"جون ، هل تقول أن لونت هي المدينة الوحيدة التي نجت من هذه الكارثة ؟ " سأل جيكل .
أجاب جون: "نعم ؟ " . "لونت هي المدينة الوحيدة التي لا تزال قائمة في الحواف الغربية لمملكة هيلان . "
أصبح الجو في الغرفة ثقيلا حيث فهم الجميع أخيرا مأزقهم الحالي .
وقعت أعينهم على جيمس الذي كان ينقر بخفة على الطاولة بأطراف أصابعه .
"أوين ، ما رأيك سيحدث بعد أن تتعامل المملكة مع المد الوحشي الحالي ؟ " سأل جيمس .
"ماذا بعد ؟ " سخر أوين . "سيقاتل هؤلاء النبلاء الحثالة بكل قوتهم للحصول على موطئ قدم في الأراضي التي فقدت أصحابها . وسوف يمطرون السماء مثل النسور ويستولون على كل قطعة لحم يمكنهم العثور عليها في هذه الأرض المدمرة .
"بصراحة ، أعتقد أننا يمكن أن نعتبر أنفسنا محظوظين إذا لم يطرقوا عتبة بابنا . لن يفوت أي حثالة جشعين هذه الفرصة لإضافة الأراضي إلى إقطاعيتهم . "
"بالطبع ، هناك احتمال آخر " علقت آفا بابتسامة متكلفة . "سيستخدم الملك هذه بالتأكيد كفرصة "لمنح الأراضي " لفرسانه الذين قدموا خدمة جليلة خلال هذه الفترة الحاسمة . "
نظر جيمس إلى المناطق التي أحاطت بلونت واتخذ قراره .
قال جيمس بعد دراسة متأنية: "فوشيا في الشمال وزينار في الشرق " . "تقع لونت في أقصى حافة المنطقة الغربية . لقد كان هذان المكانان جيراننا الجيدةين لسنوات عديدة . وبما أن هذا هو الحال فلن نسمح لهم بالوقوع في أيدي هؤلاء النبلاء الجشعين .
رفع جيمس يده وأصدر الأوامر . "جون ، خذ بليتز وارفع علم لونت في فوشيا . من هذا اليوم فصاعداً ، ستكون جزءاً من أراضينا . سأرسل بعض الأشخاص لمساعدتك في جمع الجثث . وسنمنحهم جميعاً دفناً مناسباً ونصباً لهم " . نصب تذكاري باسمهم . "
"نعم سيدي! " أومأ جون رأسه وغادر الغرفة .
"ماركوس وآفا وجيكل ، اذهبوا إلى زينار وافعلوا الشيء نفسه . في حالة وجود فرصة ضئيلة لوجود أي ناجين ، تأكد من الاعتناء بهم جيداً . وسأرسل أيضاً بعض الأشخاص للمساعدة لاحقاً . "
"هاها! أنا أحب هذه الخطة . " ضحك جيكل . "زينار مكان جيد لتدريب القمح . وإذا قمنا بتأمينه ، فلن تضطر لونت إلى القلق بشأن إمداداتها الغذائية . "
"فوشيا معروفة بمناجم الفضة . " قامت أفا بتمشيط شعرها . "من المؤكد أن النبلاء سيضعون أعينهم على ذلك الشخص . "
"حسنا ، هذا سيعتمد على قدرتهم . " سخر جيمس . "أود أن أراهم يحاولون . "
ابتسم الجميع في الغرفة . لقد كانوا يعيشون بسلام لسنوات عديدة . كان بعضهم متلهفاً لضرب بعض النبلاء الأغبياء للإفراج عن رغباتهم المكبوتة .
بعد انتهاء الاجتماع ، اقترب موردريد من والده ليتحدث معه أكثر عن "توسيعهم " .
"الأب ، هل أنت متأكد من هذا ؟ " سأل موردريد . "قد لا يعجبه الملك . "
"أنا متأكد من أن جلالة الملك لديه أمور أكثر أهمية في متناول اليد من التعامل مع البطاطس المقلية الصغيرة مثلنا . بالمقارنة مع استيلاءنا على بعض الأراضي على أطراف المنطقة الغربية ، فإنه سيركز أكثر على كيفية التعامل مع المد الوحشي الحالي . " أجاب جيمس . "طالما أننا لم نصل إلى الحد الأدنى الذي يريده ، فأنا متأكد من أنه لن يمانع في محاولتنا المخزية للاستيلاء على أرض أو اثنتين خلال هذه الفترة . "
"أنت على حق يا أبي ، " قال موردريد وهو يفرك ذقنه موافقاً . "حتى لو أخذنا فوشيا وزينار ، فما زال هناك الكثير من الأراضي التي فقدت أصحابها . وسيكون ذلك أكثر من كافٍ لإرضاء النبلاء . "
وعلق جيمس قائلاً: "أليس كذلك ؟ لهذا السبب ، لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر " . "أيضاً سيستغرق الأمر بضعة أشهر قبل استعادة الأراضي الأخرى . حتى النبلاء الجشعين لن يتمكنوا من إعادة بناء هذه الأراضي في مثل هذا الوقت القصير . علاوة على ذلك . . . أشعر أن هذا المد الوحشي لم ينته بعد حتى الآن . "
"إيه ؟ " نظر موردريد إلى والده في مفاجأة . "لم ينتهي بعد ؟ "
هز الرجل الأكبر رأسه . "لست متأكداً . لدي شعور مزعج بأن هذا المد الوحشي ليس بسيطاً كما يبدو . "
سار جيمس نحو التل الذي يطل على بلدة لونت . لقد عاشوا في هذه القطعة الصغيرة من الأرض لسنوات عديدة . كانت الحياة هنا في الريف سلمية . لكن لم تكن تتمتع بأجواء المدن المفعمة بالحيوية ،
"أرسل الطيور المرسلة . لقد حان الوقت لمعاودة الاتصال بهم ، " أمر جيمس . "حان الوقت ليجتمع الجميع . "
"كلهم ؟ " سأل موردريد . كان هناك أثر للإثارة في صوته .
أدار جيمس رأسه لينظر إلى ابنه بابتسامة . "كلهم . "
"العمة آنا ، ألا ينبغي أن تسترخي بدلا من القيام بالأعمال المنزلية ؟ " سأل ويليام . "أنت حامل ، أليس كذلك ؟ "
"من قال أن المرأة الحامل لا تستطيع القيام بالأعمال المنزلية ؟ " قامت آنا بقرص خدود ويليام بخفة . "كفى كلاماً . تناول إفطارك . على الرغم من أنك لا تستطيع الخروج من المدينة إلا أنك لا تزال بحاجة إلى رعاية الماعز . "
ابتسم ويليام وأومأ برأسه . بعد تناول وجبة الإفطار لم يذهب على الفور إلى حظيرة الماعز . قرر هو وأمه إيلا القيام بنزهة . جلس ويليام على ظهر إيلا أثناء سفرهما على الطرق المألوفة في مسقط رأسهما .
وعلى طول الطريق تم الترحيب بهم من قبل مجموعة من الناس . كان الجميع تقريباً في لونت يعرفون بعضهم البعض . وبطبيعة الحال كان الجميع يعرف من هو ويليام . نظراً لأن عائلة أينسوورث كانت المشرفة على لونت كان من المستحيل على الأطفال والكبار ألا يعرفوا من هو .
شاهد ويليام الأطفال وهم يلعبون في الشوارع وهو يبتسم . حيَّى البالغين المشغولين الذين يحملون فراء الذئاب ، ولوَّح للشيوخ الذين كانوا يصنعون فراء الذئاب .
على الرغم من أن لونت كانت مدينة صغيرة إلا أنها كانت مليئة بالابتسامات والحياة . سار الاثنان على أسوار سور المدينة وحدقوا من مسافة . تم تفكيك جثث وحوش المئوية والألفية من قبل السيد بوند .
لقد تطوع للقيام بذلك بمفرده من أجل الحفاظ على جودة البضائع . شاهد ويليام الحلاق المتحمس وهو يعمل بتعبير جدي . وفقاً لجده كانت العمة هيلين ستصنع له مجموعة من الملابس المصنوعة من جلد وحش الألفية .
يمكن اعتبار هذه المجموعة من الملابس على قدم المساواة مع الدروع خفيفة الوزن من الدرجة الأولى التي يمكن أن يرتديها في أي مناسبة . ولهذا السبب كان ويليام ممتناً حقاً .
وقال ويليام بعد أن نظر إلى المشهد أمامه: "ماما إيلا ، أنا سعيد لأننا تمكنا من منع تدمير هذه المدينة " .
"مييييه . "
"أنا فقط قلقة بعض الشيء . "
"مييه ؟ "
"أخشى أن يكون المد الوحشي مجرد مقدمة لشيء أكبر . "
" . . . . ميييه . "
فورت ويندرمير . . .
كان لدى الجنود الذين يحرسون جدران القلعة تعبيرات قاتمة على وجوههم عندما كانوا ينظرون إلى المد الوحشي الذي كان يقترب منهم ببطء ، ولكن بثبات . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يختبرون فيها المد الوحشي ، لكن المد الحالي فاق توقعاتهم بكثير .
"يا سيدي ، سيكون من الأفضل أن نطلب تعزيزات من العاصمة " اقترح مونت ، النائب العام الذي يحرس القلعة . "إذا لم نتلق المساعدة قريباً ، أخشى أن يتم اجتياح القلعة خلال يومين " .
"أنت على حق . " تنهد الجنرال إيريث وأومأ برأسه . "أرسل أسرع صقورنا إلى العاصمة . أخبرهم أننا بحاجة إلى لواء جريفون لمساعدتنا في المعركة! "
"في الحال أيها الجنرال! " وخرج مساعد الجنرال من قاعة الاجتماعات لتنفيذ أمر رئيسه .
غادرت إيريث قاعة المؤتمرات وشق طريقه إلى أسوار القلعة . وأتبعه جميع الضباط رفيعي المستوى في ويندرمير .
حدق الجنرال إريث في مساعديه الموثوق بهم والجنود الذين كانوا ينتظرون أوامره .
ثم رفع قبضته في الهواء وأدلى بتصريح .
"بغض النظر عما يحدث ، لا ينبغي أن يسقط فورت ويندرمير أبداً!! في اللحظة التي نفشل فيها ، ستتحول مملكة هيلان إلى أنقاض . ستصبح أمهاتنا وأخواننا وأخواتنا وزوجاتنا وأطفالنا طعاماً لهؤلاء الوحوش! هل تريدين ذلك ؟ أن يحدث هذا ؟! "
" "لا! " " "
" "ثم قتال! " " زأر الجنرال إريث عندما أخرج سيفه ووجهه نحو مد الوحوش الذي كان يقترب ببطء من جدران القلعة . "قاتل من أجل كل شيء عزيز عليك في هذا العالم! دعنا نرسل هذه الوحوش الكريهة إلى الجحيم! الموت لأعداء المملكة! "
" "الموت! " "
"اقتلوهم جميعا! "
" "اقتل! " "
"هدف الرماة! " أمر الجنرال إيريث . "أيها السحرة ، جهزوا تعويذاتكم!
بدأ المئات من السحرة في ترديد تعاويذهم بعيدة المدى .
ركز الرماة والسحرة انتباههم على الأعداء أمامهم .
شاهد الجنرال إريث بينما كان المد الوحشي يقترب من النطاق . ثم دفع سيفه إلى الأمام بحزم وأصدر الأمر بنار .
"النار بالإرادة! "
طارت آلاف السهام وسقطت التعويذات من جدران القلعة . بدأت معركة فورت ويندرمير رسمياً .
