الفصل 713: الظلام يستيقظ ( 713 )
زفر هيسبيرن بهدوء ، وضاقت عيناه.
تشكيل دوران. تبديل تلقائي للمدفعيين. لا ثواني مُهدرة بين الرميات...
حرك نظره نحو الأسفل.
بالقرب من الجدار الخلفي ، لاحظ شيئاً غريباً.
اصطفت كراسي غريبة محفورة بأحرف رونية على الحجر ، اثني عشر كرسياً على الأقل لكل قسم. جلس عليها الآن فرسان الدمى الذين كانوا قد تراجعوا عن خط النار ، في سكون تام. ومع ذلك كانت نبضات المانا زرقاء خافتة تألق تحت قواعد الكراسي ، متصلة بظهور الفرسان عبر قنوات مفتوحة.
نظام إعادة الشحن.
لا أسلاك. لا نوى مكشوفة. فقط إعادة تعبئة صامتة وفعالة للمانا المستهلكة ، مما يسمح للدمى المنهكة بالتعافي بينما تُطلق بدائلها النار دون توقف.
"...حتى أنه حل مشكلة التعب " همس هيسبيرن.
لم يكن التشكيل دفاعياً فحسب ، بل كان مستداماً. صُمم ليصمد أمام موجة تلو الأخرى دون تراجع ، مع تناوب الدمى بين النيران والراحة وإعادة الانتشار بسلاسة.
ثم نظر إلى الوراء نحو النيران المظلمة القادمة وبحر الأبراج والبنادق المتوهجة.
وللحظة ، لمس صوته فخر هادئ نادر.
"لقد فعلت شيئاً مرعباً ، خافيير. "
في هذه الأثناء - جبهة حرب المملكة الآدمية
بعيداً عن حدود أرماند ، بعيداً عن متناول نيران المدافع وتعاويذ الكشف ، امتدّ معسكر حرب ضخم عبر السهول المحروقة. رفرفت خيام تحمل شعار المملكة الآدمية في الريح الجافة ، محاطة بصفوف من الرايات المسودة والحواجز الحجرية التي بُنيت على عجل.
وفي وسط كل ذلك على منصة منحوتة من صخرة أوبيتو ، جلس الملك إدموند.
مقعدٌ مُسنّن ، على شكل عرش ، منحوت من حجر أسود خشن ، ينبض بعروق المانا قرمزية. نما من الأرض ككائن حي ، طفيليّ ينبثق من الأرض. التصق به ضبابٌ خافت من الظلام كالدخان ، يلتفّ حول إدموند وهو جالس.
كان وضعُه مُسترخياً. ساقٌ فوق الأخرى ، ويده مُستقرةٌ على مسند الذراع.
لم تهدأ الهالة المظلمة التي كانت تدور حوله أبداً. حيث كانت عيناه تحترقان بوميض أحمر مستمر ، وكان تنفسه بطيئاً ومتعمداً وغير طبيعي وغير إنساني.
كان الهواء يرتجف في جميع أنحاء المنصة.
نُصبت عشرات من قنوات السحر الكبيرة في دوائر متحدة المركز. داخل تلك الدوائر ، وقف آلاف السحرة في تشكيلات مترابطة.
تمزقت أرديتهم من كثرة الاستعمال وكثرة التعاويذ.
كانت أيديهم تتوهج بالرونية غير المستقرة.
كانت وجوههم متجمدة في التركيز دون رمش.
لقد وقفوا جنباً إلى جنب ، يوجهون تعويذة واحدة.
هجوم طويل المدى بالعناصر المظلمة.
ارتفعت موجة بعد موجة من الكرات النارية إلى السماء ، موجهة بواسطة مسار تعويذة مشوهة جعلتها تنحنى عبر الأرض ، مستهدفة حدود أرماند.
خلف الصف الأول من السحرة كان هناك صف آخر ينتظر.
كان هناك ثلاثة آلاف ساحر في حالة راحة.
تناوب كل صف على التقدم للأمام بأيدي مرفوعة ، وإطلاق العنان لسحرهم قبل التراجع للراحة والشرب والتعافي.
ولكن لم تظهر على أحد منهم أي علامات التعب.
ولا حتى القليل.
لأن المانا إدموند تدفق من خلالهم مثل القناة.
كان يراقب من الأعلى ، وذراعيه متقاطعتان.
"استمروا في الهجوم " قال بهدوء ، وصوته مُضخّم عبر العرش. "أنتم محظوظون. "
انحنت شفتيه في ابتسامة باردة.
"أن تكون قادراً على إطلاق سحرك هكذا... بلا حدود. بلا انقطاع. بلا تشقق روحك من كثرة الاستخدام. "
رد السحرة بصوت عال.
"نعم جلالتك! "
بدت أصواتهم مشوهة ، مبتهجة ، ثملة بقوة مستعارة.
انتقلت عينا إدموند إلى اليسار ، حيث وقفت مجموعة من الشخصيات مرتدية الجلباب قريبة من بعضها البعض.
المستدعين المخضرمين.
ثم تحدث إليهم إدموند.
"اصبروا يا شعبي... دوركم قادم. "
انحنى إلى الأمام قليلاً ، والظلال ملتفة خلفه.
"ينبغي عليك أن تكون شاكرا. "
نبرته كانت هادئة ولكن مرعبة.
"أن تستدعي الموت دون ألم. أن تُرسل الموت دون أن تُحرق أعصابك. ليس بفضل قوتك... "
ابتسم بشكل مظلم.
"ولكن بسببي. "
انحنى المستدعون رؤوسهم وركعوا.
"المجد لجلالته. "
تموجت السماء فوق المخيم مرة أخرى عندما انطلق وابل آخر نحو الأفق ، يعوي مثل سرب من النجوم المتساقطة المتجهة نحو أرماند.
أغمض إدموند عينيه للحظة ، وشعر بالمقاومة البعيدة.
داخل عقل إدموند.
قريباً.
عندما ينهار الجدار الأول... سأحرك جيشي الرئيسي.
فتح عينيه المتوهجة ببطء.
ثم التفت.
خلف عرشه.
تشكيل ضخم ، ممتد على مدّ البصر ، يقبع في صمت مطبق. ثمانمائة ألف جندي من النخبة. ليس مجرد جنود.
وحوش في جلد الإنسان.
كان كلٌّ منهم يحمل درعاً داكناً مُزخرفاً بنقوشٍ ملعونة. حيث كانت أسلحتهم تنبض بالمانا فاسد.
وفوقهم...
طافت فرقة من وحدات التنين المجنح المخضرمة ببطء في السماء ، وأجنحتها الضخمة تشقّ الغيوم. حيث كان كل فارس من فرسان التنين المجنح يرتدي درعاً أسود معززاً بصفائح معدنية داكنة. لا شعار. لا شعار مملكة. فقط علامة السماوي.
تحوم خلف وحدات النخبة الجوية ، أفضل السحرة.
سحرة وسحرة تخلّوا عن الأخلاق منذ زمن. أعينهم متوهجة ، وجلودهم تحمل علامات طقوس. طفوا بسلاسة ، يُطلقون دوائر تعاويذ تدور وتدور بلا نهاية.
وتطويق التشكيل.
قسم المستدعي.
كلٌّ منهم مُحاطٌ بوحوشٍ ضخمةٍ مُقيّدةٍ وأرواحٍ مُقيّدةٍ من الهاوية. بعضهم وقف فوق هياكل عظمية ، والبعض الآخر بجانب شياطين ينفثون الضباب. عشراتٌ من الاستدعاءاتِ تحومُ ، نائمةً ، تنتظرُ التحرر.
في المقدمة من كل ذلك.
صف من الفرسان السود يمتطون الخيول الحربية.
ليس أي فرسان.
كان هؤلاء جنرالاتٍ كبار ، اختارهم إدموند بعناية. حيث كانت خيولهم تُصدر أعمدةً من اللهب الأسود ، ودروعهم مُسنّنة ومُشبعة بالمانا التحلل. حيث كان لكلٍّ منهم جيوشٌ مُهزومة ، وكلٌّ منهم مُخلصٌ له وحده.
وقف إدموند ببطء من عرشه.
اشتعلت عباءته ، المصنوعة من وحوش المانا المقتولة ، في الريح بينما كان يتقدم للأمام ، وينظر إلى الجيش الأسود الذي لا نهاية له.
قريبا ، غاريوس...
اتسعت ابتسامته لم يعد عاقلاً.
عندما يسقط جدار أرماند...
سأخذ أخيراً ما تم حرماني منه لفترة طويلة.
تمتم ، وهو يصر على أسنانه.
"سوف أسحق عائلتك بأكملها... "
تنفس ببطء ، وكان صوته داكناً ومذهولاً.
"أرماند بأكملها... سوف تحترق... "
"...وفرانسيسكا... "
ارتعشت أصابعه عند الفكرة.
"ستكون لي. لي وحدي. "
كانت عيناه تتوهج بالشهوة والجنون.
"بعد ذلك... فيلدراك وبلاده الشيطانية القذرة. سأسحقهم تحت كعبي. "
"ثم لبؤة. و هذا الوحش الفخور... "
لقد بصق.
"سأضعه في قفص مثل الكلب. "
"وأخيرا... "
ابتسم ، وشفتيه ملتفة.
"ميليزرا. ملكة الجان الرقيقة... "
لقد توقف.
سأُلوّن مملكتها باللون الأحمر. سأسحق غاباتها ، وأقاربها ، وسلالتها.
"ولكن أولا... "
ثم عاد إلى الأفق.
"منطقة أرماند. "
لقد زأر.
"التهديد الوحيد. "
"الجدار الوحيد الذي يجب أن أكسره. "
صرخ فجأة ، وتردد صدى صوته في جميع الأنحاء معسكر الحرب.
"الباقي ضعفاء!! "
"الضعفاء!! "
"ضعفاء جدا!! "
(نهاية الفصل)
