سار خافيير ببطء نحو البوابة مع حلول الشفق ليلاً. وحتى مع دخول الظلام كانت الشوارع تتوهج بضوء خافت - توهجت مصابيح المانا ، واصطفت على الطرق والمباني بضوء دافئ ثابت. حيث كانت كل بلدة ومدينة في منطقة أرماند مجهزة بها ، دلالةً واضحةً على مدى ما وصلوا إليه.
ابتسم عندما رأى حرس الحدود من أرماند ينتظرون عند نقطة التفتيش.
"إذا حدث أي شيء ، قم بإبلاغ العقار وكل قاعدة في جميع الأنحاء أرماند على الفور " أصدر تعليماته.
"أجل ، سيدي الشاب! " أجاب أحد الحراس ، مُسلِّماً إياه مجلداً جلدياً صغيراً يحتوي على تصريح عبوره الحدودي الرسمي الذي يُخوّله السفر إلى مملكة الوحوش. و مع أن حدود الوحوش كانت لا تزال بعيدة لم يجرؤ أي قائد بوابة على تأخير شخص يحمل ختم أرماند.
أومأ خافيير برأسه ، ثم التفت إلى بادي ومد يده إلى مخزنه السحري.
مع همهمة خفيفة من المانا ، أخرج طوقاً متوهجاً من ضوء المانا وربطه برفق حول عنق بادي. ومض مرة واحدة ، ثم أشرق بثبات ، ملقياً مخروطاً من الضوء أمامه كضوء ناعم ساحر.
"ها أنت ذا. أنت مصباح رأسي الآن. "
ضحك بادي بفخر ، كما لو كان هذا وساماً ملكياً.
"اعتني بنفسك ، يا سيدي الشاب!! " صرخ الحراس بصوت واحد ، رافعين أيديهم تحيةً له.
استدار خافيير قليلاً ، مبتسماً بثقته المعتادة.
"وأنتم أيضاً. وتذكروا أن سلامة شعبنا تأتي في المقام الأول. "
"نعم سيدي الشاب!! "
فتحت البوابة بصوت صرير ، ومع آخر إشارة ، انطلق خافيير في الليل ، وكان ضوء مصباح المانا الخافت يقود الطريق إلى أسفل الطريق المتعرج خلف أراضي أرماند.
انتصب رأس بادي ، وارتعش ريشه في حالة تأهب. حيث كان هواء المساء ثقيلاً بتوتر غريب ، مع وميض ضوء المانا حولهما كما لو أن قوة خفية أزعجتهما. و شعر خافيير بقشعريرة ، رغم هدوء المساء.
"أَنَعَق ؟ " صرخ بادي ، مرتبكاً ، وهو ينظر حوله. طقطقة منقاره وهو يستدير نحو الغابة التي تُحيط بالطريق.
ضحك خافيير ، مدركاً انزعاج بادي. "ههه ، مضحك. حسناً ، لا تقلق. الأمر ليس كما حدث آخر مرة عندما سقطت تلك الوحوش المسكينة في مخزني السحري. "
أطلق بادي صرخة ساخطة "كوكويك! " وهز رأسه ، وكأنه يقول إنه يفضل أن تبقى الوحوش خارج طريقهم ، وخاصة في رحلتهم.
أعرف ، أعرف يا صديقي. و لكننا نقترب من بلدة بيستكين الحدودية. آخر زيارة لنا كانت لحضور قمة الحكام التي عقدها والدي. انخفض صوت خافيير بينما عاد بأفكاره إلى ذلك الحدث.
حينها بدأت الأمور تتغير بينهم جميعاً. حيث تمتم خافيير ، متذكراً كيف خيّم على طموحاتهم الصريحة غيوم السلطة والجشع والتأثيرات السماوية "قبل أن يستولي بعضهم على سفنهم السماوية ".
"لكن في الوقت الحالي ، عليّ مواصلة الحركة. " ابتسم خافيير وهو ينقر على مقبض سيفه المصنوع من الأدامانتيت المربوط بخصره. حيث كان جيشه الدمى - جيش من الميثريل قوامه 10,000 جندي ، و500 فارس من الأدامانتيت الدمى ، و100 فارس أبيض من الدمى الدمى مصنوعين من خامات نادرة - مستعداً لأي أمر بالانتشار.
كانت قنابل المانا ، ومدافعه المضادة للطائرات ، ومدافعه محفوظة بأمان في مخزنه السحري ، جاهزة للاستخدام عند الحاجة. حيث كان كل شيء تحت تصرفه.
أخذ خافيير نفساً عميقاً ، وعيناه تمسحان الأفق. حيث كان الطريق هادئاً ، لكن شيئاً ما أحس به في الهواء. و شعر بثقل ما ينتظره. لم تكن مهمته في أرض الوحوش مجرد دبلوماسية هذه المرة.
كان مستعداً لأي شيء قادم ، لكن شيئاً واحداً كان واضحاً: هدفه لم يكن مجرد سياسة الممالك. حيث كان يسير في عاصفة ، عاصفة قد تهز أركان جميع الدول - حتى لو لم يدركوا ذلك بعد. ازدادت حدة تفكيره وهو يفكر في الأيام القادمة.
"حسناً يا صديقي ، دعنا نتحرك. "
أعطى بادي دفعة خفيفة ، واستمروا في المضي قدماً ، وكان هواء المساء يزداد برودة بينما كانوا يتجهون نحو بلدة بيستكين الحدودية ، غير مدركين لما ينتظرهم من مسافة.
موجةٌ مُظللةٌ من الوحوش الهادرة ، المُغطاة بهالةٍ مُظلمة ، اندفعت عبر الغابة ، مُحوّلةً صراخها هدوء الليل إلى فوضى. اندفعت أطرافٌ مُلتوية ، وعيونٌ حمراء مُتوهجة ، وأنيابٌ خشنةٌ كموجٍ حيّ.
"حسناً يا صديقي! لا تموت!! " صرخ خافيير ، وقفز من على ظهر صديقي بابتسامة واثقة.
"كواوكد!! " ( "وأنت أيضاً! ") صرخ بادي رداً على ذلك وهو ينشر جناحيه بينما دفعته ساقاه القويتان إلى الأمام ، ومخالبه تشق التراب بينما كان يتجه نحو خط العدو.
أمسك خافيير سيفه المصنوع من الأدمنتيت ، وتلألأ نصل السيف بضوء خافت وهو يتلوى في الهواء. "حان وقت الخبرة! "
انقض أحد الوحوش إلى الأعلى.
وام! - استدار بادي ، ووجه ركلة سريعة ووحشية بقدمه المخلبية ، مما أدى إلى طيران المخلوق في الهواء.
"المزيد يا صديقي!! " صرخ خافيير ، وعيناه تلمعان بالإثارة.
طعنة! شقّ نصل الأدمنتيت الوحشَ المُحلقَ في الجوّ ببراعة ، فشطره نصفين أثناء طيرانه. تناثر الدم الأسود في الهواء كالحبر ، مُصدراً صوت فحيح حيث سقط.
هبط خافيير على الأرض ، وكان وقفته منخفضة وهادئة.
زأرت الوحوش ، ودارت حوله. العشرات. لا ، المئات.
"تش... أنتم لستم وحوشاً عادية ، أليس كذلك ؟ " ضيق عينيه ، ملاحظاً كيف بدت أجسادهم مشوهة ، كما لو كانت ممزوجة بالمانا فاسد.
دار سيفه مرة ، ثم قلب يده الحرة. تألّقت دائرة سحرية.
"انشروا - فرسان الدمى الميثريل! "
من مخزنه السحري ، ظهرت العشرات من فرسان الدمى إلى الوجود ، عيونهم متوهجة والمعادن تلمع تحت مصباح المانا المرفق ببادي.
صوت طقطقة! دوي! - هبطوا حوله في تشكيل ، وأسلحتهم جاهزة.
حلقة دفاعية. ركّزوا على اعتراض أي محاولة للانقضاض عليّ أو على صديقي.
تحرك الفرسان في انسجام تام.
انطلق بادي بينهم ، وركل الوحوش مرة أخرى إلى مرمى خافيير مثل لاعب خط الوسط الذي يمرر الكرة إلى مهاجمه.
تنهد خافيير ببطء ثم أعاد سيفه المصنوع من الأدمانتيت إلى غمده مع إصدار صوت شينغ مرضي.
لم تترك عيناه سرب العدو لثانية واحدة.
انقر.
امتدت يده المغطاة بالقفاز إلى دوامة الضوء الخفية - مخزنه السحري - وأخرج بسلاسة مسدسي المانا المزدوجين ، المصقولين والمعززين بزخارف ميثريل سوداء وفضية. تألقت براميلهما تحت مصباح المانا.
"دعونا نجعل هذا سريعاً. "
قام بتوجيه كلا البندقية إلى الأسفل ، واشتعلت الأحرف الرونية على طول الإطارات بينما تدفقت المانا إليها - صوت همهمة ناعمة أصبحت أعلى صوتاً عندما تم تنشيط البندقية.
توجيه المانا السلبي: منخرط.
تغير وضعه. انزلقت إحدى قدميه إلى الخلف. انحنت ركبتاه قليلاً. استرخى كتفاه.
وثم-
بانج! - انقض عليه وحش.
بانج بانج! - طلقتان نظيفتان: واحدة عبر الجمجمة ، والأخرى مباشرة إلى قلبها.
سقطت في الهواء وهي ترتعش.
"واحد لأسفل. "
لم يتوقف الآخرون ، بل اندفع العشرات منهم إلى الأمام.
انطلق خافيير إلى الجانب ، متجنباً بصعوبة المخالب الحادة ، وكان معطفه يرفرف خلفه بينما كان يقلب الوحش المهاجم.
بانج! - في منتصف القفزة ، سدد ضربة نظيفة مباشرة إلى الجزء الخلفي من رأسه.
لقد التوى ودار - بانج ، بانج ، بانج! - كل حركة كانت محسوبة ، وكل رصاصة كانت موجهة بشكل مثالي.
لقطات الرأس فقط.
قفز عليه وحشان من زاويتين متعاكستين.
انزلق. و سقط خافيير منخفضاً على الأرض ، وانزلق بينهما مع رفع بنادق المانا الخاصة به إلى الأعلى.
بانج بانج! - تحطمت جمجمتان أثناء الانقضاض.
تدحرج للخارج ، وركل كتف فارس الدمية القريب ، وألقى بنفسه في الهواء ، يدور ويلتوي.
انطلقت مجموعة من رصاصات المانا عالية السرعة عبر الهواء ، وأصابت العيون ، والأفواه ، أو النوى الحيوية.
سقط على ركبة واحدة. هسهس بخار المانا من فوهتي المدفعين. تباطأت ساحة المعركة للحظة.
الصمت.
ثم - دويّ ، دويّ ، دويّ. انهارت الوحوش حوله واحداً تلو الآخر.
صرخ بادي بحماس ، وسحق الوحش المذهول تحت قدميه.
وقف خافيير ببطء ، زفر ، ونفخ بشكل عرضي على فوهة أحد بنادقه.
"سهل للغاية. "
موجة أخرى من الوحوش صرخت من مسافة.
لم يتراجع خافيير ، بل أمال رأسه.
"الجولة الثانية ، هاه ؟ " ابتسم. "جيد. فكنتُ أستعد للتو. "
(نهاية الفصل)
