زأر محاربو الأمازاراك بحماسة وحشية. كالوحوش المُطلقة ، اندفعوا إلى عمق القرية. دوّت صرخات مرعبة - صرخات عاجزة ابتلعتها النار والفولاذ. حيث تمزقت المنازل.
أُخرج الأطفال من مخابئهم. تشبثت الأمهات بصغارهن ، ليُفصلن عنهن بالقوة. فلم يكن هناك شرف هنا ، ولا معركة ، بل مجزرة.
كان كينجيرو يقف في وسط كل هذا ، وذراعيه مفتوحتان على مصراعيهما مثل قائد أوركسترا مرعبة من الدمار.
"هكذا... هكذا تُركع المملكة! فليخشَ العالم غضبَ أمازاراك! "
خلفه ، تصاعد الدخان كأعمدة سوداء في السماء. القرية التي كانت هادئةً في يومٍ من الأيام ، تحولت إلى خرابٍ مشتعل. وكينجيرو - البطلٌ مُستدعى ، رجلٌ اختاره قديس الآلهة الثلاثة - أصبح وحشاً.
وفي هذه الأثناء ، في أعماق قلب مملكة الهوبيت...
اهتزت قاعةٌ ضخمةٌ مليئةٌ بالسحر القديم. و في وسطها ، أخذ الملك جوردان ، عريض المنكبين ، يرتدي درعاً احتفالياً محفوراً بالرونية الفضية ، نفساً عميقاً.
كان الضوء اللازوردي يتوهج بشكل خافت تحت جلده - فقد قبل جسده للتو الكائن السماوي.
فتح عينيه ببطء. و مع القوة التي تسكن الآن داخل روحه.
"لقد تم ذلك. " صدى صوته بقوة جديدة.
"أنا الآن... سفينة سماوية. "
فجأة-
"جلالتك!! "
انفتحت الأبواب المزدوجة للقاعة ، ودخل قائد مذعور ، وصدر صوت ارتطام درعه.
"ما الأمر ؟ " سأل جوردان بصوت حاد.
إنهم أمازاراك يا سيدي. و لقد هاجموا! القرى الحدودية - ريندل ، فورزا ، وديلكروفت - سقطت جميعها!
"ماذا ؟! " صرخ جوردان ، وضغط على قبضتيه بينما كان الضوء بداخله يتلألأ بشكل خطير.
كيف يجرؤون على انتهاك المعاهدة! لقد أعلنوا الحرب علينا! على مملكة الهوفتلينج!!
توتر الحراس في الغرفة. همس النبلاء. حيث كان الجو ثقيلاً.
"أرسلوا قواتكم على الفور لتعزيز المدن المحيطة " أمر جوردان.
لا أحد يغزو أرضنا ويغادر دون عقاب. أريد خطوط دفاعية كاملة على كل طريق يؤدي من الجبهة الشرقية.
والتفت إلى مساعد آخر.
اتصل بالجنرال يويسون. اطلب منه الحضور إلى هنا فوراً. أريد خريطة كاملة ومجلس حرب جاهزاً خلال ساعة.
"نعم جلالتك! " أجاب القادة قبل أن يهرعوا بعيداً.
حدق جوردان نحو الأفق من خلال النافذة المفتوحة.
"أمازارك... ومن يقود هذه الهجمة الحمقاء... أقسم أنني سأقضي عليهم بنفسي. "
ضاقت عيناه ، وكانت تحترق بالغضب.
"لقد اخترت المملكة الخاطئة لشن الحرب ضدها.
خارج أسوار عاصمة الهوبيت …
انقشع ضباب الصباح مع دويَّ طبول الحرب عبر التلال. وقفت صفوف من جنود الهوبيت المدرعين في تشكيل مثالي. وفوقهم كان فرسان غوسكان - وهم فرسان النخبة يمتطون وحوشاً حربية ضخمة ذات قرون - ينخرون بالبخار ويخدشون الأرض ، متلهفين للمعركة.
كانت دروعهم تصدر صوتاً إيقاعياً ، وكانت الرايات الخضراء والذهبية ترفرف في الريح.
كان الجنرال تورمين ، المحارب المخضرم ذو الندبة على خده الأيسر وعينيه الرماداياتان الصارمتين ، يمتطي جواداً ضخماً من نوع غوسكان ، وقد رُبط فأسان على ظهره. رفع قبضته المغطاة بالقفاز.
"محاربو النصف!! " صرخ.
"يعتقد العدو أننا ضعفاء ، وأننا سنسقط دون قتال. "
استدار ببطء ، وأصبح صوته أثقل.
لقد سفكوا دماءً بريئة. أحرقوا قرانا. و لكنهم نسوا أننا أحفاد حروب الغابة الكبرى! أسلافنا صدّوا العمالقة والشياطين والوحوش!
هتف الجنود موافقين.
"اليوم ، لا نسير من أجل الانتقام فحسب... بل من أجل الشرف ، من أجل العائلة ، من أجل الساقطين! "
"القوات!! إلى الأمام!! "
انطلقت أبواق الحرب - منخفضة ومدوية.
اندفع ثمانون ألفاً من الجنود إلى الأمام.
اهتزت الأرض مع تقدم الجيش شرقاً ، نحو القرى المهزومة ، نحو الدرب الملطخ بالدماء الذي تركه أمازاراك.
مخيم أمازاراك المؤقت – ضواحي قرية الحدود
لا تزال رائحة الدم والدخان تفوح في الهواء. حيث صرخاتٌ من أقفاص وخيامٍ مؤقتةٍ مليئةٍ بأسرى الهوبيت المذعورين تردد صداها كهمساتٍ مُخيفة.
كان كينجيرو ، نصف عارٍ ، غارقاً في رضا مُلتوي ، متكئاً بتكاسل على كرسي فاخر داخل خيمة القيادة. حيث كان تعبيره كشخص يشعر بأنه لا يُقهر. حوله كانت غنائم فظائعه مُهملة ومُحطمة.
ضحك على نفسه وهمس ،
"إنهم جميعاً يسقطون نفس الشيء... أشياء صغيرة مثيرة للشفقة. "
وبينما كان يمد يده لأخذ مشروب آخر ، انفتح باب الخيمة.
اقتحم أحد الكشافة الأمازراك المكان ، وسقط على ركبة واحدة وكان يلهث بشدة.
يا سيد كينجيرو! الكشافة يُبلغون... جيشٌ ضخمٌ من الهوبيت - ثمانين ألف جندي - يتجه نحو هنا! بسرعة!
اختفت ابتسامة كينجيرو الساخرة. نهض فجأة ، وتدفقت طاقة مظلمة حوله.
"ماذا قلت للتو ؟ "
تراجع الكشاف لكنه كرر ،
نشرت مملكة الهوبيت قوتها الرئيسية. نقدر أن عددها يزيد عن 80,000 جندي ، بما في ذلك فرسان غوسكان ، ومشاة ، وسحرة. و من المتوقع أن يصطدموا بموقعنا خلال يومين على الأكثر.
ضاقت عينا كينجيرو ، ثم ظهرت ابتسامة ملتوية على وجهه مرة أخرى.
"لذلك قرروا أخيراً القتال... حسناً. "
خرج من الخيمة عاصفاً ، وقطع من درعه تطفو على جسده بفعل السحر أثناء تحركه. رفع جنود الأمازارك في المخيم نظرهم ، واستقاموا عندما ظهر قائدهم.
رفع كينجيرو صوته ، وتردد صداه في جميع أنحاء المخيم:
"أعدوا خط الدفاع الآن!! "
جهّزوا كل رماة السهام! أيها السحرة ، إلى الخلف! أريد خط جبهة كاملاً مع حلول الغسق!
احفروا الخنادق ، عززوا المتاريس! نصبوا تعاويذ الحصار! لا تسمحوا لتلك الحشرات الصغيرة المشعرة بالتقدم خطوة واحدة عن خطنا!
ردت قوات الأمزاراك بصوت مرتفع ، وصدر صوت ارتطام دروعهم أثناء اندفاعهم إلى العمل.
وبينما كان المخيم ينبض بالحياة مع الاستعدادات ، أمسك كينجيرو بسيفه الإلهيّ ، وكانت حافته مليئة بالطاقة الشريرة.
بعد ذلك.
داخل أحد المنازل المُصادرة قرب قرية حدودية كانت الجدران مُلطخة بظلال الحرب. حيث كانت المشاعل تألق بشكل خافت ، مُلقيةً ضوءاً مُخيفاً على كل ما تلمسه.
وقف كينجيرو عند المدخل ، عاري الصدر ، وجسده ملطخ ببقع خفيفة من الدم والأوساخ - ليس من المعركة ، بل من الأفعال الشنيعة التي ارتكبها دون ندم. حيث كان سيفه الإلهيّ متكئاً على الحائط ، يطنّ بهدوء بطاقة فاسدة كما لو كان يتغذى على معاناة الغرفة.
على السرير ، امرأة نصف إنسان ، بالكاد مغطاة ، ملتفة حول نفسها ، تبكي بهدوء - صوتها أجش من البكاء ، عيناها غائرتان وفارغتان.
استند كينجيرو على إطار الباب ، وخياله يلوح فوقها كاللعنة. لعق شفتيه ، مبتسماً ابتسامة ساخرة داكنة ماكرة ، وصوته يقطر قسوة.
"حسناً ، حسناً... لا تذهب للنوم بعد. "
وتقدم للأمام ببطء.
"الجولة الثانية. "
ارتفعت أصوات بكاء المرأة ، وهي ترتجف تحت وطأة ما كان على وشك الحدوث.
من الخارج لم يكن هناك سوى صدى صراخ النساء الهوبيتيات في الليل.
كل بيت و كل كوخ قرية كان يوماً ما مصدراً للضحك والدفء ، أصبح الآن غارقاً في الحزن. محاربو أمازاراك ، متأثرين بهالة كينجيرو المظلمة ، ساروا على خطى قائدهم - محولين النساء البريئات إلى ضحايا لرغباتهم الملتوية.
(نهاية الفصل)
