بينما كانت تتدلى عاجزةً من ظهر خافيير ، شرد ذهنها. لم تكن تُركز على هذه اللحظة المُهينة و بل أعادتها أفكارها إلى ما قبل بدء الكابوس - إلى قلعة أمازاراك العظيمة.
—
كانت زانيا تتدرب وتدفع حدودها القتالية في ساحة المحارب عندما اقترب منها محارب أمازاراك الملكي.
الأميرة زانيا. الملكة تطلب حضوركِ في القصر الملكي.
توقفت زانيا في منتصف التدريب ، وعيناها تضيقان. الملكة. أختها. زيفيرا. لم يسبق لها أن طلبت جمهوراً كهذا.
عندما دخلت زانيا قاعة العرش الكبرى ، شعرت أن الهواء أثقل من المعتاد.
في النهاية ، على العرش ، جلست الملكة زفيرا. باردة ، ملكية ، غامضة. لمعت عيناها تحت حجابها الداكن ، حضورها مطلق.
لكن تركيز زانيا تغير. أمام العرش ، ركع رجل - إنسان - فاقداً يده اليسرى. عبست زانيا قليلاً.
إنسان ؟ هنا ؟ من هو ؟
لم تكن قد رأت هذا الرجل من قبل ، ومع ذلك شعرت أن هناك شيئاً خاطئاً فيه.
مع ذلك كانت تعلم أنه من الأفضل ألا تطلب بصراحة. تقدمت خطوةً للأمام ، واضعةً يدها على صدرها ، وانحنت قليلاً وهي تتحدث.
"يا صاحب الجلالة ، لقد أتيت كما طُلب مني. هل لي أن أسألك لماذا استدعيتني ؟ "
كانت نبرتها مهذبة ومحترمة ، لكنها حذرة في الوقت نفسه. ورغم كونها أختها كانت الملكة زيفيرا حاكمة فوق الجميع.
وراقبت زيفيرا زانيا عن كثب ، وظلت نظراتها باردة وهي تنادي ،
"زانيا. "
قامت زانيا بتقويم وضعها على الفور.
"نعم جلالتك ؟ "
وأتبع ذلك صمت قصير.
"خذ مقعداً. "
عبست زانيا قليلاً. حيث كان هذا مختلفاً. ومع ذلك أطاعت. بانحناءة رشيقة ، جلست على الكرسي المُعدّ لها ، وحسّها يُنبّهها إلى وجود خطب ما.
ظلت زانيا ساكنة ، وقفتها مثالية ، ووجهها هادئاً ، لكن في داخلها كان عقلها يتسارع. و شعرت بشيء غريب.
ارتشفت الملكة زيفيرا رشفةً بطيئةً من مشروبها ، ونقرت أصابعها بخفة على كأس السج. وأخيراً ، نطقت.
"إنسان... تقدم وقدم نفسك. "
كان صوتها مدروساً ، ملكياً ، ومتوقعاً.
تقدم الرجل بلا يد يسرى. لمعت عينا زانيا الحادتان نحوه ، متأملتين وقفته المتهالكة الثابتة ، وندوب المعركة ، وهالة الثقة التي تملأ وجهه رغم بتر طرفه.
"اسمي كينجيرو. "
كنتُ أحد الأبطال الذين استدعتهم الممالك الآدمية. حيث كان هدفنا واضحاً: حماية الآدمية من تهديدات هذا العالم.
عبست زانيا أكثر. البطلٌ مُستدعى ؟ لقد تحدث شعبها عن بشرٍ جُلبوا من عالمٍ آخر ، مُنِحوا القدرة على الصمود في وجه شرورٍ عظيمة. و لكن إن كان ذلك صحيحاً ، فلماذا هو هنا ، في أمازاراك ، مملكة المحاربين والوحوش والمنبوذين ؟
لقد استمعت في صمت.
أصبح تعبير كينجيرو داكناً عندما قبض على يده المتبقية في قبضة.
العالم ضائع ، غارق في الفوضى. الناس يعانون ، يتجولون بلا هدف. القديسون... أروني الحقيقة.
أصبح صوته أكثر عاطفية وصلاحاً.
"لقد أعطوني مهمة - وهي جلب الناس إلى النور ، وإنقاذهم من جهلهم وخطيئتهم. "
تشبثت أصابع زانيا بذراعي كرسيها.
ولكن بعد ذلك—
انخفض صوت كينجيرو ، وتصلبت عيناه.
"وعندها علمت عن أرماند. "
انتبهت زانيا. أرماند ؟ لقد سمعت الاسم من قبل - عائلة نبيلة ، لكنها قوية.
تعابير كينجيرو ملتوية في اشمئزاز.
"تلك الأرض... هي مكان الظلم والقسوة والاستبداد. "
أصبح صوته ثقيلاً بالحزن.
"أولئك الذين سعوا إلى الحقيقة - نور الآلهة الثلاثة - تم مطاردتهم وقتلهم وذبحهم بلا رحمة. "
ضاقت عينا زانيا ، وساد جوٌّ متوترٌ الغرفة. حتى المحاربون القريبون تحركوا قليلاً ، وهم يتمتمون فيما بينهم.
وتابع كينجيرو.
"إن سيد أرماند - غاريوس - لا يتسامح مع الإيمان في أراضيه. "
كان وجهه مشدوداً من الحزن ، ورغم الحزن في صوته ، ظلّ جسده ثابتاً. استمعت زانيا باهتمام.
"أنا وأصدقائي... الأبطال المستدعون الآخرون... "
توقف وهو يبتلع بصعوبة. ثم بصوتٍ مليئٍ بالألم ، تابع:
"لقد جئنا إلى أرماند بسلام. "
تجعدت حواجب زانيا بشكل أعمق.
قبض كينجيرو على قبضته وهو يرتجف.
"ولكن أحد أبناء غاريوس... ذبحهم. "
ساد الصمت الثقيل الغرفة.
ارتجف كتفا كينجيرو ، وتجمعت الدموع في عينيه. انكسر صوته وهو يهمس:
"أحرقوا القرى... قتلوا الناس... شنقوهم وأحرقوهم مثل الحيوانات. "
انتشرت الهمسات في قاعة العرش.
وتابع بصوت ضعيف ومكسور.
"أنا... حاولتُ الدفاع عن الناس. و أنا وأصدقائي ناضلنا لحماية الأبرياء. "
وأتبع ذلك وقفة.
"ولكن... لقد فشلنا. "
اشتد بكاؤه.
ماتوا جميعاً. رأتهم يسقطون ، واحداً تلو الآخر... وشيطان أرماند—
أصبحت نظراته مظلمة ، مليئة بالكراهية الخام والمختلقة.
"لقد استمتع بذلك. و لقد عذبنا. ضحك وهو يقطع أصدقائي. و لقد استمتع بمعاناتنا. "
شعرت زانيا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري. تيبس المحاربون ، وأمسك بعضهم بأسلحتهم بإحكام.
صوت كينجيرو كان يرتجف.
"لقد كنت الناجي الوحيد. "
لقد انكسر صوته ، وكان ثقيلاً بالدمار.
"ولكن بفضل الإلهة... أنقذتني. أحضرتني إلى هذه الأرض. "
ارتجفت يدا زانيا قليلاً بينما كانت أفكارها تتسابق.
(هل فعل بني آدم في أرماند كل هذا ؟)
(ابن غاريوس... ذلك الوحش... قتلهم من أجل المتعة ؟)
أصبح صوت كينجيرو أقوى ، ثابتاً.
"الآن ، سأتدرب بجدية أكبر. سأصبح أقوى. وسأحمي هذه المملكة. "
تصاعد التوتر في قاعة العرش. تصاعد غضب المحاربين ، وانتشرت همهماتهم كالنار في الهشيم ، ووجوههم محمرّة من الغضب والاشمئزاز.
صدقته زانيا - كل كلمة. ضاقت صدرها غضباً. روت لها أختها قصصاً عن قسوة بني آدم - كيف كانوا ينظرون بازدراء إلى أمازاراك. و لكن هذا... هذا أسوأ مما تخيلت.
أحرقوا قرى ؟ قتلوا أبرياء ؟ ذبحوا أبطالاً جاؤوا بسلام ؟!
انغرست أظافرها عميقاً في كفها. وابن أرماند... ذلك الشيطان... كان يتلذذ بذلك ؟
وبينما كانت تحدق في كينجيرو ، وتشاهد الدموع تنهمر على وجهه ، انكسر شيء ما داخلها.
"...هذا لا يمكن أن يمر دون عقاب. "
انزلقت الكلمات من شفتيها ، منخفضة لكنها مليئة بالسم. حيث كانت أنفاس زانيا ثقيلاً ، ويداها لا تزالان ترتجفان.
جلست أختها - الملكة زفيرا - على عرشها ، ووجهها مُظلم. ولأول مرة منذ سنوات ، بدت غاضبة.
"هذا غاريوس...! كيف يجرؤ على فعل هذا ؟ "
صدى صوتها في القاعة الكبرى كان حاداً ومليئاً بالغضب.
إنه نبيل! حاكم! ومع ذلك يتصرف كطاغية ؟
شدّت زانيا على أسنانها ، وأومأت برأسها موافقةً شرسة.
فجأة ، تقدم أحد بني آدم من المجموعة ، وسقط على ركبة واحدة أمام زيفيرا ، وخفض رأسه.
كان صوته يرتجف ، مليئا بالعاطفة.
"صاحب الجلالة ، هذا الرجل أسوأ مما تتصور. "
"إنه على علاقة جيدة مع الشياطين. "
ساد الصمت الغرفة. و اتسعت عينا زانيا. ارتعشت أصابع زيفيرا قليلاً.
وتابع الرجل ، وكان صوته ثقيلاً بالحزن المصطنع.
إنه عبدٌ للشيطان. ولذلك يذبح من يسعى إلى نور الآلهة الثلاثة.
انتشر همسٌ بين محاربي الأمازاراك. ازداد غضب زيفيرا ، واشتعلت عيناها غضباً.
"حقاً … ؟ "
نبرتها كانت منخفضة وخطيرة.
انحنى كينجيرو برأسه إلى أسفل ، وهو ما زال راكعاً. همس بصوت متألم:
"لو كنت أقوى... لو كنت أستطيع إيقافهم... "
كانت يده المتبقية مشدودة ، وكان جذع ذراعه اليسرى يرتجف.
"ولكن الآن... لا جدوى من ذلك. "
وقفت زيفيرا ، بفستانها الأسود والقرمزي الأنيق ، وهي تنزل عن العرش. اقتربت من كينجيرو ، ناظرةً إلى البطل المنهك الراكع أمامها.
ثم تحدثت.
"لا تقلق أيها البشري. "
كان صوتها بارداً ومطلقاً.
ثم - ابتسامة بطيئة وشريرة تسللت إلى شفتيها.
(نهاية الفصل)
