واصلت أميثيا الهجوم بكل ما أوتيت من قوة ، مُلقِيةً تعويذةً تلو الأخرى على خافيير. تألّقت ألسنة اللهب ، وشقت شفراتها الهوائية الهواء ، وانفجرت دفقات سحرية في أرجاء الساحة. ومع ذلك مهما كانت ضرباتها سريعة أو قوية كان خافيير يتفاداها بسهولة ، ولم تفارق ابتسامته وجهه.
"هههه أنتِ مثابرة " قال مازحاً ، متجنباً هجوماً نارياً آخر. "لكن لا تُبالغي يا جميلة. ستنفد الماناكِ. "
تجاهلته أميثيا ، وركزت كل اهتمامها على محاولة توجيه ضربة. تسارعت نبضات قلبها وهي تُكرّس كل طاقتها لهجماتها.
لكن حدث ما حدث - نفدت المانا لديها. تباطأت حركتها ، وارتعشت ركبتاها ، وتشوشت رؤيتها قليلاً. "آه... " تمتمت وهي تتأرجح على قدميها.
"واو! " رد خافيير بسرعة ، وتقدم للأمام وأمسكها من خصرها قبل أن تسقط تماماً.
للحظة ، بدا كل شيء وكأنه تجمد في أميثيا. تلاشت هتافات الحشد الصاخبة في الخلفية ، وكل ما استطاعت رؤيته هو وجه خافيير على بُعد بوصات من وجهها. تألقت أشعة الشمس على شعره ، وعيناه تتوهجان دفئاً.
تسارعت نبضات قلبها. "ما هذا الشعور ؟ " فكرت ، وخدودها تحمرّ. بالنسبة لها ، بدا المشهد أشبه بقصة رومانسية ، مع موسيقى خيالية لأغنية "يا شمسي المشرقة " تُعزف في ذهنها.
"هل أنتِ بخير ؟ " سأل خافيير عرضاً ، وهو يميل رأسه بقلق حقيقي ، غير مدرك تماماً للتأثير الذي كان يحدثه عليها.
"أوه... " تلعثمت أميثيا ، وكان صوتها بالكاد همساً بينما كانت تنظر إليه ، وقد انبهرت تماماً بسحره.
لم يُلاحظ الجمهور اللحظة الفاصلة بينهما ، فقد انشغلوا بإثارة المباراة. بدا لهم الأمر وكأن خافيير قد تدخّل للإمساك بأميثيا قبل سقوطها.
حدّق المُعلّق في المشهد ، وأمال رأسه في حيرة. "يبدو... أميثيا غاز الميناء غير قادرة على المُتابعة ؟! " أعلن ، مُتردداً في البداية ، لكنه اكتسب ثقةً وهو يرفع يده. "الفوز من نصيب خافيير دي أرماند!! "
وانفجر الجمهور بالهتاف والضحك ، حيث أبدى البعض إعجابهم بمهارة خافيير ، بينما أبدى آخرون اندهاشهم من قدرته على تفادي كل هجوم دون بذل أي جهد.
في هذه الأثناء ، ظلت أميثيا بين ذراعي خافيير ، ووجهها أحمرٌّ متوهجٌ بينما يتسارع تفكيرها. "ماذا حدث للتو ؟! " فكرت ، وعيناها مثبتتان على الصبي الذي سلبها كلَّ قوتها - ليس بالسحر ، بل بسحره المُثير للغضب.
نظرت أميثيا ، وهي لا تزال بين ذراعي خافيير ، إليه بخجلٍ عميق على وجنتيها. تسارعت نبضات قلبها ، وقبل أن تتمالك نفسها ، انسكبت الكلمات:
"أنا أحبك " قالت بهدوء ولكن بصدق ، وعيناها تتألقان بالعاطفة.
رمش خافيير ، وأمال رأسه قليلاً. أجاب ، وقد بدا عليه الدهشة "هاه ؟ عمّا تتحدث ؟ "
"أحبك~ " كررت أميثيا بصوتٍ مليءٍ بالحب الصادق. "أرجوك... كن حبيبي. "
تجمد وجه خافيير للحظة ، ثم نهض بسرعة ، مُرخياً خصرها كما لو أنها أصبحت فجأةً ساخنةً جداً بحيث لا يمكن حملها. "آه... لا ، شكراً " قالها بفظاظة ، ولوّح بيده وهو يستدير نحو المخرج. "إلى اللقاء! "
دون انتظار رد ، اندفع خافيير خارج الساحة ، بخطى هادئة ، لكن من الواضح أنه يريد ترك الموقف خلفه. وبينما دخل الممر تمتم في نفسه "ما خطب تلك الفتاة ؟ "
ولم يكن الجمهور على علم بالتبادل ، فهتف لفوز خافيير ، بينما بقيت أميثيا على الأرض ، ووجهها ما زال أحمر وهي تراقبه وهو يغادر.
همست أميثيا ، وقلبها يتأرجح بين خيبة الأمل والإعجاب "هـ-رفضني ؟ ". احمرّ وجهها وهي تقبض على صدرها ، وشعرت بنبض قلبها يتسارع. "إنه أروع مما كنت أظن... "
فجأةً ، خطرت في بالها فكرة. أبي ~ أمي ~ فكرت ، وعيناها تلمعان وابتسامة حالمة ترتسم على وجهها. و وجدته أخيراً... من سأتزوجه!
احمرّ وجهها أكثر فأكثر بينما كانت تتسابق في أفكارها عن مستقبلها. الابن الأصغر للكونت أرماند... خافيير دي أرماند... تنهدت بهدوء ، وقد استُبدل إحباطها وإرهاقها السابق بعزيمة جديدة.
استمر الحشد في الهتاف لفوز خافيير ، دون أن يدركوا الأفكار الداخلية لأميثيا التي تعهدت في صمت ، مهما كان الأمر ، سأجعله ملكي!
عندما عاد خافيير إلى مقعد الصف (ف) ، راقبه الطلاب الآخرون بتوتر. أراد بعضهم تهنئته على فوزه السهل بمباراة أخرى ، لكن لم يجرؤ أحد على الاقتراب من "النبيل الجانح ". أكسبه هدوءه وسلوكه غير المتوقع سمعة مخيفة.
لم يُبدِ خافيير أي انزعاج من ترددهم ، فجلس على المقعد والتفت فوراً إلى ليانا ، وقد ارتسمت على وجهه ابتسامة ماكرة. "ليانااااا... " نادى بهدوء ، جاذباً انتباهها.
"نعم سيدي الشاب ؟ " سألت ليانا وهي تميل رأسها قليلاً بينما تقف بجانبه.
اقترب خافيير ، وصوته أصبح همساً مرحاً. "أريد تشوو! "
احمرّ وجه ليانا قليلاً ، لكنها حافظت على رباطة جأشها واومأت برفق. أجابت بنبرتها الهادئة المعتادة "ليس في العلن ، يا سيدي الشاب ".
"هاااا... بخير... " تنهد خافيير بانفعال ، متكئاً على المقعد بوجهٍ مُتجهم. "أنتِ لستِ مرحة أحياناً يا ليانا. "
ابتسمت ليانا بهدوء ، وهي تُمرر خصلة من شعرها الفضي خلف أذنها. و قالت بضحكة خفيفة ، بصوتٍ مليءٍ بالمودة "لكل شيء وقتٌ ومكانٌ يا سيدي الشاب ".
في هذه الأثناء ، تبادل بقية طلاب الصف (ف) نظرات متوترة ، ولم يجرؤ أحد منهم على مقاطعة حديثهم. همس أحدهم ، فجاءته إيماءات هادئة موافقة من الآخرين "يتصرف كالأطفال ، ولكن لماذا ما زال الأمر مخيفاً ؟ "
مع ذلك كان خافيير منشغلاً بمزاح ليانا لدرجة أنه لم يلاحظ ردود أفعالهما ، وكان يُخطط لمزحته التالية عندما يكونان بمفردهما. استكشف عوالم جديدة على موقع فريي.
استمرت المعارك في الساحة ، واشتدت مع تناقص عدد المتنافسين. أضاءت التمائم السماء ، واشتبكت الأسلحة ، وانفجرت الهتافات من الجمهور بينما ناضل الطلاب بشراسة من أجل مكانهم في الجولة التالية.
عندما انخفض عدد المتسابقين المتبقين إلى ٢٢ كانت الشمس قد بدأت بالغروب ، مُلقيةً بريقاً ذهبياً على الساحة. امتلأ الحشد الذي كان يوماً ما نابضاً بالحيوية ، بمزيج من الحماس والإرهاق ، متشوقاً لمعرفة ما سيحمله اليوم التالي.
وارتفع صوت المذيع مرة أخرى ، جاذباً انتباه المتفرجين والمشاركين على حد سواء:
سيداتي وسادتي ، يا له من يومٍ رائع! لقد شهدنا موهبةً مذهلة ، وإصراراً لا يُنسى ، ومبارياتٍ لا تُنسى!
انفجر الجمهور بالهتاف والتصفيق ، واشتعلت طاقتهم من جديد بكلمات المذيع.
مع غروب الشمس وقرب المساء ، نختتم مباريات اليوم! و لم يتبقَّ من المتسابقين الأصليين سوى 22! توقف المذيع لإضفاء لمسة درامية قبل أن يُكمل "ولا ننسى أن أميرتنا المبجلة كلياتانا ستنضم إلى الأقواس غداً بمجرد تقليص القائمة إلى 11 متسابقاً! "
انتشرت الهمسات المثيرة بين الجمهور عند ذكر الأميرة ، حيث أضافت مشاركتها القادمة المزيد من التشويق إلى الحدث المثير بالفعل.
شكراً جزيلاً لكم جميعاً على حماسكم اليوم! سنستأنف فعالية ساحة المعركة غداً صباحاً! إلى ذلك الحين ، ارتقوا جيداً واستعدوا ليوم آخر من المعارك التي لا تُنسى!
صفق الجمهور مجدداً مع خفوت صوت المُعلّق. و بدأ الطلاب بالخروج من الساحة ، بعضهم يعرج بسبب الإصابات ، بينما سار آخرون مرفوعي الرؤوس ، وعزيمتهم واضحة.
على مقعد الصف F تمدد خافيير ببطء وتثاءب بصوت عالٍ. "هاااا... أخيراً " تمتم وهو يفرك مؤخرة رقبته. "استغرق الأمر وقتاً طويلاً. "
"سيدي الشاب ، دعنا نعود إلى المنزل " قالت ليانا بلطف ، وهي تستعد بالفعل لمرافقته إلى الخارج.
"نعم ، نعم... ولكن أولاً ، دعنا نتناول بعض اللحوم في طريق العودة " أجاب خافيير بابتسامة خبيثة ، وهو يفكر بالفعل في وجبته التالية بينما أصبحت الساحة فارغة من حولهم.
بينما كان خافيير وليانا يسيران نحو المنطقة خارج الساحة حيث كان بادي وبيكو محتجزين ، مدّ خافيير ذراعيه وتثاءب بصوت عالٍ. "هاااا... أتساءل إن كان بإمكاني تفويت الحدث غداً. إنه مملٌ جداً " تمتم وهو يركل حصاةً ضالة على طول الطريق.
نظرت إليه ليانا بنظرة هادئة لكنها ثاقبة. "بالتأكيد ، سيدي الشاب " قالت بابتسامة خفيفة. "حسناً... إذا كنتَ موافقاً على توبيخ اللورد غاريوس. "
"إييب! " تجمد خافيير في منتصف خطوته ، وأصبح وجهه شاحباً عندما تذكر نظرة والده الحادة وصوته الصارم.
"أتتذكر يا سيدي الشاب ؟ " تابعت ليانا بنبرة هادئة لكن حازمة. "ما قاله اللورد غاريوس على طاولة العشاء أمس. "
"آه... " تأوه خافيير ، وهو يخدش رأسه بينما كان يردد على مضض "حاول ألا تخسر في المباراة المبكرة. "
"حسناً " أجابت ليانا مع أومأ راضية ، وسلوكها الهادئ لم يتزعزع.
تنهد خافيير بعمق ، وارتخت كتفاه. "حسناً ، حسناً. سأحضر غداً... لكنني ما زلت غير متحمس للأمر " تمتم ، مع أن ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيه. "لنأمل أن يكون بادي وبيكو أكثر مرحاً مني. "
"أنا متأكدة من أنهم بخير ، سيدي الشاب " قالت ليانا مطمئنة بينما استمروا في طريقهم ، صوت صراخ بيكوس يزداد ارتفاعا من مسافة.
(نهاية الفصل)
