تردد صوت المذيع في أرجاء الملعب ، مما أثار حماسة الجماهير.
اللحظة التي كنتم تنتظرونها! سيتنافس الطلاب الـ 45 المتبقين في الجولة القادمة!
انفجر الجمهور بالهتاف ، وكانت الطاقة في الهواء كهربائية.
"ومع ذلك! " تابع المُذيع مُضيفاً التشويق. "سيُستبعد طالب واحد من هذه الجولة ، وينتقل مباشرةً إلى المرحلة التالية - أميرة المملكة كلياتانا! "
صفق الحشد بأدب ، وانتشرت الهمسات في الساحة عندما لوحت الأميرة برشاقة من مقعدها في المقصورة الملكية ، محاطة بخادماتها وحراسها الشخصيين.
"والآن دعونا نعطي جولة من التصفيق للمتسابقين التاليين! "
انحنى الجمهور إلى الأمام بترقبٍ بينما أشار المذيع بفخر. "من الصف ب! ابنة أسرة ديوك هاربور! المتألقة والموهوبة - أميثيا غاز هاربور! "
دخلت أميثيا الساحة بثقة وهدوء ، وقد طُرزت أثوابها الطويلة المتدلية بشعار عائلتها. ابتسمت للجمهور برقة ، ولوّحت بثقة تليق بمكانتها النبيلة.
ضد... الابن الأصغر لعائلة الكونت أرماند! الوحيد - خافيير دي أرماند!
ضجّ الجمهور بفضول ، متذكرين انتصارات خافيير غير العادية في الجولات السابقة. وبينما كان اسمه يتردد في أرجاء الساحة ، دخل خافيير بعفوية ، وهو ما زال يمضغ قطعة من اللحم المشوي.
ابتسمت أميثيا له ابتسامةً مشرقة ، بنبرةٍ مهذبةٍ وصادقة. و قالت ، وهي تشعّ سحراً ولطفاً "لنأمل أن يفوز الأفضل ".
بالكاد نظر إليها خافيير. "أوه... حسناً " أجاب بفمه الممتلئ باللحم ، بصوت مكتوم وهو يواصل المضغ. "مِنْش... مِنْش... "
ساد الصمتُ الجمهورَ للحظةٍ ، مذهولاً من الفارقِ الواضحِ بين المتنافسين. انفجرَ بعضُهم ضاحكين ، بينما همسَ آخرون في ذهولٍ.
استعاد المذيع وعيه سريعاً ، ورفع صوته مجدداً "هل أنتم مستعدون ؟! "
هتف الجمهور مرة أخرى ، وامتلأت الساحة بالحماس مع تزايد التوتر بين المتسابقين.
وبينما كان الحكم يصرخ "ابدأ! " لم تضيع أميثيا أي وقت.
"إلقاء سريع: كرة نارية! " ترددت بسرعة ، وتشكلت كرة متوهجة من اللهب في يدها قبل أن تقذفها مباشرة على خافيير.
تجنب خافيير الهجوم بتكاسل ، ومرّت كرة النار بسرعة دون أن تُلحق به أذى. ودون تردد ، مد يده إلى جيبه ، وأخرج عدة عصي ، وقذفها في النيران التي خلّفتها التعويذة.
شهق الحشد في حيرة عندما جلس خافيير القرفصاء ، يفرك يديه معاً وهو يسحب قطعة لحم من مخزنه ويضعها على النار المرتجلة. تابع رحلتك مع فريي.
"يا إلهي ، شكرا لك ، يا جميلة " قال مع ابتسامة ساخرة ، ولوح بالرائحة الدخانية نحو نفسه.
"وااااه! " اتسعت عينا أميثيا ، وامتزجت الصدمة وعدم التصديق في وجهها. "ماذا تفعلين أصلاً ؟! "
"أطبخ ، بالطبع " أجاب خافيير بلا مبالاة ، وهو يلمس اللحم ليتأكد من أنه ينضج جيداً. "هذا توقيت رائع. فكنت جائعاً مرة أخرى. "
"آه! " تلعثمت أميثيا في أدبها وهي تُطلق تعويذة أخرى. "إلقاء سريع: شفرات الرياح! "
انطلقت أقواس متعرجة من الرياح نحو خافيير ، لكنه تدحرج إلى الوراء بشكل عرضي ، وهبط مرة أخرى في وضع القرفصاء بالقرب من وجبته الساخنة.
"يا إلهي ، الأمر سهل ، يا جميل! " قال مبتسماً وهو يمد يده إلى كيس التوابل من مخزنه ويرشّ التوابل على اللحم المشوي. "اهدأ. ستُفسد النار. "
انفجر الجمهور ضاحكاً وهمساً في ذهول ، بينما حدقت أميثيا به ، ويداها تتوهجان سحراً ، وقد بدا عليها الارتباك. حيث صرخ المذيع ، وهو يكافح للحفاظ على رباطة جأشه "يا له من تطور غريب! خافيير دي أرماند... يطبخ! "
دَست أميثيا بقدمها ، ووجهها مُحمرّ. "كفى تمازحاً وقاتلني بحزم! "
"لكنني أقاتل " قال خافيير بابتسامة ساخرة ، وهو يرفع سيخ لحم مشوي تماماً. "هذه استراتيجية. أنت من يهدر طاقتك. "
ضجّ الحشد بالضحك حتى أن بعض النبلاء في القسم الملكي لم يتمالكوا أنفسهم من الضحك على تصرفات خافيير. و في هذه الأثناء ، استشاطت أميثيا غضباً ، مصممةً على مسح تلك الابتسامة الساخرة عن وجهه.
شدّت أميثيا على أسنانها ، وتوهجت يداها بالسحر وهي تُلقي عدة تعاويذ دفعةً واحدة. "إلقاء سريع: كرة نارية! شفرات ريح! شظايا جليدية! "
انفجر الجمهور بالهتاف مع إضاءة الساحة بسحرٍ مُلوّن. حيث طار كل سحرٍ نحو خافيير الذي تفاداه بسهولةٍ ودون عناء ، بحركاتٍ سلسةٍ وسهلة.
"واو... " قال خافيير ، وعيناه تلمعان باهتمام وهو يتجنب كرة نارية أخرى. "أنت جيد. و لكن عليّ أن أسأل... لماذا أنت في الصف B ؟ معظم طلاب الصف أ لا يجيدون حتى الرمي بهذه السرعة. "
تلعثمت أميثيا وهي تدقّ بقدمها ، ووجهها محمرّ من الإحباط والحرج. "آه! لا تتهرب! واجهني وجهاً لوجه! "
ابتسم خافيير وهو يحك مؤخرة رأسه. "همم... لا. "
"لا ؟! " صرخت أميثيا مصدومة. "لماذا لا ؟! "
"لأن هذا أكثر متعة " أجاب خافيير وهو يهز كتفيه ، متجنباً تعويذة أخرى. "ثم انظروا إلى أنفسكم! جادٌّ وغاضب. إنه أمرٌ مسلٍّ. "
وانفجر الحضور بالضحك ، وهتف البعض لخافيير بينما دعم البعض الآخر أميثيا ، راجين منها أن تعلمه درساً.
"توقفوا عن اللعب! " صرخت أميثيا ، وهي تلقي سلسلة أخرى من التعويذات بينما ازداد إحباطها مع كل هجوم فاشل.
"ههههه " ضحك خافيير ، ويداه في جيوبه وهو يتفادى الهجوم بسهولة. "أنت تُبالغ حقاً ، أليس كذلك ؟ "
ازدادت عزيمة أميثيا وهي تحدق في خافيير. "حسناً! إن لم تأخذ الأمر على محمل الجد ، فسأجبرك على ذلك! "
بلغ إحباطها مبلغه ، وتدفق سحرها فى الجوار. "دفعة جسدية! إلقاء سريع! دفعة سحرية! " هتفت ، مفعّلةً مهاراتها بتتابع سريع.
هدر الحشد مع اشتداد هالتها ، وتلألأت النيران حول يديها. وبصيحة حازمة ، اندفعت نحو خافيير ، وسرعتها تكاد تُبهر الأبصار.
"واو!! يا فتاة... لا تغضبي هكذا! " قال خافيير بابتسامة عريضة ، وتفادى بسهولة هجومها الناري في اللحظة الأخيرة.
أحرقت نيران أميثيا الأرض التي وقف عليها خافيير قبل لحظات ، لكنها لم تتراجع. لوّت جسدها ، وأطلقت لكمة نارية أخرى في الهواء.
استدار خافيير جانباً ، ضاحكاً وهو يتفادى هجماتها المتواصلة. "هيا يا جميلة! ستتعبين نفسكِ بهذه السرعة! "
"توقف عن التهرب وقاتلني بشكل صحيح! " صرخت أميثيا ، وكان صوتها مزيجاً من الغضب والتصميم.
"مستحيل! " سخر خافيير ، وابتسامته لا تزال على وجهه. انحنى قليلاً ليتفادى لكمة أخرى معززة باللهب ، ثم مد يده إلى جيبه بلا مبالاة ليأخذ قطعة لحم ويأخذ قضمة منها. "ممم... هذا لذيذ. هل تريد بعضاً ؟ "
"آه!!! " بلغ إحباط أميثيا ذروته عندما صبت المزيد من الطاقة في ضرباتها ، عازمة على توجيه ضربة واحدة على الأقل.
كان الجمهور متشوقاً للغاية ، منبهراً ومستمتعاً بمهارة خافيير في المراوغة واندفاع أميثيا الذي لا يلين. هتف المذيع ، بحماس واضح "مباراة حماسية بين السرعة والاستراتيجية! هل سيخترق تصميم أميثيا الناري هدوء خافيير ؟ "
ضيّقت أميثيا عينيها. "سواءً هدأت أم لا ، سأجعلك تأخذني على محمل الجد! " أعلنت ، وحماسها يتصاعد وهي تُجهّز لخطوتها التالية. و في هذه الأثناء ، اتسعت ابتسامة خافيير ، مستمتعاً بوضوح بالفوضى التي جلبتها إلى الساحة.
"هل أنت خائف من فتاة ؟! " صرخت أميثيا ، وأشعلت النيران في جسدها بشكل أكثر إشراقاً وهي تتجه نحو خافيير بضربة أخرى.
انحنى خافيير بكسل تحت وطأة هجومها ، وهو يمضغ قطعة خبز أخرجها من جيبه بلا مبالاة. "لا... " أجاب بصوت هادئ ومُزاح وهو يلتهم قضمة أخرى في محاولة للتهرب. "لماذا عليّ أن أخاف ؟ أنتِ جميلة. "
"ماذا ؟! " تعثرت أميثيا قليلاً ، وظلت هالتها النارية تألق للحظة بينما تحول خديها إلى اللون الوردي.
"هههه قد سمعتني " ابتسم خافيير ، وهو يتنحى جانباً ليتجنب ضربة أخرى. "أنتِ لطيفة ، لكنكِ غاضبة جداً. هدئي من روعكِ قليلاً. ستتعبين نفسكِ قبل أن تصبح هذه المعركة مثيرة. "
انفجر الحشد ضاحكاً ومُهللاً ، وزادت هذه اللحظة غير المتوقعة حماسهم. ازداد احمرار وجه أميثيا ، لكن عزيمتها لم تتزعزع.
"سواء كنت لطيفة أم لا ، سأظل قادرة على الفوز! " صرخت ، موجهة سحرها إلى سلسلة أخرى من الهجمات.
ضحك خافيير بخفة ، وتفادى الموقف بسهولة وهو يلوّح لها بنصف خبزته المأكولة. "بالتأكيد ، بالتأكيد. فقط لا تُبالغي يا جميلة. أكره أن تخسري لأنكِ بالغتِ في الانفعال. "
"آآآه!! " ازداد إحباط أميثيا ، وأصبحت ضرباتها أسرع وأكثر دقة. راقب الجمهور بدهشة وتسلية استمرار الصراع بين عزمها الناري ومراوغة خافيير اللامبالية ، دون تراجع أيٍّ من الطرفين.
(نهاية الفصل)
