في هذه الأثناء ، في منطقة أرماند.
سمعنا صوت طرق خفيف على باب الغرفة الخاصة.
"تفضل بالدخول " قال غاريوس دون أن ينظر للأعلى.
دخل ألف إلى الداخل ومعه ملف في يده وانحنى باحترام.
"سيدي. "
نظر إليه غاريوس ، ثم مد يده.
"هل هذا هو التقرير من وحدة الاستخبارات لدينا ؟ "
"نعم سيدي. "
أخذ غاريوس الوثائق وبدأ بقراءتها في صمت.
ومرت لحظات قبل أن يتكلم أخيرا.
"همم... إذاً فقد أظهر البطل الشرير ألوانه الحقيقية ، أليس كذلك ؟ "
أبقى ألف رأسه منخفضاً.
"يبدو أن الكائن السماوي الذي يحمله يؤثر على حالته العقلية. "
أغلق غاريوس التقرير ببطء ، ونقره برفق على الطاولة. حيث كان صوته منخفضاً وحازماً.
"لا. "
وضع الملف جانبا.
الكائنات السماوية خطيرة ، نعم ، ولكن ليس إلى هذا الحد. ما فعله - القسوة والإساءة - ليس مجرد نتيجة سماوية.
نظر إلى الأعلى ، وكانت عيناه حادة وباردة.
"هذه الشرور... هي خاصة به بالكامل. "
"كما تعلم أيضاً يا ألف " تابع غاريوس بصوت هادئ ولكن مثقل "الكائنات السماوية خطيرة - ليس فقط بسبب قوتها ، ولكن لأنها في أيدي الأشخاص الخطأ ، تصبح أسلحة دمار مطلق. "
توقف للحظة ، ونظر إلى البعيد لبرهة.
"إن القوة مثل هذه ، عندما يمارسها شخص ملتو أو أناني ، لا تؤدي فقط إلى ترجيح توازن العالم - بل إنها تحطمه أيضاً. "
خفض غاريوس التقرير ، وضاقت عيناه قليلاً.
"لهذا السبب ختمناهم في المقام الأول. لو كنت أقوى حينها ، لما توقفت عند ختمهم. "
"كنت سأدمرهم بالكامل. سأمحوهم من الوجود. "
هز ألف رأسه.
لقد فعلتَ ما كان يجب عليك فعله يا سيدي. و لقد تحملتَ العبء حين لم يستطع أحدٌ غيرك. لولاك ، لما وصل العالم إلى هذا الحد.
أطلق غاريوس نفساً بطيئاً.
"دعونا نأمل فقط أن يكون هذا الجيل مستعداً... لأنه في المرة القادمة ، لن تكون هناك فرصة ثانية. "
طق طق.
"تفضل بالدخول " قال غاريوس دون أن يرفع نظره عن الخريطة المنتشرة على الطاولة.
انفتح الباب بهدوء. دخلت إيرينيت وهيسبيرن ، وانحنتا باحترام.
"سيدي " قال هيسبيرن بصوت ثابت.
"هيسبايرن " أقرّ غاريوس. "ما هو وضع تعزيز حدودنا ؟ "
"أكمل يا سيدي " أجاب هيسبيرن دون تردد. "لقد ضاعفنا الدوريات ، وحصننا كل نقطة استراتيجية ، وبدّلنا قوات جديدة للحفاظ على الروح المعنوية. و إذا اندلعت حرب ، فسنكون على أهبة الاستعداد. "
أومأ غاريوس ببطء. "بخير. وأنتِ يا إيرينيت ؟ "
تقدمت إيرينيت ، بنبرة هادئة وحادة. "جميع مخزونات الموارد مستقرة يا سيدي. احتياطيات الغذاء والإمدادات الطبية ووسائل النقل في ذروتها. كل مدينة رئيسية ونقطة تفتيش يمكنها الصمود لثلاثة أشهر على الأقل دون دعم خارجي. "
انحنى غاريوس قليلاً. "والتواصل ؟ "
أجاب هيسبيرن "تم تأمينها. حيث تم تعزيز نقاط التتابع والرسل وخطوط النقل السحرية. حتى لو سُدّت الطرق ، سنحافظ على سيطرتنا الكاملة ".
"بالمناسبة ، سيدي... " أضافت إيرينيت.
"هممم ؟ " نظر غاريوس إلى الأعلى من التقرير.
"السيد الشاب خافيير وزوجتيه المستقبليتين يتجهان حالياً نحو مدينة الحدود. "
"هااا... " تنهد غاريوس طويلاً وهو يفرك أنفه. "هذا الوغد... دائماً ما يُدبّر شيئاً ما. "
ضحك هيسبيرن ضحكة خفيفة. "وفقاً للحراس الذين أبلغوا عن الأمر عبر جهاز المانا ، فهو مع ليانا وغلوريا و كلٌّ منهما يركب بيكو خاصاً به كالمعتاد. "
هز غاريوس رأسه بابتسامة متعبة. "حتى في مثل هذه الأوقات ، يتصرف وكأن كل شيء على ما يرام ".
ألف ، واقفاً صامتاً ، تحدث أخيراً بابتسامة خفيفة. "لعل هذا سحره يا سيدي. هدوءه وسط الفوضى. "
"...هذا الطفل المدلل حتى في وقت كهذا ، ما زال يتصرف كما لو أن العالم ليس على حافة الحرب " تمتم بهدوء ، وأصابعه مرفوعة تحت ذقنه.
وقف ألف بجانبه بهدوءه المعهود. "هذا تحديداً ما يجعل الشاب خافيير خطيراً يا سيدي. لا يفزع أبداً. و هذا الهدوء ليس جهلاً ، بل ثقة. "
أومأت إيرينيت برأسها ، وضمت يديها. "إنه يعلم أن شيئاً ما قادم. أعتقد أنه يستعد بالفعل على طريقته الخاصة. "
بقي غاريوس صامتاً لبرهة ، وتحولت نظراته نحو طاولة الخريطة المفتوحة بجانبه - علامات الحدود المحدثة ، والخطوط المرسومة حيث اشتبك أمازاراك مع مملكة الهوبيت.
"مهما كان الأمر... " تحدث بحزم هادئ "يجب أن نستعد للأسوأ. "
دخل هيسبيرن الغرفة عندما أصبح الهواء ثقيلاً.
"سيدي " سلم عليه بإيجاز.
التفت إليه غاريوس. "الحرب الحالية بين أمازاراك ومملكة الهوفتلينغ. و لكننا نعلم أنها لن تدوم. "
"أجل يا سيدي. الأمر مُنظّمٌ للغاية. مُتعمّدٌ للغاية. لن تتحرك الملكة زيفيرا دون ثقة " أجاب هيسبيرن ، وعيناه حادّتان.
ضيّق غاريوس بصره. "وإدموند... عاجلاً أم آجلاً ، سيُخطو خطوته. عندها ، سيُعلن الحرب - ليس فقط على أرماند. "
نظر إلى كل واحد منهم ببطء.
"ولكن على العالم. "
على أي حال علينا ضمان إعطاء الأولوية لسلامة شعبنا ، قال غاريوس بنبرة هادئة وحازمة. "بمجرد اندلاع الحرب ، علينا بذل كل ما يلزم لضمان سلامتهم و... راحتهم. "
"نعم سيدي " أجاب ألف مع أومأ مهذبة.
يا سيدي ، تقدمت إيرينيت ، حاملةً رزمةً صغيرةً من الرسائل المختومة. «أرسل كلٌّ من ملك الوحوش ، اللبؤة ، والملكة ميليزرا من الجان ، والملك فيلدراك من الشياطين ، رسائل رسمية».
"دعني أرى. " أخذ غاريوس الوثائق وفتحها بهدوء ، وقرأها بعيون حادة ومركزة.
وبعد لحظات قليلة ، زفر بهدوء ، وضحكة نادرة خرجت من شفتيه.
"هل يمكننا أن نعرف ما تحتويه الرسائل ؟ " سألت إيرينيت.
أجاب غاريوس "إنهم قلقون بشأن أمرٍ غير ضروري. إنهم يتساءلون إن كانت طرق التجارة بين أرماند ومملكة الشياطين ومملكة الوحوش ومملكة الجان ستبقى مفتوحةً في حال اندلاع الحرب ".
رفع نظره ، وابتسامته باهتة. "بالتأكيد سيفعلون. إنهم الحلفاء الوحيدون الذين لن يخونوا أرماند. "
أومأ ألف برأسه. "ووعدوا أيضاً بإرسال تعزيزات إذا وصلت الحرب إلى أراضينا. "
"حسناً " قال غاريوس. "وسنفعل الشيء نفسه معهم. و إذا هوجموا ، فسنتحرك. لا تردد. "
نهض من مقعده وسار نحو النافذة ، وهو ينظر نحو التلال البعيدة.
"مملكة الأقزام... " همس. "غوماراك لن يسكت طويلاً. و أنا متأكد أنه أصبح سفينة بالفعل. "
ثم نظر غاريوس إلى خريطة العالم.
أراضي جنس التنين تقع على الجانب الآخر من البحر... وهي آمنة حالياً. لا يمكن لأي جيش بري الوصول إليها دون عبور المحيط.
لقد نقر على الخريطة مرة أخرى.
ومملكة الشياطين... إنهم خلفنا. لا أحد يستطيع الوصول إليهم إلا عبر أراضي أرماند. و إذا أراد أحدٌ مهاجمة فيلدراك ، فعليه سحقنا أولاً.
أومأ ألف برأسه في صمت.
"ومملكة الوحوش تقف بيننا وبين مملكة بني آدم " تابع غاريوس. "إذا أراد فيلدراك إرسال المساعدة ، فمن المرجح أنه سيُعزز الوحوش أولاً. ليس أن اللبؤة بحاجة لذلك... قوته العسكرية وحدها يجب أن تصل بالفعل إلى ما يقرب من مليون جندي ، أليس كذلك ؟ "
"أجل يا سيدي " أجاب ألف بهدوء. "ومملكة الجان... يُرجَّح أن يبلغ عدد قواتها الإجمالية ، بما في ذلك الرماة وسحرة المعارك وحراس الغابات النخبة ، قرابة المليون أيضاً. "
ابتسم غاريوس ابتسامة خفيفة. "وماذا عن قوة أرماند العسكرية ؟ "
أجابت إيرينيت من الجانب "لدينا حالياً 90 ألف جندي من النخبة يا سيدي. و هذا لا يشمل فيلق خادمات المعركة ، أو الحرس الشخصي من النخبة ، أو الاحتياطيات الاحتياطية. و كما لا يشمل وحدات فرسان الدمى التابعة للسيد الشاب ، أو أسلحته السحرية ، أو مدافعه. "
ضيّق غاريوس عينيه على الخريطة.
"غوماراك وإدموند... " تمتم. "كلاهما أصبح سفينةً سماوية. و هذا شرير... أنهما لن يعملا معاً أبداً. "
أنهت إيرينيت فكرتها قائلة "لأن غريزة السفينة السماوية هي التهام الآخرين ، وليس التحالف معهم ".
"بالضبط " قال غاريوس ببرود.
(نهاية الفصل)
