بينما كانت المعركة في القلعة جارية ، وصل جون وبليتس إلى فوشيا . بعد تثبيت علم لونت بقوة على أعلى مبنى في المدينة المدمرة ، بدأ بعد ذلك في البحث عن ناجين .
وبعد ساعات قليلة ، وصل عدد من الرجال من لونت وساعدوه في مهمته . والمثير للدهشة أنهم عثروا على ناجين بين أنقاض فوشيا . واختبأ البعض في أقبية منازلهم ، بينما دفن آخرون أنفسهم بين الموتى .
وبعد نصف يوم من البحث تمكن جون والآخرون من إنقاذ أكثر من مائة شخص . وكانت هذه آخر بقايا فوشيا . المدينة التي كانت تؤوي الآلاف من الناس أصبحت الآن في حالة خراب .
"العم جون ؟ هل هذا أنت ؟ " تقدم شاب في أوائل العشرينات من عمره إلى الأمام .
"السيدريك ؟ " نظر جون إلى الشاب في مفاجأة . "أين والدك ؟ هل نجا هو الآخر ؟ "
كان سيدريك نجل عمدة فوشيا . نظراً لأن فوشيا ولونت كانا جيراناً في الأساس ، فقد كان لهما علاقة جيدة مع بعضهما البعض . كان والد جيمس وسيدريك ، سيباس ، صديقين حميمين .
بكى سيدريك عندما تذكر كيف دفعه والده وأخته نحو قبو منزلهما . أمرهم سيباس بانتظار عودته . عرف سيدريك أن والده لا يريدهم أن يموتوا ، لذلك أطاع واعتنى بأخته بينما كانوا يختبئون في القبو في انتظار عودته .
وقال سيدريك بعد أن استعاد رباطة جأشه: "لا أعرف ما إذا كان والدي حياً أم ميتاً " . "لم يتبق من عائلتنا سوى أختي وأنا . "
تنهد جون وعانق الشاب . ثم ربت على ظهره . "والدك رجل شجاع . سيعيش من خلالك ولن يُنسى أبداً . "
نظر الناجون من فوشيا إلى هذا المشهد وبكوا . وبكى بعضهم في يأس على وفاة أحبائهم . بينما نظر آخرون إلى الأطلال بمسحة من العجز . لقد عرفوا جميعاً أنه من المستحيل عليهم إعادة بناء المدينة بمفردهم .
إذا كان لفوشيا أن تنهض مرة أخرى ، فإنها بحاجة إلى المساعدة بأكثر من طريقة .
في ذلك الوقت ، وقفت فتاة جميلة شابة ، تبدو في الرابعة عشرة من عمرها تقريباً ، بجانب جون وسيدريك .
كانت الابنة الوحيدة لأخت سيباس وسيدريك الصغرى ، ليا . كان شعرها الطويل ذو اللون الأزرق الداكن يستريح خلف ظهرها ، وكانت عيناها الزرقاوان الصافيتان تنظران إلى جون بأمل .
"العم جون ، ماذا سيحدث لنا ؟ " سألت ليا . "هل أرسلك العم جيمس ؟ "
"نعم . " أومأ جون رأسه . "لقد جئنا إلى هنا لوضع فوشيا تحت حمايتنا . "
"عمي ، هل تقصد أنه من هذا اليوم فصاعداً ، أصبحت فوشيا الآن جزءاً من لونت ؟ " سألت ليا .
"ليا! توقفي عن عدم احترام العم جون! " قطع سيدريك . "الآن ليس الوقت المناسب للحديث عن هذه الأشياء! "
أجابت ليا: "أنت مخطئ يا أخي " . "ليس هناك وقت أفضل لمناقشة ملكية فوشيا من الآن . وبما أن العم جون هنا ، فهذا يعني أن اللورد إينسوورث ليس لديه نية للسماح للنبلاء الآخرين بالمطالبة بمطالبتهم في فوشيا . بالنسبة لي ، هذا أمر جيد . في على الأقل ، اللورد أينسوورث شخص جيد . "
صُدم جون من تفسير ليا الهادئ والعقلاني . لم يكن يعتقد أبداً أن فتاة تبلغ من العمر أربعة عشر عاماً ستكون قادرة على تحليل الوضع الحالي وإبداء آرائها حول هذا الموضوع . ليس هذا فحسب ، بل كانت أيضاً قادرة على إخبار جون وجهاً لوجه بأنها كانت على علم بخطة جيمس للتوسع .
"هل صحيح يا عم جون ؟ " سأل سيدريك . "هل ينوي اللورد أينسوورث الاستيلاء على فوشيا ؟ "
"نعم ، " أجاب جون بصراحة . "أما بالنسبة للتفاصيل ، فسيكون من الأفضل أن تقابلوه معاً . أنا متأكد من أنه سيكون سعيداً جداً بمعرفة أنكما لا تزالان على قيد الحياة . في الوقت الحالي ، دعنا ننتظر العربات القادمة من لونت . "
"لماذا يجب أن نغادر ؟ " سأل سيدريك . "ألم ينتهي المد الوحشي ؟ "
أجاب جون: "ليس بالرصاصة الطويلة " . "آخر مرة رأيت فيها المد الوحشي كانوا يتجمعون لمهاجمة قلعة ويندرمير . وحتى يتم إبادتهم ، لا يوجد مكان آمن في المنطقة الغربية باستثناء مدينة لونت . "باستثناء مدينة لونت ؟ "
ليا سأل . "هل شهد لونت أيضاً المد الوحشي ؟ "
"نعم . "
"كيف تمكنت من البقاء على قيد الحياة ؟ "
"ستعرف عندما تصل إلى هناك . في الوقت الحالي أنصحكم جميعاً بالراحة . "لا يمكننا البقاء هنا لفترة طويلة . "
هبط طائر الرسول في سكن أينسوورث .
"سيباس أنت أحمق عنيد . " شعر جيمس بالحزن عندما قرأ الرسالة . "كان عليك البقاء مع ابنك وابنتك . في القبو أو منزلك … "
تنهد موردريد الذي كان يجلس بجانب والده . كان سيباس وهو أيضاً صديقين حميمين وقد أحب حقاً موقف العمدة المستقيم والمباشر .
قال جيمس بعد قراءة الرسالة: "اتصل بويليام " . "اطلب منه أن يأخذ ماعزه إلى فوشيا ويساعد في عملية الإخلاء . واسأل أيضاً من الأشخاص في مجلس المدينة إعداد الأسرّة للناجين . "
"أبي ، هل يمكننا السماح لسيدريك وليا بالبقاء في السكن ؟ " استفسر موردريد .
أجاب جيمس: "بالتاكيد. " . "يمكن اعتبار ليا وسيدريك بمثابة ابنة أخي وابن أخي . ومن المناسب أن نعتني بهما . "
"مفهوم . " أومأ موردريد رأسه وغادر الغرفة .
وبعد ساعتين غادرت عشرون عربة بلدة لونت . ركب ويليام على ظهر إيلا بينما كان فريقه ألفا وفريق أوميغا يحرسون العربات على كلا الجانبين . تستغرق الرحلة بين لونت وفوشيا عادة ساعتين بالسيارة .
عندما وصل ويليام والبقية إلى فوشيا كانت الشمس في ذروتها بالفعل .
"ويليام ، هنا . " لوح جون ونادى للصبي الذي كان يجلس فوق الماعز الأنجوري . كان ويليام هو الصبي الوحيد في لونت الذي استخدم الماعز كجبل له . ورغم أن أحدا لم يشكك في ذلك إلا أن معظمهم وجده مضحكا .
"العم جون ، " استقبل ويليام الرجل الأكبر سناً بابتسامة . "سمعت أن الأخ سيدريك والأخت ليا من بين الناجين . أين هما الآن ؟ "
التقى ويليام بسيدريك وليا عدة مرات في الماضي . في كل عام كان هناك مهرجان الحصاد الذي يتم الاحتفال به في المنطقة الغربية .
كان جيمس قد جر ويليام وماثيو إلى هذه المهرجانات حتى يسمح لهما بالاختلاط ببنات أصدقائه .
لولا حقيقة أن ويليام كان لديه خطيب بالفعل ، لكان جيمس قد لعب دور الخاطبة بالنسبة له بالتأكيد . نظراً لأن ويليام كان خارج الحدود ، أصبح ماثيو هدف جيمس . حتى أنه أزعج سيباس لمطابقة ليا مع ماثيو عندما كان ابن عمه يبلغ من العمر اثني عشر عاماً فقط .
بالطبع ، ضحك سيباس على الأمر ، بل ووبخ جيمس بأنه لا ينبغي له التدخل في شؤون الأطفال . بالنسبة له كان الحب شيئاً لا ينبغي إجباره . ومع ذلك فهو أيضاً لا يمانع في أن تصبح ليا وماثيو زوجين .
وطالما كانت مشاعرهما متبادلة ، فإنه بالتأكيد سيمنحهما مباركته .
"السيدريك وليا في منزلهما ، أو ما تبقى من منزلهما " . تنهد جيمس . "إنهم يحاولون إنقاذ الأشياء التي يمكنهم إنقاذها . سيكون من الأفضل أن نتركهم وشأنهم في الوقت الحالي . "
أومأ ويليام رأسه في الفهم . لقد فقد سيدريك وليا والدهما للتو . وقد توفيت والدتهما بعد أن أنجبت ليا . في هذا العالم ، بقي اثنان منهم فقط في عائلتهم .
بعد ساعة ، وصل سيدريك وليا إلى ساحة البلدة . كان على كل منهما تعبيرات حزينة لأنهما لم يريا والدهما بين الموتى في منزلهما . كان سيدريك ما زال متمسكاً بالأمل الصغير في نجاة والدهما .
من ناحية أخرى ، قبلت ليا الواقع بالفعل .
قالت ليا مبتسمة: "الصغير ويليام ، مازلت تبدو غبياً مثلك دائماً " .
أجاب ويليام: "الأخت الكبرى أنت لا تزالين جميلة كما كانت دائماً " .
"لقد نضجت قليلاً . في الماضي ، كنت ترد دائماً عندما أصفك بالغباء . "
"الأخت الكبرى ، الصبي الوسيم مثلي ليس تافها " .
ابتسمت ليا ابتسامة ساخرة عندما نظرت إلى الصبي الوسيم الجالس فوق الماعز الأنجوري . كانت مغرمة بويليام لأنه كان من الممتع مضايقته . ومع ذلك فقد شعرت أن الحالي يبدو أكثر نضجاً مقارنة بالصبي الغبي الذي زار فوشيا قبل عام .
"إيلا ، هل أنت بخير على ما أعتقد ؟ " سألت ليا الماعز الأنجوري بابتسامة .
"مييه .
لم تستطع ليا فهم لغة الماعز . لكن ذلك لم يمنعها من محاولة التواصل مع إيلا .
من ناحية أخرى ، أعطى سيدريك ويليام إشارة وجيزة فقط قبل التحدث إلى جون حول "الأمور المهمة " . لقد شعر أن هناك حاجة للتفاوض على ملكية فوشيا لأنها مدينة كانت تحكمها عائلاتهم لسنوات عديدة .
سمع ويليام وليا كلمات سيدريك ، لأن الصبي الأكبر لم يحاول إخفاء ذلك عنهما . ابتسم جون فقط واستمر في الإيماء برأسه . لقد فهم ما كان سيدريك يحاول قوله . ومع ذلك فإن الفهم والاتفاق هما شيئان مختلفان .
أما بالنسبة لمن سيحكم فوشيا في المستقبل ، فقد احتاج جيمس وسيدريك وليا إلى إجراء مناقشة مناسبة من أجل تسهيل تفاصيل تعاونهم .
