انفجار!
دوّت طلقة أخرى ، تردد صداها في الغابة المظلمة ، بينما انزلق خافيير إلى الأمام على ركبة واحدة ، ومعطفه يتوهج خلفه في قوس حاد. أزيزت مسدسا المانا المزدوجان بحرارة ، والبخار ينبعث من فتحات التهوية القريبة من فوهتيهما. انقضّ وحش من اليمين.
بانج بانج!
ضربتان قويتان في الجمجمة والصدر. و سقطت قبل أن تصل إليه.
ولكن خافيير لم يسترخي.
دار ، وركل جذع شجرة ساقط ، والتوى في الهواء ، وهبط بثباتٍ تام. ظلّ تنفسه ثابتاً. هادئاً.
ولكن عقله لم يكن كذلك.
"ما هذه الأشياء اللعينة... ؟ " فكر وهو يضيق عينيه الذهبيتين خلف غرته الفضفاضة.
كانت أشكالهم غير طبيعية - أطراف خشنة ، رؤوس مرتعشة ، طبقات من العضلات الدهنية ملفوفة بضباب أسود. حيث كانوا وحوشاً ، لكن ليس كأي وحوش حاربها من قبل.
وقد حارب الكثير من الوحوش ، خاصةً إلى جانب ليانا وغلوريا خلال "مهام التنظيف " الليلية خارج العقار. حتى الوحوش النادرة من المناطق العميقة ، أو تلك التي تحورت بفعل لعنات قديمة ، اتبعت نمطاً معيناً.
ولكن هؤلاء ؟
لا يوجد تصنيف. لا يوجد سجل.
لم يسبق له أن رآهم في أي كتاب أو كتاب حيوانات.
انزلق - بانغ! اندفع للأمام مجدداً ، منحنياً تحت مخلبٍ مُلوّح ، وسدد ضربةً أخرى قويةً إلى صدر الوحش ، ثم استدار بحدةٍ إلى اليسار.
فوقه—
"كوكويك!! "
سقط بادي من السماء مثل صاروخ الريشي.
اصطدمت قدميه المخلبيتين بوحش آخر ، فسحقه في منتصف قفزته. بحركة من جناحيه ، ركل المخلوق المذهول نحو خافيير.
"جميل يا صديقي! "
ابتسم خافيير وانطلق.
بانج! اخترقت رصاصة المانا جمجمة المخلوق ، وتناثرت عند قدميه.
صرخ بادي مرة أخرى ، وهو ينفخ ويحرك جناحيه بشكل درامي كما لو كان يستمتع بالتصفيق.
"ما نوع هذه "المهمة السياحية " يا أبي ؟ " تمتم خافيير ، وضيق عينيه مرة أخرى.
لم يكن هذا استطلاعاً.
لم تكن هذه دبلوماسية.
وكان هذا شيئا مختلفا تماما.
موجة من الطاقة تنبض خلفه.
انتشر فرسانه الدمى في تشكيلات. تشابكت دروع العشرات من المحاربين المدرعين بالميثريل ، مشكلين محيطاً محكماً حول خافيير وبادي. صدّ الخط الأمامي الوحوش المهاجمة بدروع أبراج ثقيلة ، بينما شقّت الوحدات الخلفية الشقوق والطعنات بدقة متناهية.
كل حركة كانت مثالية. خالية من العيوب.
كانت هذه النتيجة نتيجة لمئات التدريبات المحاكاة وبرمجة المعارك التي قام خافيير شخصياً بتغذيتها في نواة تلك التدريبات.
حافظوا على تشكيلتكم. أعطوا الأولوية للدفاع. لا تسمحوا لهم باختراق الحلقة الثالثة.
"جاري المعالجة. إيجابي. "
ازدادت عيون الفرسان توهجاً. تكيف التشكيل على الفور مشدّداً وقوفه ، ومضاعفاً كثافة الدروع في القوس الأمامي.
لقد هدرت الوحوش الفاسدة ، وصرخت ، وضربت بأذرعها - ومع ذلك تم قطعها بشكل منهجي عن طريق رشقات الرماح وضربات السيف المضادة.
تحرك خافيير عبر الفوضى مثل الشبح - ينزلق ، ويقلب ، ويدور ، ويطلق النار بنعمة مميتة.
ولكن عقله لم يرتاح.
لم تكن هذه الأمور طبيعية. ولو كانت مجرد البداية
كان هناك شيء أعمق وراء هذا. شيء لم يره بعد.
"...دعونا ننهي هذا الصيام. "
رفع خافيير يده بحدة.
توهجت نبضة من الضوء حوله بينما رسمت أحرف رونية متوهجة خطوط أصابعه. و من الفراغ الضيق ، انطلق مئة فارس من دمى الميثريل في تشكيلات متزامنة و كل منهم يرتدي درعاً فضياً لامعاً ومسلحاً بأقواس سحرية عالية القوة.
عندما لامست أحذيتهم الأرض ، أصبحت مواقفهم مقفلة.
"الفرسان!! جاهزون!! "
تردد صدى الأمر في ساحة المعركة الضبابية.
"انطلق!! "
انطلقت عشرات الصواعق المشحونة بالمانا في الهواء كنجومٍ لامعة. هسهست الأقواس النشابية بضغط سحري ، مطلقةً وابلاً سريعاً من الطلقات. طقطقة كل سهم بقوة عنصرية مضغوطة ، وانفجر عند الاصطدام بلمعان أزرق حاد.
تفككت الخطوط الأمامية للوحوش على الفور - أطراف متفحمة وبقع من الدماء السوداء الفاسدة تساقطت على التراب.
مع استمرار القصف ، تحرك نصف وحدة الدمى تلقائياً ، ناشرين دروع الأبراج ومشكِّلين جداراً من الكتائب. اندفع حاملو الدروع إلى الأمام ، دافعين المخلوقات المتجمعة ، بينما كان حاملو السيوف يقطعون في أقواس ضيقة ، قاطعين أي وحش يجتازها.
كانت حركاتهم سلسة ، بلا تردد ، بلا خوف. و مجرد تنفيذ.
وباستخدام إحدى يديه ، فك خافيير حزام الجلد الموجود على حقيبته الجانبية ، ليخرج مظروفاً مختوماً يحمل شعار أرماند الشمعي.
"همم … "
حدق في الختم.
"قال لي والدي أن أفتحه عندما أصل إلى الحدود... "
ألقى نظرة على المعركة - الوحوش تصرخ ، والسهام تصفر ، وفرسانه الدمى يصنعون خطاً نظيفاً عبر الموجة الفاسدة.
"...آه ، اذهب إلى الجحيم. "
قام بتمزيق الظرف بحركة من إبهامه وفتح الرسالة ، مما سمح للفوضى أن تتكشف من حوله مثل الضوضاء في الخلفية.
وبينما كان يقرأ السطر الأول كان بإمكانه أن يسمع صوت غاريوس في رأسه عملياً.
"هاه! كنت أعلم أنك ستفتحه مبكراً. "
دار خافيير بعينيه ، وظهرت ابتسامة نصفية على شفتيه.
"هذه مهمتك الحقيقية. "
في رحلتك على طول الحدود بين مملكة الوحوش ومملكة الأقزام عليك تطهير جميع مظاهر الوحوش الفاسدة المجهولة. فهي لا تظهر إلا ليلاً ، وهي مكونة من بقايا تلوث سماوي.
هذه الوحوش لا تصنيف لها. تظهر عندما تستحوذ السفن على جميع السماوين السبعة. تخيّلهم... شظايا. قطع من عفن الروح المهملة التي تُترك خلفها كلما التهم سماويٌّ آخر.
ارتعشت حواجب خافيير.
"...شظايا ، هاه ؟ "
نظر نحو جحافل الوحوش ، وشاهد أحدهم يذوب في هالة تشبه الوحل ويحاول إعادة تشكيل نفسه على الرغم من قطعه إلى نصفين.
"إذن ، هذه الأشياء ليست حية تماماً. إنها مجرد بقايا قذارة من أكل لحوم بني آدم السماوين... "
وتابع القراءة:
إنهم ينتشرون أسرع من المتوقع. هدفك مزدوج:
منع تلوث الأراضي المحايدة.
رسم خريطة لنمط الانتشار.
أنت الوحيد الذي يمكنه التصرف بحذر ، خافيير.
ملاحظة: لا تمت. ستقتلني أمك لو مت.
- غاريوس "
قام خافيير بطي الرسالة ببطء ، ثم أحرقها في الهواء باستخدام طلقة من سحر النار.
"بقايا طعام مثيرة للاشمئزاز ، هاه... "
قام بوضع مسدسات المانا المزدوجة في جرابه الجانبي وسحب ببطء شفرته المصنوعة من الأدمانتيت مرة أخرى.
"حسناً إذن... أعتقد أن الوقت قد حان لتنظيف القمامة. "
حرك خافيير يده مرة أخرى إلى مخزنه السحري ، وبدأت أصابعه تتحرك بسهولة متمرسة.
أخرج بلورتين صغيرتين باللون الأبيض ، تتوهجان بشكل خافت بالطاقة الإلهية.
بنقرة خفيفة ، أدخل الكريستالات في فتحات حُجر مسدسي المانا المزدوجين. اندمجت كالخراطيش ، وأضاءت دوائر غامضة على الفور على طول إطارات السبطانة بينما امتصت المسدسات المانا المُشبعة.
لقد انحنى الهواء من حوله قليلاً عندما تزامن المانا مع الأسلحة.
بدأ الضوء الأبيض ينبض من الأحرف الرونية للبنادق ، وهي سمة نادرة - المانا عنصر الضوء النقي.
رفع الأسلحة ببطء ونظر إلى ساحة المعركة.
"الدمى العادية لن تقتله... "
رفع يده اليسرى.
"إلغاء الاستدعاء. "
تلألأت الأرض عندما تم إلغاء تنشيط فرسان الدمى الميثريل ، وتلاشت في ذرات متلألئة من المانا واختفت مرة أخرى في التخزين.
"دعونا نحاول شيئاً أكثر جراحية. "
لقد ضيق عينيه.
"استدعاء - فرسان الدمى البيضاء. "
(نهاية الفصل)
