من الصعب على أي شخص اتخاذ قرار .
بطبيعة الحال كانت إمبراطورية كريتور متحيزة بعض الشيء عندما يتعلق الأمر بأميرهم . في الوقت الحالي تم وضع كل الرهانات لصالح الأمير جيسون ، بينما قرر عدد قليل من الأفراد تعليق آمالهم على القزم الجميل بيرل ماكلين .
-----
قوس أ
-- برينس جايسون
-- بيرل ماكلين
قوس ب
-- كينيث شين أشلي
-- إليزار بلاكشوكة
قوس ج
-- إيفيميرا فورتونا
-- سيلفانوس راهل
قوس د
-- ليليث لين
-- لوثر لونا
—--
برينس صعد جيسون على الساحة ورفع قبضته . تردد صدى هتافات الكريتوريان مثل الرعد حيث قدموا دعمهم الكامل للممثل المتبقي لإمبراطوريتهم .
دخلت لونا الساحة بابتسامة واثقة على وجهها . لكن لم تكن المفضلة لدى الجمهور لم يكن أي من ذلك يهمها . كان هدفها من القدوم إلى إمبراطورية كريتور هو إجبار ويليام على تحرير أختها .
كان من المؤسف جداً أن نصف العفريت لم يكن يمكن رؤيته في أي مكان ، لذلك تم إلقاء خطتها الأولية من النافذة . ومع ذلك فإنها لا تزال تنوي الفوز بالبطولة . أرادت قارة القمر الفضي استعادة وجهها على المسرح العالمي . بصفتها قزماً كان من واجبها جلب المجد لعرقها .
يمكنها دائماً أن تطلب من إمبراطور كريتور استخدام نفوذه لإجبار ويليام على إطلاق سراح أختها . بهذه الطريقة ، رحلتها إلى الإمبراطورية الآدمية لن تذهب سدى .
نظر الحكم إلى كلا المقاتلين وأومأ برأسه .
قال الحكم: "أنتما الاثنان تعرفان القواعد بالفعل " . "هل كلاكما جاهز ؟ "
رفع الأمير جيسون يده في لفتة لإيقاف بداية المباراة مؤقتاً .
"لماذا لا نجعل هذه المعركة أكثر إثارة للاهتمام ؟ " علق الأمير جيسون بابتسامة . "ماذا عن رهان كلانا . إذا فزت ، فسوف ب- " "
ليست هناك حاجة ، " قاطعت بيرل كلمات الأمير جيسون بصوتها . "أنا لست مهتماً برهانك لأنه ليس لديك القوة أو السلطة للموافقة على طلبى . "
تصلبت الابتسامة على وجه الأمير جيسون عندما سمع بيان القزم الجميل .
"أنت تشكك في قوتي وسلطتي في إمبراطوريتي ؟ " سأل الأمير جيسون بسخرية . "كم هي جريئة منك .
رد بيرل على سخرية الأمير جيسون قبل الإجابة على سؤاله .
أجاب بيرل: "أخذ ويليام فون أينسوورث أختي في الأسر " . "هل لديك القوة والسلطة لتعيد لها حريتها ؟ "
استخدم الأمير جيسون كل قوة إرادته للحفاظ على الابتسامة على وجهه . كان يعلم أن ويليام قد أخذ معه العديد من الجان في القارة الجنوبية . كانت علاقته مع ويليام مثل الزيت والماء . مجرد التفكير في طلب خدمة من نصف العفريت كان كافياً لجعل جلده يزحف .
"حسنا ، هل يمكنك أن تفعل ذلك ؟ " اتخذت بيرل خطوة إلى الأمام . كان صوتها مليئا بالسخرية والازدراء .
أومأ الأمير جيسون برأسه قائلاً: "بالطبع أستطيع ذلك . أنا أمير هذه الإمبراطورية . هناك القليل جداً من الأشياء التي لا أستطيع فعلها . "
لم يستطع الأمير جيسون أن يفقد ماء وجهه أمام شعبه . كان عليه أن يتصرف بجرأة وواثقة لأنه سيفقد ماء الوجه بالتأكيد إذا تراجع . لكن كان متأكداً من أن ويليام لن يطلق سراح أخت بيرل إذا كان هو من يتحدث معه إلا أنه أعطى بيرل إجابة إيجابية .
سوف يقلق فقط بشأن نصف العفريت بمجرد عودته إلى الإمبراطورية . في الوقت الحالي كان من المهم أن يُظهر للإمبراطور أنه لم يكن خائفاً من منافسه المحبوب .
ارتفعت زاوية شفاه الإمبراطور ليونيداس . في بعض الأحيان كان من المهم تعلم فن الخداع لأنه قد يمنحك الأفضلية في المفاوضات .
لسوء الحظ لم تعض بيرل واومأت بلا حول ولا قوة .
"الرجل الذي يشتهي خطيبة رجل آخر لا يمكن الوثوق به ، " فكرت بيرل وهي تستدعي قوسها . "بني آدم حقيرون حقاً . "
نظراً لأن العفريت لم يكن لديه أي نية لقبول رهانه ، استدعى الأمير جيسون سيفه واستعد للمعركة .
نظر الحكم إلى المقاتلين قبل أن يرفع يده .
"يعارك! "
قام كلا المقاتلين على الفور بتعزيز أجسادهم باستخدام الهالات والتعاويذ .
تماماً كما فعلت أثناء المعركة ضد الأمير ماكسيميليان ، قفزت بيرل حول الساحة بينما أمطرت الأمير جيسون بوابل من السهام .
تصدى أمير إمبراطورية كريتور بهدوء وتفادى هجماتها عندما أغلقت المسافة بينهما .
الأمير ماكسيميليان الذي كان يشاهد المعركة مع الأمراء والأميرات الآخرين ، عبس . كان هذا هو نفس الأسلوب الذي استخدمته بيرل ضده ، وكانت قوته في الاستبصار تراقبها في كل خطوة .
وفي رؤية الأمير جيسون ، اشتبك المقاتلان في الساحة عدة مرات ، قبل أن تطلق بيرل العنان لالبطاقة الرابحة التي كانت تكفى لتدمير نصف الساحة . وكان هذا الهجوم أيضاً السبب وراء قرار الأمير ماكسيميليان بالاستسلام .
وبينما كان يشاهد المعركة تتكشف ، أصبح المشهد الذي كان يخشاه يؤتي ثماره . شنت بيرل هجوماً قوياً ، ولم تترك مكاناً للأمير جيسون للهروب .
زاد الأمير ماكسيميليان من قوة استبصاره ، لكن النتيجة أذهلته . لم يتمكن من رؤية ما هو أبعد من النقطة التي أطلقت فيها بيرل هجومها .
بغض النظر عن مدى صعوبة محاولته لم يكن الأمير قادرا على رؤية نتيجة المعركة . كان الأمر كما لو كان هناك نوع من القوة التي تمنع قدرته على رؤية المستقبل .
في الأصل لم يتمكن الأمير جيسون من استخدام هذه القدرة إلا في الأشياء التي ستحدث له . ولكن إذا دفع الثمن ، فسوف يتمكن أيضاً من رؤية مستقبل الآخرين ، ولو لفترة قصيرة من الزمن .
"هذا هو حدي " تنهد الأمير ماكسيميليان عندما توقف عن استخدام قدرته . تسرب الدم من زاوية شفتيه ، لكنه مسحه بسرعة بمنديله .
"ما الأمر يا ابن العم ؟ " سألت الأميرة فانيسا . "هل ليس على ما يرام ؟ "
ربت الأمير ماكسيميليان على يدها ليؤكد لها أنه بخير . لم يجرؤ على فتح فمه لأنه ما زال بإمكانه تذوق الدم . إذا رأت ابنة عمه ذلك فقد تبدأ بالذعر ، لذلك قرر التصرف كما لو لم يحدث شيء وركز على المعركة التي كانت تحدث حالياً في الساحة .
عبست الأميرة فانيسا ، لكنها لم تقل أي شيء آخر . أعادت نظرها مرة أخرى إلى الساحة حيث كان حبيبها يخوض معركة شديدة ضد القزم الجميل الذي كان يقفز ويطير حول الساحة مثل جندب مزعج .
وبعد بضع ثوان ، حدث المشهد الذي شاهده الأمير ماكسيميليان وهو يستخدم قدرته .
قفزت بيرل عالياً في الهواء بينما كان السهم الموجود على قوسها يتوهج بشكل مشرق .
"أيها الهواء الذي يطير بحرية في العالم ، اقتل كل من يقف في طريقك! " صرخت بيرل وهي تطلق السهم في يدها .
"الإبادة الجوية! "
