الفصل 712: طبقات الدفاع ( 712 )
منطقة أرماند – خط المواجهة للجدار الحدودي
تردد صدى صوت مخالب بيكو الثقيلة وهي تضرب الحجر على طول الطريق المعبدة نحو بوابة القلعة الرئيسية.
استدار الجنود بسرعة ، وأدوا التحية العسكرية على الفور عندما رأوا الشخصية الكبيرة ذات الدرع الذهبي تنزل من الجبل الرصاصي.
"الجنرال هيسبيرن! " صرخ القائد في مركز الحراسة ، وهو يؤدي التحية بقبضته على صدره.
أوقف هيسبيرن طائره بيكو ، فصرخ الطائر الكبير وهو يدوس الأرض. حيث كان رأسه مغطى بدرع معزز ، وعليه شعار أرماند.
خلفه كان هناك عشرة من الفرسان النخبة يرتدون دروعاً سوداء يتبعونهم في صمت دون كلمة.
انزلق الجنرال عن درعه برشاقة ، وقد غمد سيفه الضخم على ظهره. وبينما كان يتقدم ، أصدر درعه رنيناً خافتاً ، وراقب بعينيه الحادتين الجنود المتوترين وأنظمة الدفاع التي تُصدر أصواتاً من حولهم.
ما زال الهواء مليئاً بالمانا من موجة الهجوم الأخيرة.
اتجه نحو منصة المراقبة المركزية حيث يقع مرحل الأوامر.
"ما هو الوضع يا كابتن سولاكس ؟ " سأل هيسبيرن بهدوء ولكن بسلطة.
اهتز القائد وتقدم للأمام وأدى التحية مرة أخرى.
"سيدي الجنرال ، حاولت وحدتنا مساعدة فرسان السيد الشاب خلال القصف الأخير ، ولكن... "
لقد تردد.
"ولكن ماذا ؟ " سأل هيسبيرن.
نظر سولاكس بعيداً لفترة وجيزة ، وأظهر وميضاً من الخجل.
دفع الفرسان رجالنا إلى الوراء. سدوا الدرج. حيث كان هناك... صوت يأمرنا بعدم التدخل. لتجنب مخاطر غير ضرورية.
توقف هيسبيرن لفترة وجيزة.
"صوت " كرر بهدوء.
زفر ، وأغلق عينيه للحظة ، ثم هز رأسه بابتسامة خفيفة.
هذا هو بروتوكول دفاع السيد الشاب. و لقد أحسنتَ التصرف بتراجعك يا كابتن. نظامه متعدد الطبقات ، مستقل.
رمش سولاكس.
"أنت... هل فهمت ما هو هذا الصوت ، سيدي ؟ " سأل.
"أفعل. وكذلك ألف والسيدة إيرينيت. " كان صوت هيسبيرن هادئاً ولكنه حازم.
إنه ليس نظام دفاعي يهدف إلى طلب الدعم ، بل هو يهدف إلى منحنا الوقت للرد.
قبل أن يتمكن القائد من الرد ، تألق الهواء فجأة فوقهم.
صفارة حادة قطعت السماء.
انزلقت إحدى الكرات النارية المظلمة عبر خط الاعتراض الآلي.
"قادمون!! " صرخ الحراس.
رفعوا الدروع ، وأشعلوا نيران الإنذار على طول الأسوار.
ولكن هيسبيرن لم يتراجع.
أدار كتفيه ، ومدّ يده خلف ظهره ، وأمسك بمقبض السيف الضخم المربوط على ظهره. حيث كانت الشفرة يتوهج بنور قرمزي خافت ، ونقوش المانا ثقيلة على طول عموده الفقري.
"جنرال ؟ " نادى سولاكس مرة أخرى.
كان وجه هيسبيرن هادئاً ، ومسلياً تقريباً.
"خذ غطاءً " قال ببساطة.
ثم تقدم للأمام وقفز.
قفزته تسببت في تشقق المنصة الحجرية تحته.
ارتفع في السماء مثل الصاروخ ، وعباءته تتدلى خلفه ، وأرجح سيفه العظيم في قوس واسع تماماً عندما سقطت الكرة النارية.
هزت موجة مدوية الهواء.
انقسمت الكرة النارية في الهواء ، وأطلقت موجة مبهرة من الضوء ثم تحولت إلى جزيئات غير ضارة قبل أن تتمكن الشظايا من الهبوط.
حدق الجنود ، وكانت أعينهم واسعة من المفاجأة.
بعد لحظات ، سقط الجنرال منحنياً ، وقد غرزت شفرته نصفها في الأرض الحجرية. تناثر الغبار حوله.
وتحدث دون أن ينظر إلى الأعلى.
"ابق متيقظاً. لن تكون هذه المرة الأخيرة. "
سحب سيفه ووقف ، وهو الآن ينظر نحو الأفق البعيد.
"وأخبر جميع الوحدات الأمامية أن دفاعات خافيير سوف تصمد... حتى تبدأ المعركة الحقيقية. "
تقدم هيسبيرن ببطء ، وصوت حذائه يصطدم بالحجر بينما كان يتحرك نحو الدرج المؤدي إلى الأسوار.
فوقه ، صوت إطلاق بنادق المانا ينبض مثل دقات طبل منخفضة ، دقيقة ، محسوبة ، لا هوادة فيها.
كان فرسان ميثريل الدمى قد اتخذوا مواقعهم على طول الحواجز العلوية ، حاملين ما يشبه بنادق المانا أنيقة ، أسلحة لامعة منقوشة بالرونية ، تطلق دفعات مركزة من الطاقة السحرية. حيث كانت كل طلقة متزامنة مع أبراج المانا المضادة للطائرات على طول جدار الحدود.
رفع بصره ، وضيّق عينيه بإعجابٍ خافت ، بينما كانت فرقة من وحدات الدمى تُثبّت أسلحتها في أماكنها وتُطلق النار في انسجام. و انطلقت وابل من الصواعق الزرقاء المتوهجة عبر السماء ، مُعترضةً كرات النار المظلمة القادمة قبل أن تصل إلى أهدافها....بالتأكيد عمل خافيير.
لكن طريقه إلى الأمام كان مسدوداً.
وقف فارسان من فرسان الميثريل الدمى أسفل الدرج. حيث كانت دروع برجيهما منسدلة ، وبنادقهما معلقة على ظهريهما ، لكنهما لم يتحركا ، كتمثالين من المعدن والسحر.
وعندما اقترب هيسبيرن ، تغير التوهج الخافت في أعينهم.
صوت متزامن يتردد من كليهما:
[تم تأكيد الهوية: الجنرال هيسبيرن]
[بروتوكول التدابير الدفاعية نشط: الوصول مقيد]
{من أجل سلامتك ، يرجى عدم عبور هذه السلالم.}
توقف هيسبيرن على بُعد بضع خطوات.
أمال رأسه قليلاً ، وابتسامة ساخرة تسحب شفتيه.
يا جماعة ، اهدأوا. لستُ هنا للقتال. رفع يده عرضاً. "أنا هنا فقط لأتفقد نمط الهجوم. "
وكان هناك لحظة صمت.
بقي فرسان الدمى في مكانهم لدقيقة واحدة ، ثم ومضت أعينهم مرة أخرى ، أثناء المعالجة.
[يعالج...]
[تأكيد الأمر قيد التقدم...]
[الوصول إلى البيانات...]
[مطابقة مستوى الأمان: الرئيسي (خافيير) - التفويض: تم منح التجاوز المشروط]
[تم منح الوصول: تم تمكين بروتوكول التفتيش المحدود]
[الرجاء المتابعة ، يا سيادة الجنرال هيسبيرن.]
تحرك الفارسان الدميتان في تناغم تام ، وتنحوا جانباً كما لو كانا حارسين احتفاليين.
أومأ هيسبيرن برأسه مرة واحدة شكراً وتدخل بينهما.
"حتى الدمى اللعينة تتبع الإجراءات بشكل أفضل من بعض الجنود الحقيقيين "
وبتسلقه الدرج الحجري ، وصل إلى المستوى العلوي ووجد نفسه وسط الدفاعات المنتشرة بالكامل.
كانت صفوف من دمى الميثريل تتجمع خلف منصات نار المعززة ، وكانت أسلحتهم تتوهج بشكل خافت بينما كانوا يتتبعون الأهداف الجوية والأرضية.
شغّلت بعض الدمى أبراجاً صغيرة متصلة مُدمجة مباشرةً في الأسوار ، وهي أنظمة آلية واضحة غرسها خافيير في الجدران. و جميعها مُتزامنة ، مُحكمة ، وفعالة.
كان هيسبيرن يراقب بصمت بينما تم القبض على كرة أخرى من اللهب الداكن في منتصف الطيران وتحطيمها بواسطة انفجار منسق للقوة النارية.
ثم انتقلت عيناه نحو الأفق البعيد ، وضاقت.
"...هذا ما بناه. جدارٌ يقاوم ، ويفكّر ، ويتكيّف. "
توقفت أحذية هيسبيرن عند حافة الجدار العلوي.
رفع نظره إلى السماء.
انهالت كرات نارية مظلمة كزخات شهب ملعونة و كل واحدة منها تعوي بالمانا مضغوط وفساد مشوه. حيث كان مسارها غير متوقع ، متعرجاً ، متعرجاً في الهواء كقذائف حية. حيث كان هذا النوع من الهجمات يهدف إلى الإغراق ، لا إلى الاختراق.
ولكنهم لم يصلوا إلى حد بعيد.
أصبح الجدار العلوي نابضاً بالحياة.
دارت مدافع خافيير المضادة للطائرات بدقةٍ مُميتة ، مُصيبةً الأهداف لحظة عبورها مجال الكشف. أزيزت الأبراج ، وتلألأت رموز زرقاء متوهجة عبر فوهات مدافعها. و مع هسهسة آلية ، أطلق كلٌّ منها النار بالتتابع - شبكة متداخلة من النيران المُضادة.
تسببت الانفجارات الجوية في تلوين السماء بدفعات سريعة من اللون الأزرق والأسود.
كان الضجيج صاخباً ، ولكنه منظم.
ولكن ما لفت انتباه هيسبيرن حقاً هو التنسيق.
على طول قمة الجدار ، وقف فرسان دمى الميثريل جنباً إلى جنب ، مشكلين خط إطلاق نار شبه مثالي. حمل العشرات منهم بنادق طويلة وناعمة ، مزودة بنوى المانا مثبتة على طول ماسورتها. ثبتت كل دمية نفسها بعد كل طلقة ، معيدةً ضبط زوايا إطلاقها بناءً على تحليل التأثير.
دقة.
كفاءة.
ولكن هذا لم يكن ما جعل حاجبي هيسبيرن يرتفعان قليلاً.
خلف كل فارس يحمل بندقية كان يقف فارس آخر.
لم يطلقوا النار.
لقد وقفوا في حالة تأهب ، وأسلحتهم جاهزة ، يراقبون الحركة الدقيقة للفارس أمامهم - كما لو كانوا ينتظرون اللحظة المناسبة للدوران وأخذ مكانهم.
نظام الوحدة المزدوجة ؟
(نهاية الفصل)
